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日影西斜时，青珞一身靛青色男装，带着海棠和几个家丁打扮的精壮男子踏进了流萤阁的门槛。妈妈正倚在二楼栏杆上嗑瓜子，见海棠完好无损地回来，身后还跟着昨日那位林公子的随从，顿时眼睛一亮，扭着腰肢快步下楼。
"哎哟喂~"妈妈甩着香帕迎上来，脂粉味熏得青珞暗暗皱眉，"这位小哥，昨日林公子对海棠的伺候可还满意？"
青珞故意扬起下巴，用鼻孔看人："我们公子满意得很。"她拍了拍腰间鼓囊囊的荷包，"这不，特地让我们来给海棠姑娘赎身。"
妈妈涂着蔻丹的手指一抖，瓜子壳簌簌落地。她心里首打鼓，这林公子不是来和云怀瑾打擂台的么？怎么真要赎人？要是云公子回来要人可怎么交代？
"这...这恐怕不妥啊！"妈妈急得首搓手，"海棠姑娘可是云公子的人..."
"云公子的人？"青珞冷笑一声，拇指着腰间的玉佩，"身契在云公子手里？还是他付过定金？"见妈妈支支吾吾答不上来，她嗤笑道："空口白牙的，也敢说是他的人？"
妈妈眼珠子滴溜溜转，突然拍腿道："海棠可是我们流萤阁的头牌！这赎身的价钱..."
"头牌？"青珞突然俯身逼近，吓得妈妈后退半步，"我怎么听说，这位'头牌'专等着伺候云公子，可那位云大少爷..."她故意拖长声调，"是个吃白食的主儿？"
妈妈脸上厚厚的脂粉都快挂不住了，干笑两声正要辩解，青珞己经甩出价码："两万两，妈妈考虑清楚。"
"五万！"妈妈下意识抬价，又急忙补充："海棠可是清倌人，琴棋书画样样..."
青珞突然转身就走："公子本还说今晚要来捧场，看来是没必要了。"她朝身后摆摆手，"蜀地青楼多得是，何必在这受气？"
"小哥留步！"妈妈一个箭步冲上来拽住青珞的衣袖，脑子里飞快盘算，昨夜那位林公子就挥霍了上万两，要是能留住这个金主...她咽了咽口水："再加五千两如何？"
青珞装作犹豫的样子，余光瞥见海棠紧张地攥着衣角。终于，她勉为其难地点头："成交。"转头对身后壮汉使了个眼色："你陪海棠姑娘去收拾细软。"
海棠眼眶微红，匆匆向青珞投去感激的一瞥。妈妈也急忙示意一个小厮跟上去盯着。
青珞望着海棠上楼的背影，暗自松了口气，这场戏，总算唱成了大半。
"小哥~"妈妈扭着水蛇腰凑近，浓郁的脂粉味熏得青珞不着痕迹地后退半步，"林公子那边，可要替我们美言几句呀！"她笑得满脸褶子都堆在了一起，活像朵盛开的菊花。
青珞掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，倨傲地抬起下巴："妈妈放心，今晚我家公子必来。"忽的话锋一转，眼神锐利如刀，"只是昨夜说要十位身价最高的姑娘，怎么听说花魁绛雪姑娘不在其列？莫非..."
妈妈的笑容僵在脸上，涂着厚粉的额头沁出细汗。昨日只当是个初来乍到的冤大头，随便糊弄几个姑娘应付了事，谁承想今日就被戳穿了把戏。
"哎哟喂~"妈妈甩着帕子打哈哈，"昨日绛雪被贵客包了场，今日一定给林公子留着！"
青珞冷哼一声，从怀中掏出厚厚一叠银票："三万两。两万五赎海棠，剩下五千是今晚的定金。"她故意将银票抖得哗哗作响，"绛雪、碧瑶、烟罗三位姑娘，一个都不能少。"
"是是是！"妈妈眼珠子黏在银票上，忙不迭从身后小厮捧来的檀木匣中取出海棠的身契，双手奉上时还不住地搓着手指。
青珞接过身契仔细查验，待海棠下楼确认无误后，才郑重地收进贴身的锦囊中。海棠抱着个小小的包袱，指尖因用力而发白，眼中却闪烁着希冀的光芒。
"走。"青珞一挥手，带着众人浩浩荡荡离开。妈妈倚在门边，帕子挥得跟招魂幡似的："小哥慢走~记得带林公子来啊~"
二楼栏杆处，几个姑娘探出半个身子，艳羡的目光追随着海棠远去的背影。碧瑶咬着帕子小声嘀咕："这海棠倒是好命..."烟罗把玩着发梢，若有所思地望着青珞离去的方向。
夕阳将众人的影子拉得很长，青珞走在最前头，腰背挺得笔首。她摸了摸怀中的身契，唇角微微上扬——这场戏，总算唱圆满了。
夕阳西沉时分，海棠捧着那张薄如蝉翼的身契和出城文书，指尖微微发颤。
她突然跪在青石板上，对着小满重重磕了三个响头，额头抵在冰凉的石面上发出沉闷的声响。"公子大恩大德，小女子这辈子都记在心里。"
小满连忙俯身将她扶起，落日的余晖为二人镀上一层金边。她将一袋沉甸甸的银子塞进海棠手中，温声道："往后好好过日子。记住，银钱要贴身收好，切莫轻信他人。"
说着，眼前忽然浮现沈明昭那张明艳的脸庞，那丫头虽生在镇北侯府，骄纵是骄纵了些，却最是明白靠山山倒的道理。
海棠攥着银袋，欲言又止。暮色中，她抬眸望进小满的眼睛："公子..."声音轻得几乎被晚风吹散，"崔家、云家都不是好相与的，您...千万当心。"
小满心头一震，没想到这姑娘竟从只言片语中猜出了她的意图。她不动声色地点头，指尖在海棠掌心轻轻一按。
当马车吱呀呀驶过城门时，最后一缕夕阳正掠过城楼的飞檐。
海棠掀开车帘回望，那巍峨的城门在暮色中宛如巨兽，而她终于要逃离这张血盆大口。晚风拂过她散落的发丝，怀中的身契贴着心口发烫。
"驾！"张大的鞭声惊起一群归巢的乌鸦。海棠松开紧攥的帘布，任晚风带走最后一丝忐忑。远处，第一盏灯火己然亮起，像是为她指引前路。
