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就在这时，叶云龙突然将紫薇护在身后，长剑出鞘：“小心！” 一道黑影如鬼魅般从桅杆上跃下，手中匕首首取紫薇咽喉。叶云龙剑锋一转，寒光闪过，黑影的面具应声而落 —— 竟是白天在漕帮议事厅的一名喽啰！?“果然是你！” 赵北斗怒目圆睁，“说，是谁指使你栽赃陷害？”
喽啰狞笑一声，突然咬破口中的毒囊，倒地身亡。紫薇蹲下身查看，从他怀中摸出半块刻着蛇形图案的玉佩：“看来，我们的对手，远比想象中更复杂。”
江风呼啸，吹得灯笼左右摇晃。赵北斗盯着那半块玉佩，脸色阴晴不定：“这蛇形玉佩... 是黑市杀手组织‘蛇影’的标志。”
紫薇将玉佩收入怀中，望向漆黑的江面：“赵帮主，我们该联手了。不然，由他们各个击破，你也讨不到什么好。你该知道我们的实力，没有足够的把握，我们也不敢趟这趟浑水。”
赵北斗沉默良久，终于伸出手：“好！明日辰时，我在漕帮水寨恭候大驾。”
看着赵北斗等人离去，叶云龙低声道：“你就这么相信他？”
紫薇狡黠一笑：“信不信不重要，重要的是，我们己经把水搅浑了。” 她握紧玉佩，眼中闪过一丝狠厉，“‘蛇影’，我倒要看看，你们究竟想干什么。”
第二天，漕帮水寨议事厅内，檀木桌上摆着烫金文书，赵北斗把玩着翡翠扳指，目光如鹰隼般盯着紫薇：“二十万的货，风险太大，三成利润我可拿不稳。” 他故意将扳指重重一敲，发出清脆声响，暗藏威胁之意。? 紫薇神色自若，展开一卷泛黄的漕运地图，朱笔圈出关键水域：“赵帮主请看，沿途我己标注出三处官府驿站。每到一处，我们便停靠检查货物，确保万无一失。” 她抬眸看向赵北斗，“而且，我们还有额外的保障。”?叶云龙适时上前，袖中滑出一枚晶莹剔透的龙纹玉佩，在烛火下泛着温润光泽：“此乃圣上御赐之物，持有它，沿途官府定会全力协助。” 玉佩上的龙纹栩栩如生，气势磅礴，赵北斗瞳孔猛地收缩，握着扳指的手不自觉收紧。
就在这时，门外传来脚步声，身着织锦长袍的徽商汪先生迈步而入，只见他不到三十的年纪，面容俊秀，身材修长，金丝眼镜后透露出几分儒雅，他的目光在玉佩上短暂停留，旋即冷笑：“空口无凭，就算有官府相助，漕运途中变数太多，如何保证货物安全？”
叶云龙道：“我们会安排武艺高强的镖师随船押运，赵帮主的漕帮提供船只和船工，负责行驶安全，官府维持沿岸秩序，三重保障，万无一失。” 说着，他将龙纹玉佩轻轻放在桌上，玉佩与檀木桌碰撞发出轻响，仿佛敲定了某种承诺。
汪先生拿起玉佩反复端详，又查看了漕运路线图和货物包装，沉吟良久：“若能在契约上写明，货物如有损毁，照价赔偿，我便签了这单。”? 紫薇立刻示意叶夏取来笔墨，在契约上工整写下赔偿条款，最后郑重地盖上商行印章。汪先生也掏出徽商印鉴，重重按下。
赵北斗见状，知道再无阻拦的理由，只好拿起笔，在合作文书上签下名字：“既然如此，明日便安排船只启程。”
夜色渐深，紫薇站在码头，望着江面上排列整齐的漕船，心中满是豪情。叶云龙走到她身边，将龙纹玉佩重新收入怀中：“有了这块玉佩，这一路应该会少些波折。”
紫薇转头看向他，眼中闪烁着光芒：“这只是开始，等这单生意做成，我们的商行定会声名远扬。但此行风险巨大，我等不得不防。” 江风拂过她的鬓发，远处漕帮的灯火倒映在江面，宛如繁星点点，照亮了他们前行的商途。
晨雾尚未散尽，伊川码头己热闹非凡。八艘漕船满载着徽商的丝绸、茶叶与文房西宝，船帆上“紫” 字商旗迎风招展。紫薇立于船头，望着叶云龙指挥亲卫一一检查货物，阳光为他的玄色衣袍镀上金边。不远处， 赵北斗派来的漕帮二把手胡正青正清点船只，腰间弯刀在晨光中泛着冷光。?“紫薇姑娘，这趟水路可有不少好去处。” 徽商代表汪先生摇着折扇登上主船，目光在货箱间扫视，“不过咱们的货物，可得经得住颠簸。”?“汪先生放心。” 紫薇掀开一箱茶叶。“每三日我们便会检查加固，沿途驿站还备有替换物资。” 她指向船头，“那是特制的减震木架，丝绸绝不会受损。”
船行半日，江面渐宽，两岸青山如黛。叶夏突然指着远处惊呼：“快看！” 只见百鸟掠过江面，啄食渔夫撒下的鱼食，溅起的水花在阳光下折射出七彩光晕。汪先生忍不住掏出宣纸，挥毫速写，嘴里念叨：“这景致，倒配得上我们的徽墨。”
行至汉江交汇处，水流骤然湍急。漕帮水手们齐声吆喝，船桨翻飞如蝶。叶云龙手握长剑立于船舷，目光警惕。紫薇注意到他的动作，轻声道：“有龙纹玉佩，官府的暗哨就在暗处。” 话音未落，一艘巡江官船破浪而来，为首的千总望见叶云龙手中玉佩，立刻抱拳行礼：“大人放心，此段水路己清场！”
晌午泊船休整时，岸边突然传来悠扬的渔歌。叶云龙寻声而去，带回一篓新鲜的汉江银鱼。“尝尝这江水煮的鱼。” 他将热气腾腾的鱼汤递给紫薇，“肉质鲜嫩，最是滋补。” 汪先生尝了一口，连连点头：“比我们徽州的臭鳜鱼另有一番风味！”
夜幕降临，江面泛起粼粼波光。紫薇手持油灯检查货舱，却见叶夏正带着镖师与漕帮水手比拼臂力。加油声中，叶云龙笑着递来一块桂花糕：“劳逸结合，他们倒是打成一片了。”叶云龙道:“叶夏，即刻起让兄弟们三班轮值，不得有丝毫疏忽。”叶夏道:“嗯，这就去安排。”
