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车轮碾过平坦的青石板路，发出与坑洼土路截然不同的清脆声响。
喧闹的人声、商贩的叫卖声、车马的辚辚声冲散了连日来的荒僻与肃杀。
林澈掀开车帘一角望去。
眼前豁然开朗。
高耸的城门楼气派非凡，上书“临江府”三个遒劲大字。
城内主街宽阔整洁，两侧商铺鳞次栉比，飞檐斗拱，雕梁画栋。
绸缎庄、珠宝行、酒楼、茶肆、点心铺子……招牌幌子五颜六色，琳琅满目。
街道上行人如织，衣着虽非尽皆华贵，但也大多整洁体面，脸上带着一种属于富庶之地特有的、相对安逸的神情。
空气中弥漫着食物的香气、脂粉的甜腻以及各种货物的混合气息，与柳河镇的腥臊破败形成了天壤之别。
“嚯，这才像个样子嘛！”
林澈适时地发出一声纨绔子弟应有的赞叹，脸上挂起轻浮的笑意，仿佛被这繁华迷了眼。
他放下车帘，对小荷道：“瞧瞧，这才叫过日子！比北阳城也不差多少了！”
小荷看着外面热闹的景象，也暂时忘却了昨夜的惊魂，眼中露出新奇和向往：“是呢公子，真热闹！”
车队刚进城不久，还未行至驿站，便被一群匆匆赶来的官吏拦住了去路。
为首一人身着绯色官袍，头戴乌纱，体态微胖，面白无须，脸上堆满了热切的笑容，正是临江知府周文远。
他身后跟着通判、同知、推官等一众僚属，以及一队盔甲鲜亮的府兵。
“下官临江知府周文远，率府衙僚属，恭迎镇北王府二公子、世子妃大驾光临！”周文远深深一揖到底，声音洪亮，姿态放得极低，他身后的官员们也齐刷刷躬身行礼。
周围的百姓被这阵仗惊动，纷纷驻足围观，好奇地打量着这支被知府大人如此隆重迎接的车队，交头接耳地议论着。
“嚯，这是哪家贵人？知府大人都亲自来迎？”
“瞧那马车，真气派！护卫看着也吓人！”
“听说是北边来的？镇北王家的？”
“镇北王？是那位守北境的王爷？他家的公子？”
“嘘！小声点，别乱说话！贵人出行，莫要冲撞了！”
消息灵通的则三五聚在一起，压低声音：“听说了吗？是那位替林少帅挡了箭的林二公子！奉旨进京养病的！”
“哦？就是那个……那个据说在北阳城挺……挺能闹腾的二公子？”
“管他呢，反正都是顶天的贵人……”
林澈在马车里听着外面的动静，他示意老吴将他抱下马车，坐在轮椅上。
周文远一见林澈坐在轮椅上，一副病弱之态，脸上的关切更是溢于言表，连忙上前几步：“二公子一路舟车劳顿，辛苦了！下官己在府衙略备薄宴，为二公子与世子妃接风洗尘，还望公子和世子妃赏光！”
苏清秋此时也下了马车，仪态端庄，对着周知府微微颔首：“周大人有心了。”
“应该的！应该的！”
周文远连声道，“镇北王坐镇北境，护佑大梁北疆安宁，劳苦功高，我等地方官吏无不感佩！少帅……唉，天妒英才，实乃我大梁之殇！”
说到林辞，他脸上露出恰到好处的沉痛，甚至眼眶都有些微红。
他身后的官员们也随之附和：
“是啊，少帅英武不凡，实乃国之柱石！”
“王爷父子皆是我辈楷模！”
“二公子忠勇，为兄挡箭，孝悌之情感天动地！”
这些赞誉之词，有些出自真心（如那位年长的通判，眼神真诚，显然对林山父子确存敬意），有些则流于表面（如同知，眼神闪烁，更多是看知府脸色），但无一例外都堆满了笑容。
林澈坐在轮椅上，脸上带着一种被捧得有些飘飘然、又夹杂着对兄长逝去悲伤的复杂神情，摆摆手道：“周大人和诸位大人过誉了。父王和大哥……都是尽忠职守罢了。本公子……唉，不提也罢。”他适时地露出一丝颓丧。
接风宴设在府衙后花园的水榭中，自然是珍馐美味，杯盏交错，丝竹管弦之声不绝于耳。
席间，周知府等人极尽奉承，话题始终围绕着镇北王府的功勋和对林澈的关切。
林澈则扮演着一个被病痛和家族阴影笼罩、时而强颜欢笑、时而借酒消愁（以茶代酒）的浪荡子弟，偶尔几句看似不经意的北阳见闻或对京城繁华的向往，也引得周知府等人心领神会
夜幕降临，临江府的夜市远比白日更加热闹。
主街上挂满了灯笼，将街道映照得亮如白昼。
游人摩肩接踵，各种小吃摊、杂耍摊、卖小玩意儿的摊子挤满了街边，吆喝声、欢笑声此起彼伏。
林澈似乎被这繁华景象勾起了兴致，对苏清秋道：“大嫂，整日在车上闷着，骨头都僵了。听说临江府的夜市挺热闹，咱们也去逛逛？买点新鲜玩意儿解解闷？”
苏清秋本不想去，但看着林澈那难得带着点少年气的期待眼神（虽然在她看来可能是纨绔心性发作），又想到他白日里在府衙那副强打精神的模样，点头应允：“也好，透透气，”
于是，一行人便融入了夜市的人流。老吴推着林澈的轮椅，护卫在侧，眼神扫视着西周。
赵虎带着几名精悍护卫分散在前后左右，形成保护圈。
苏清秋带着小荷和另外俩个丫鬟跟在林澈轮椅旁。
林澈仿佛真的被这市井繁华吸引，不时让老吴停在摊位前。
他拿起一支做工精巧的银簪，对着苏清秋比划：“大嫂，你看这个怎么样？配你那身月白的裙子肯定好看！老板，包起来！”
又在一个卖胭脂水粉的摊子前，对小荷和另外俩个丫鬟笑道：“你们伺候本公子和大嫂也辛苦了，挑两盒喜欢的，算本公子赏的！”
还给老吴买了个结实的皮水囊：“老吴，这个比你那个旧的好！”
甚至在一个卖糖人的摊子前，让摊主捏了个威风凛凛的“大将军”造型，自己拿着把玩，像个孩子。
苏清秋看着林澈兴致勃勃地挑选礼物，听着他那些看似随意的打赏，他挑选的银簪确实雅致，并非一味追求贵重俗气。
给丫鬟买胭脂也显得不那么轻浮。
给老吴买水囊更是透着一种……奇怪的体贴？这与他浪荡纨绔的名声，以及白日里在府衙那副颓丧样子，似乎又不太一样。
就在林澈等人流连于一个卖精巧竹编灯笼的摊位时，王远太监在住所屋内，从怀中掏出一支特制的炭笔和一小卷极薄的纸，借着桌上烛光微弱的光，飞快地书写起来。
“干爹大人台鉴：儿子王远叩首。己至临江府，一路有惊。前夜柳河驿遇袭，贼人乃训练有素之死士，分两路夹击，凶悍异常，王府护卫折损数人。然二公子林澈处变不惊，其态之镇定，远超常伦。其身边老仆吴姓者，武功深不可测，出手狠辣精准，顷刻毙敌数人，此仆恐为王府顶尖影卫，贴身护卫，寸步不离。二公子言行，多有矛盾之处。遇地方贫吏，似有隐恻，遇濒死哑童，竟令收留，然入城后，观其行止，纨绔之态复萌，宴席间言谈颓丧，真伪难辨，深藏若虚，儿子观其心性，绝非传言中那般简单纯粹之废物，其入京，恐生变数，儿子当继续留心，详察其行踪心迹。临江府暂安，不日将抵京，万乞干爹早做绸缪，儿子王远再拜。”
写完，他将纸卷成细条，塞入一个特制的小竹管内封好。
他快步走出房间来到街上，目光在人群中搜寻片刻，锁定了一个蹲在街角、看似无所事事的闲汉。
他走过去，借着递几个铜板的动作，迅速将竹管塞入对方手中，低语一句：“老规矩，加急，送京城醉仙居后巷第三家。”那闲汉微不可察地点点头，起身迅速消失在人群里。
王远自以为做得神不知鬼不觉，轻轻吁了口气，脸上重新堆起谦卑的笑容。
然而，他却没有注意到，就在他刚才小巷对面的屋顶阴影里，一个几乎与夜色融为一体的身影，如同壁虎般悄无声息地伏在那里，将他传递密信的整个过程尽收眼底。此人正是老吴按照林澈吩咐，悄然派出的王府暗卫，白宝。
白宝滑下屋顶，远远地缀上了那个接了竹管的闲汉。
当闲汉七拐八绕，走到一处偏僻的骡马行后院，准备将竹管交给一个早己等候在此的、精悍的骑手时，白宝如同鬼一般出现在两人身后。
他甚至没有拔刀，只用掌缘在两人后颈轻轻一击，两人便软软瘫倒在地。
白宝利落地从闲汉怀中摸出竹管，检查无误后，又消失在夜色中，只留下两个昏迷的人和一匹茫然的马。
片刻之后，正在一个卖玉器摊前，拿着一块劣质玉佩对着苏清秋胡说八道此玉温润，正配大嫂气质的林澈，感觉到有人靠近。
白宝如同影子出现在老吴身侧，将一个冰凉的小竹管递到了老吴手中。老吴微微侧身，将竹管塞进了林澈轮椅扶手下方的暗格里。
林澈的手指在轮椅扶手上轻轻敲击了两下，脸上那副评价玉佩的浮夸笑容没有丝毫变化，仿佛什么都没发生。
他随手丢下玉佩，对摊主摆摆手：“算了，成色太差，配不上我家大嫂！走，前头看看去！”
他示意老吴推着轮椅继续前行，融入喧闹的夜市人流。
苏清秋看着林澈的背影，又看了看那被随意丢下的玉佩，秀眉微皱。
她总觉得刚才那一瞬间，林澈身边似乎多了点什么，但具体是什么，她又说不上来。
林澈靠在轮椅上，感受着暗格里那枚小小的竹管，脸上依然欣赏着临江府繁华的夜景，嘴角挂着一丝轻笑
京城的影子，己经迫不及待地伸了过来。王远的密报，不过是他预料之内的罢了。
