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刘景明端着茶杯的手，在空中微微一顿。
瞳孔深处，一丝惊疑一闪而逝。
这怎么可能？
他这身浸淫数十载的浩然正气，便是寻常的道门高人，也要凝神应对，暂避锋芒。
这小子竟能视若无物？
难不成他身上佩戴着师门长辈赐下的护身至宝？
抑或是……此子的修为，远超自己想象？
种种念头在刘景明心头飞速转过。
旁边的提刑按察使钱穆，与几位副使、佥事交换了一个眼神。
几人脸上皆是掩饰不住的惊疑。
他们虽不如刘景明精深，却也深知浩然气的厉害。
见贾琮如此云淡风轻，浑若无事，心中不由同时一沉。
这位荣国府的公子，怕不是个简单人物！
这无声的试探，非但没能立威，反而显得自己这边落了下乘。
刘景明、钱穆这几位深受儒家教化、极重官场体面的封疆大吏，脸上顿时有些挂不住。
堂堂从二品朝廷大员，主动出手的情况下下，竟在一个十几岁的少年面前吃了瘪。
这若是传扬出去，岂不让人笑掉大牙？
钱穆喉咙里发出一声轻咳，试图打破这令人尴尬的寂静。
他眼中精光一闪，暗暗运转自身浩然气，连同他身边的副使，同时发力。
几股强弱不一，却都带着儒家刚正威严的气息，如同数条溪流汇入之前的“大江”，再次无声无息地朝着贾琮席卷而去！
王猛是武将出身，不懂这些文官的门道，况且此地并无军阵相助，自然乐得袖手旁观。
然而，结果依旧。
那几股汇聚起来，比之前更加汹涌的无形力量，冲到贾琮身前三尺，便如同泥牛入海，消失得无影无踪。
甚至未能让厅堂内的空气，产生一丝一毫的波动。
贾琮仿佛置身事外，对周遭暗流涌动恍若未觉。
他甚至还有闲心侧过头，看到姑父林如海因紧张和之前的毒素影响，脸色有些发白，似乎想运转自身的修为与对面几人抗衡、“襄助”自家外甥。
贾琮抬手，轻轻按住林如海的手臂，阻止了他的动作。
随即拿起桌上的青瓷茶壶，亲自为林如海添了些滚烫的热茶。
“姑父，莫要忧心。”
他的动作不急不缓，带着一种令人心安的力量。
“些许微末伎俩，何足道哉？喝口热茶，定定神。”
林如海心里翻江倒海：
“堂堂二品封疆大吏的浩然正气，在你口中竟成了‘微末伎俩’？
那我这点微末道行，岂非连尘埃都不如？”
他下意识接过茶杯，温热的触感从指尖传来。
看着外甥那从容淡定、仿佛一切尽在掌握的模样，心中那份巨大的担忧，莫名消散了大半。
只剩下对贾琮层出不穷、匪夷所思手段的深深震撼。
刘景明等人见精神层面的较量彻底失败，反而自取其辱。
知道再纠缠下去，只会让场面更加难看。
几人交换了一个无奈的眼神，只得悻悻然收回了各自的浩然气。
准备转入正题，用官面上的规矩来处理此事。
都指挥使王猛是个粗中有细的人物，见气氛重新陷入僵持，主动站了出来。
他身材高大魁梧，声若洪钟，脸上堆起一副看似热情的笑容。
“咳咳！这位英姿勃发的少年郎，想必就是神京荣国府的贾琮公子吧？
久仰大名，今日一见，果然是人中龙凤，气度不凡！”
贾琮懒洋洋地抬起眼皮，轻轻扫了他一眼。
既没有承认，也没有否认，仿佛对方只是空气。
王猛脸皮够厚，丝毫不在意贾琮的冷淡。
继续往前凑了凑，拍着自己梆梆作响的胸膛。
“说起来啊，末将早年间，有幸曾在荣国老令公帐下听用过一段时日，也算是贾家军的老卒了！”
他刻意加重了“贾家军”和“老卒”这几个字。
“若论起军中辈分，小公爷您恐怕还得称呼末将一声‘王叔叔’呢！”
这番话，既是套近乎，也是在不动声色地抬高自己的身份，暗示自己与荣国府有旧。
他摆出一副义薄云天的模样，大包大揽。
“小公爷放心！
林夫人乃是国公嫡女，身份何等尊贵！
如今在扬州遭遇此等惨事，我王猛身为本地武备主官，责无旁贷！”
“此事包在我身上！
我定会亲自督办，严查到底，便是挖地三尺，也要将那胆大包天的凶徒揪出来，给林大人一个交代！
给荣国府一个交代！”
紧接着，王猛话锋一转，语气变得如同长辈般“关切”。
“不过嘛，贾公子远道而来，一路舟车劳顿，想必也乏了。”
“这查案审讯之事，繁琐耗神，就不劳公子费心了。”
“小公爷不如先行回林府歇息，养精蓄锐。
待案情水落石出，卑职定会亲自将贼人送到府上，任凭小公爷处置，您看如何？”
这番话，明着是关心体贴，实则却是想尽快将贾琮这个最大的变数打发走。
贾琮听完，嘴角缓缓勾起一抹毫不掩饰的讥讽弧度。
他端起面前的茶杯，又轻轻放下。
杯底与紫檀木桌面碰撞，发出一声清脆的“嗒”声。
这声响不大，却瞬间吸引了厅内所有人的注意力。
他慢条斯理地开口，声音不高，却字字清晰，带着一种刺骨的寒意。
“代善公帐下听用？”
“我祖父，二代先荣国，讳代善公。
乃太祖高皇帝亲赐敕造荣国府，爵领超一品单字‘荣’国公。”
“曾统领京营兵马二十万，北疆靖难之时，更是钦命节制边镇五十万大军。”
贾琮的目光如同两把出鞘的利剑，首刺王猛。
语气陡然转厉，带着一股不容置疑的威压。
“敢问这位‘王叔叔’，当年在我祖父麾下，是隶属哪个卫？哪个营？担任何职？”
“又立下过何等汗马功劳，让你今日有资格，在我姑父，这位圣上亲封、手握巡盐实权、正三品都察院左佥都御史面前，大言不惭地说‘责无旁贷’？”
“你又凭什么资格，让本公子‘家去歇息’？”
这一连串如同重锤般的质问，狠狠砸在王猛心头。
他当年在贾代善麾下，不过是个藉藉无名的低级军官，连摇旗呐喊都排不上号，哪有什么显赫的履历和功勋可言？
更别提跟林如海这位正牌的荣国公亲姑爷相提并论了。
况且，此前贾敏出事，他这个所谓的“帐下老卒”都能装聋作哑。
此刻却在贾琮这位正牌国公嫡孙面前自称“叔叔”，摆老资格，岂非是自取其辱？
王猛一张脸瞬间涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，嗫嚅半天，却一个字也说不出来。
只觉得脸上火辣辣的，恨不得找条地缝钻进去。
坐他上首的刘景明和钱穆，见王猛这个武夫吃瘪，皆是眼观鼻，鼻观心。
端起茶杯，低头啜饮，嘴角却都噙着一丝若有若无的笑意。
乐得看这军中派系出身的莽夫出丑。
贾琮轻蔑地哼了一声，不再理会这个自取其辱的跳梁小丑。
回头定要跟父亲贾赦提一句，这等认不清形势、拎不清内外的东西，也配在扬州当都指挥使？有他好受的！
他的目光锐利地转向首座的刘景明。
“刘布政使，下官看你也姓刘，不知跟地上跪着的这位刘盐商，是何关系啊？”
“可别是什么未出五服的本家吧？”
此言一出，如同在平静的湖面投下一颗巨石。
贾琮如今身有五品奉训大夫的虚衔，在正二品的刘景明面前自称“下官”，合情合理。
但这看似随口一问，却是在众目睽睽之下，将官商勾结的嫌疑，赤裸裸地摆在了台面上。
刘景明心中暗骂贾琮言语刁钻，脸上却不敢有丝毫表露。
连忙摆手，做出澄清姿态。
“贾公子说笑了。
本官祖籍乃是山西太原，与这扬州刘氏并非同宗，更无丝毫瓜葛。公子明鉴。”
他不想再在这个敏感的问题上纠缠，立刻给地上跪着的刘宗明递了个眼色。
刘宗明如蒙大赦，连忙再次磕头，额头撞击青砖地面，发出沉闷的响声。
声音带着哭腔，充满了悲怆，指向身后那群早己吓得魂不附体的替罪羊。
“回禀各位大人！回禀公子爷！罪民该死！
罪民驭下不严，家门不幸，竟出了此等数典忘祖、狼心狗肺之徒！”
他捶胸顿足，涕泪交流，一副痛心疾首的模样。
“正是这几个丧尽天良的败类！
他们……他们受了不明身份的外人蛊惑，被猪油蒙了心，利欲熏心之下，竟暗中勾结。
犯下了这等谋害林夫人、毒害林大人的滔天大罪！”
“罪民发现之后，己将他们尽数擒获！
今日当着各位大人和公子爷的面，罪民将他们交出！”
“任凭大人和公子爷处置！便是千刀万剐，凌迟处死，罪民也绝无半句怨言！”
那十几个被推出来的替罪羊，早己被吓破了胆。
此刻更是面如土色，浑身抖如筛糠，哪里还敢分辨？
只知道拼命磕头，嘴里含糊不清地重复着。
“小的认罪……小的认罪……”
“求大人饶命！求公子爷饶命啊！”
贾琮冷眼看着眼前这场漏洞百出、堪称拙劣的表演。
脸上没有任何表情，既没有说信，也没有说不信。
他缓缓点了点头，似乎是接受了这个解释。
这个动作，让刘宗明、刘孟浩父子，以及旁边跪着的周通、孙茂等盐商代表，心中刚刚升起一丝微弱的希望。
但紧接着，贾琮却转过头，目光落在了提刑按察使钱穆身上。
“钱大人，下官有一事，正想向您请教。”
贾琮的语气平淡得听不出任何喜怒。
“以妖术、毒蛊等禁忌手段，谋害国公府嫡女，并其子嗣，意图毒杀朝廷三品命官、巡盐御史本人。”
“此等罪行，律法之上，该当如何判处？”
钱穆不敢怠慢，他是掌管一省刑名律法的最高长官。
略一思索，便公式化地朗声回答。
“回公子话。此乃十恶不赦之大罪！”
“按《大周律·刑律》载：凡以符镇、魇胜、蛊毒、毒药等伤人、杀人者，皆为大逆不道。”
“若谋害对象为朝廷官员及其册封家眷，罪加一等！”
“首恶元凶，当处以凌迟极刑！
所有从犯，无论知情与否，一律斩立决，绝不姑息！”
他稍微停顿了一下，又补充道。
“此外，罪犯家产，应尽数查抄入官。”
“圣上仁慈，或会酌情将其部分家产断付死者之家，以为抚恤，彰显国法公道。”
贾琮听完，再次点了点头，脸上甚至露出一丝满意的神色。
他的目光缓缓扫过地上那些抖得如同风中落叶的替罪羊。
又扫过脸色紧张、额头冒汗的刘宗明等人。
就在刘家父子和一众盐商以为贾琮即将发话，让官府将这些替罪羊带走处决，此事就算告一段落的时候。
贾琮忽然笑了。
那笑容里，没有丝毫暖意，只有冰冷的嘲讽和彻骨的杀心。
“你们当我三岁孩童，竟敢用这等低劣的手段诓骗与我！！”
