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屋内的血腥气尚未散尽，气氛凝重
就在这时，护卫将驿丞王有福带着他那两个面黄肌瘦、腿肚子还在打颤的手下带了进来，王有福几乎是连滚爬爬地冲了进来，扑通一声就跪倒在林澈床前，磕头如捣蒜：
“二公子恕罪！下官……下官该死啊！”王有福的声音带着哭腔，头磕在地上砰砰作响，“贼人来时，下官……下官和这两个不成器的东西，听见动静就……就吓得躲进了柴房……等……等护卫大人们杀退了贼人，才敢出来……下官护卫不力，罪该万死！求二公子开恩啊！”他身后的两个衙役更是抖如筛糠，话都说不利索了。
赵虎等护卫看着这三人，脸上都露出鄙夷之色，贪生怕死，废物！
林澈靠在床头，他看着地上抖成一团的王有福，目光扫过他洗得发白、打着补丁的官袍，再想想他描述的镇子惨状和他那两个连刀都未必提得动的“手下”
这样的小吏，这样的地方，指望他们去挡训练有素的死士？无异于螳臂当车。
“没事。”
林澈的声音带着疲惫，挥了挥手，“起来吧。不怪你们。贼人凶悍，连护卫都折损了，何况你们？”
他顿了顿，看着王有福惊恐未定的脸，“去弄些热水来，再找些干净的布，把里外……收拾一下，别惊扰了镇民。”
王有福如蒙大赦，几乎不敢相信自己的耳朵，涕泪横流地又磕了几个头：“谢二公子开恩！谢二公子开恩！下官这就去！这就去！”他连滚爬爬地带着手下退了出去。
“都散了吧。”林澈对屋内的众人道，“赵头儿，安排人轮值守夜，多加小心，战死的兄弟明日安排送回北阳城”
随后对着俩个太医说道“两位太医也受惊了，还请帮忙给护卫们看看伤势，”林澈在床上拱了拱手
俩位太医连忙躬身：“二公子言重了，这是我们分内之事。您……您也早些安歇。”
孙立和李明远也强撑着跟随护卫出去了，走起路来腿还是软的，今晚注定无眠。
“王公公，早点休息吧。”看着太医跟着出去又对屋内的太监开口道
王远眼神复杂地看了一眼林澈，又瞥了瞥如同门神般守在床边的老吴，赶忙躬身
苏清秋看了林澈一眼，欲言又止，最终只是低声道：“小弟，好生休息。”便带着惊魂未定的丫鬟离开了。
屋内只剩下林澈、小荷和老吴。小荷吓坏了，还在抽噎，一边用湿布小心翼翼地擦拭着溅到床沿的血迹。
“老吴。”林澈的声音在寂静中响起，很轻。
“公子。”老吴应道
“刚才……为何不留个活口？”林澈问道，语气平静，听不出责怪。
老吴沉默了一下，似乎在组织语言，片刻后，才用他那特有的、没有起伏的语调回答：“死士，问不出东西。活着，反而可能伤及公子。
王爷给我的令：胆敢对公子不利者，无论何人，无论何地，唯死而己。不留活口，不留后患。”每一个字都透着冰冷的杀意和绝对的执行。
林澈听完，沉默良久，最终化作一声几不可闻的叹息
他理解父亲的安排，也知道老吴的忠心，他只是……有些无力感。
“你也歇会儿吧。”林澈闭上眼。
老吴没动，如同雕塑立在阴影里，只有那双眼睛，在黑暗中警惕地扫视着门窗的方向。
一夜无话，或者说，无人能真正安眠。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，车队便己收拾停当，准备启程。
驿馆院子里弥漫着淡淡的血腥气和草木灰的味道，昨夜打斗的痕迹己被王有福带人草草清理过，但空气中那股肃杀之气仍未散尽。
王有福带着两个手下，诚惶诚恐地垂手立在驿馆门口送行。
林澈被老吴抱上马车前，示意老吴推他到了王有福面前。
“王驿丞。”林澈的声音依旧带着虚弱
“下官在！”王有福连忙躬身，大气不敢出。
林澈示意老吴靠近，低声在王有福耳边说了几句。
王有福先是愕然，随即眼中爆发出难以置信的激动光芒，身体都微微颤抖起来。
“二公子……您……您说的是真的？”他声音发颤，几乎不敢相信自己的耳朵。
林澈点点头，目光扫过他破旧的官袍和身后那两个同样面黄肌瘦的衙役：“拿着我的信物，带上你的人，去北阳城，找镇北王。把这里的情况，还有你昨晚说的那些话，一五一十告诉他。”
王有福“噗通”一声再次跪下，这一次，是真心实意的感激涕零，额头重重磕在冰冷的泥地上：“谢二公子大恩！谢二公子活命之恩！下官……下官此生不忘二公子恩德！”他身后的两个衙役也激动地跟着跪下磕头。
林澈摆了摆手，没再说什么。
老吴推着他，将他抱上了马车，车队缓缓驶出破败的官驿院门，驶出这片被贫穷和绝望笼罩的柳河镇。
王有福跪在驿馆门口，看着车队远去的烟尘，久久没有起身，浑浊的眼泪顺着沟壑纵横的脸颊流下。他紧紧攥着怀中林澈给的一块不起眼的玉佩，仿佛攥住了唯一的生机。
……
马车再次行驶在官道上。越往南行，地势渐渐变得平缓开阔，山峦不再如北境那般险峻雄奇，而是化作了连绵起伏的丘陵，覆盖着郁郁葱葱的林木。
田野也多了起来，阡陌纵横，虽然许多地方依旧透着贫瘠，但偶尔也能看到成片长势尚可的麦苗，在初夏的阳光下泛着油绿的光泽。
沿途经过的村落集镇，景象比柳河镇稍好，但也多是破败之象，衣衫褴褛的农人、面有菜色的孩童
随处可见流民的身影并未减少，他们或麻木地坐在路边，或拖家带口缓慢地移动着，眼神空洞地望着这支华丽的车队，带着羡慕、畏惧，更多的是绝望。
林澈大部分时间都靠在马车里，闭目养神，或是透过车帘缝隙看着窗外飞逝的、大同小异的景象。
体内的寒毒似乎被昨夜的刺激暂时压制了，但双腿的麻木和身体的虚弱感时刻提醒着他。
小荷小心翼翼地伺候着，昨夜公子那平静得可怕的样子，还有吴叔那如同杀神般的身影，在她心里留下了太深的印象。
与此同时，在更遥远、更偏僻的山野小径、荒村野店，一些行色匆匆、风尘仆仆的身影也在活动着。
他们是北阳王府撒出去的探子，拿着影卫高手绘制的、惟妙惟肖的“薛九针”画像（一个须发皆白、面容清癯、眼神却异常锐利的老者），操着不同的口音，在每一个可能的地方打探着。
“老丈，请问可见过这位老先生？他是个大夫，医术很高明的！”
“大娘，您行行好，有没有见过画像上这位神医？他可能背个药篓子……”
“店家，最近可有外地来的、医术特别好的老郎中落脚？”
然而，回应他们的，大多是茫然的摇头，或是不耐烦的驱赶。
薛九针，如同石沉大海，又仿佛人间蒸发，只留下一个飘渺的传说和无数徒劳的寻觅。
探子们的脸上，渐渐染上难以掩饰的失望，时间，在一点点流逝。
……
又行了半日。
车队行至一处前不着村后不着店的荒僻路段，官道年久失修，坑洼不平，路旁是稀疏的树林和草坡。
突然，马车里的林澈通过车帘目光锁定了路边草丛里一个蜷缩的身影。
“停车。”林澈声音带着不容置疑。
车队停下。
“赵头儿你去看看”林澈用手指了一下
赵虎赶忙上前几步
众人这才看清，那是一个约莫十三西岁的少年，衣衫破得几乎无法蔽体，的皮肤上布满了污垢、擦伤和蚊虫叮咬的痕迹。
他蜷缩在草丛里，一动不动，瘦骨嶙峋
他的嘴巴周围，有一圈触目惊心的、己经结痂发黑的狰狞伤口！像是被人用极其粗暴残忍的手段，割掉了舌头！
“是个哑巴？还快饿死了？”
赵虎上前查看了一下，皱眉道，“看样子是活不成了，扔路边野地里算了。”
乱世之中，人命如草芥，尤其是一个残废的、濒死的流民少年。
林澈掀开车帘，看着那少年惨不忍睹的伤口和瘦得脱相的脸颊，眉头紧锁。
是什么样的人，会对一个半大孩子下此毒手？割舌……是为了灭口？还是别的什么？
“带上他。”林澈的声音平静。
“公子？”赵虎一愣，“这……这都快断气了，带着也……”
“我说，带上他。”
林澈重复了一遍，语气平淡，却带着不容置疑的意味，“放到后面的行李车上去。给他喂点温水，看看能不能灌点米汤进去。死活……看他的命了。”
赵虎不敢再说什么，挥挥手，立刻有两个护卫上前，小心翼翼的抬起那几乎没什么重量的少年，放到了后面一辆装载杂物和药材的马车上。
俩位太医也赶忙走过去探查那少年伤势
小荷从车上翻出水囊和一点米糊，在另一个丫鬟的帮助下，尝试着给那昏迷的少年喂食。
苏清秋也下了马车，走到林澈身边。
她看着护卫们将那可怜的孩子抬走，目光又落回到马车上林澈平静的侧脸。
她看着林澈。
看着这个在北阳城声名狼藉、被自己视为林家耻辱的小叔子。
看着他面对刺杀时的超乎寻常的镇定。
看着他面对驿丞卑微时的理解与怜悯（虽然隐藏很深）。
看着他此刻，对一个素不相识、濒死的残废流民少年，下达了“带上他”的命令，没有嫌弃，没有犹豫，只有一种近乎冷漠的……但却是实实在在的“救”。
这真的是她印象中那个只知道吃喝嫖赌、争风吃醋、惹是生非的镇北王府二公子吗？
那“兴，百姓苦；亡，百姓苦”的感慨再次在她耳边回响。
巨大的反差，让苏清秋看向林澈的眼神，充满了困惑、探究，以及一丝连她自己都未曾察觉的……奇异光芒。
他到底……是个什么样的人？他这副浪荡的皮囊时伪装吗？
传旨太监王远站在稍远处，将这一切尽收眼底。
他脸上依旧挂着谦卑恭敬的笑容，心中却思索万千：
这位二公子……不简单！
遇刺时的镇定，远超常人！绝非一个废物能做到的！
他身边那个老仆，身手之恐怖，简首闻所未闻！绝对是王府隐藏的顶尖高手！林山派这样一个人贴身保护，用意不言自明！
如今，他又对一个濒死的哑巴流民少年施以援手……这看似随意的举动，是伪善？还是……本性流露？
王远心里想着，他必须将昨夜遇刺的详情，以及林澈种种反常的表现，尽快密报给宫里的干爹，这位北阳来的病弱公子，恐怕绝非传言那般！
车队再次启程，马车上，林澈闭着眼，仿佛在养神
马车后面，那个被割掉舌头的少年，在米汤的滋润下，微弱的气息似乎……稍稍平稳了一些。
他的命运，又会如何？
