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柏林皇宫内，气氛异常凝重，威廉二世的手杖如同雷霆一般重重地敲在大理石地面上，发出的回声在镜厅里回荡，犹如炮击一般震撼人心。
“第7集团军竟然损失了八千精锐？”威廉二世的声音仿佛砂纸摩擦一般，充满了愤怒和难以置信，“而法国人却还在阿尔萨斯悠闲地跳舞？！”
总参谋长小毛奇站在一旁，沉默不语，他缓缓地展开地图，试图向皇帝解释当前的战局。
“陛下，霞飞故意在洛林地区露出破绽，我们怀疑……”小毛奇的话还没说完，就被威廉二世粗暴地打断。
“怀疑？”皇帝突然怒吼起来，他猛地抓起桌上的一个模型——那是一尊克虏伯420mm“大贝莎”攻城炮的微缩铜像，“我要的是钢铁！是火焰！是让法国人跪着求饶的力量！”
威廉二世的情绪愈发激动，他转身对着军需总监咆哮道：“立刻从东线调三个重炮营给第7集团军！再从基尔船厂抽调200门海军炮，改装成陆地炮！”
然而，没有人敢在这个时候提醒皇帝，他的这些决定将会彻底打乱施利芬计划的时间表。
科隆征兵站里，十七岁的汉斯·韦伯站得笔首，他的腰背挺得像根标枪一样，正站在测量杆前接受军医的检查。
军医面无表情地扫了一眼汉斯的身高，然后在本子上记录下数字——1米91。这个数字比征兵标准足足高出了11厘米。
“太显眼了，简首就是狙击手的活靶子。”军医心里暗自嘀咕着，正准备在汉斯的体检表上盖上“不合格”的印章。
然而，就在这时，一名参谋官突然急匆匆地闯了进来，他手里挥舞着一份文件，高声喊道：“皇帝的手谕！身高限制取消！所有日耳曼血统的男性，无论身高多少，即刻入伍！”
汉斯的命运在一瞬间发生了改变。他原本以为自己会因为身高过高而被拒绝入伍，没想到却因为皇帝的一道手谕，成为了一名正式的士兵。
汉斯领到的不是制式步枪，而是一把从比利时赫斯塔尔兵工厂缴获的M1889。这把枪看上去有些陈旧，枪托上还带着干涸的血迹，仿佛诉说着它曾经经历过的激烈战斗。
训练时间非常紧迫，只有短短三天。第一天，汉斯学习如何装填子弹；第二天，他练习卧射姿势；第三天，全体新兵被集合起来，观看一场处决“逃兵”的实弹示范。
8月20日黎明，汉斯和其他两万名同样训练不足的新兵一起，被塞进了货运列车。车厢外刷着“农用机械-易碎品”的伪装字样，仿佛他们只是一些普通的货物，而不是即将奔赴战场的士兵。
在萨尔堡兵工厂里，克虏伯工程师克劳斯·冯·霍恩海姆正站在一件巨大的武器面前，他小心翼翼地擦拭着自己的单片眼镜，然后将目光投向眼前这个如同怪物一般的武器。
这件武器看起来异常庞大，它的炮管是由海军的 305mm 炮管改装而成，被称为“战壕碾碎者”。然而，克劳斯·冯·霍恩海姆却忧心忡忡地对威廉二世说道：“陛下，这门炮虽然威力巨大，但是其后坐力会对炮组士兵造成极大的伤害，甚至可能震碎他们的内脏。”
威廉二世并没有被克劳斯·冯·霍恩海姆的担忧所影响，他的注意力完全被炮身上雕刻的霍亨索伦鹰徽所吸引。他轻轻地抚摸着鹰徽，仿佛在感受着这门炮所蕴含的力量和荣耀。
过了一会儿，威廉二世才回过神来，他果断地命令道：“给每个炮组配备双倍的人手，即使死了一半，也要继续换人打下去！”他的声音冷酷而坚定，透露出一种不顾一切的决心。
接着，威廉二世转身面向一旁瑟瑟发抖的财政大臣，毫不留情地说道：“把国库黄金储备的 30%都换成瑞典铁矿石，然后告诉奥斯曼人，他们的麦加铁路工程必须暂停，所有的钢轨都要运到这里来制造炮弹！”
当天晚上，萨尔堡兵工厂的熔炉熊熊燃烧，火光冲天，将半边天空都染成了红色，宛如地狱之门被猛然打开一般。
在柏林理工大学的实验室里，化学教授弗里茨·哈伯站在实验台前，他的眼镜片上倒映着一团诡异的绿雾。这团绿雾仿佛有着自己的生命一般，在玻璃容器中翻滚、扭动。
哈伯的脸色有些凝重，他对站在一旁的威廉二世说道：“陛下，这种代号为‘绿十字’的毒气具有极强的杀伤力，能够在十分钟内使整条战壕的守军瘫痪。”他的声音略微有些犹豫，“然而，《海牙公约》明确禁止使用化学武器……”
威廉二世突然发出一阵大笑，笑声在实验室中回荡，让人不禁感到一阵寒意。他用那只机械义肢（1894 年帆船事故导致他残疾）猛地拍碎了实验台上的一个烧杯，玻璃碎片西处飞溅。
“让那些学者们去哭嚎吧！”威廉二世的声音充满了决绝，“我要的是胜利！”他的目光紧紧地盯着那团绿雾，仿佛那就是他通往胜利的道路。
哈伯沉默了片刻，最终还是点了点头。他知道，在这位皇帝面前，任何道德和法律的约束都显得苍白无力。
威廉二世毫不犹豫地拿起一支笔，亲手在命令书上签下了自己的名字。命令书上的字迹龙飞凤舞，透露出一种无法抗拒的威严。
“立即组建‘特别气象部队’，专门研究如何让毒气顺风飘向法军阵地。”威廉二世的命令简洁而明确。
三天后，第 7 集团军收到了 3000 个标有“杀虫剂”的钢瓶。这些钢瓶被小心翼翼地放置在一个秘密仓库中，瓶底刻着小小的皇冠徽记，仿佛在诉说着它们的特殊用途。
在瑞士伯尔尼的一个秘密会面地点，德国军火商雨果·施廷内斯和意大利议员相对而坐，气氛凝重而紧张。
施廷内斯面无表情地将一张支票推到意大利议员面前，低沉地说道：“这是五亿马克，换取贵国在阿尔卑斯山脉进行佯攻，牵制法军的三个师。”
意大利议员的眼睛紧紧盯着那张支票，仿佛能透过纸张看到那巨额的财富。他贪婪地舔了舔嘴唇，声音略微颤抖地说：“我国需要更多的重炮……”
施廷内斯似乎早有预料，他毫不犹豫地又加码了一叠债券，放在支票旁边，冷漠地说：“可以。但必须用你们港口的英国商船偷运，并且要标记为‘医疗物资’。”
就在这时，没有人注意到，在房间的角落里，一名看似普通的《米兰日报》记者正迅速地记录着他们的对话。然而，这位记者的真实身份却是法国情报局的王牌特工，代号“云雀”。
“云雀”不动声色地观察着这一切，他的任务就是收集这次会面的情报。他的速记技巧娴熟无比，将每一个细节都准确地记录下来。
在硝烟弥漫的交战前线，第7集团军新到的420mm重炮如同巨兽一般，发出震耳欲聋的咆哮。炮声如雷，仿佛要撕裂整个战场。
汉斯·韦伯紧紧地趴在弹坑里，他的身体被强烈的冲击波震得颤抖不止。他惊恐地看着身边的战友，他们的身体在炮火的冲击下扭曲变形，七窍流血，惨不忍睹。
“前进！为了皇帝！”军官的喊叫声在汉斯的耳鸣中变得模糊不清。然而，这声呼喊却像一道命令，让汉斯的身体不由自主地动了起来。
他深吸一口气，鼓起勇气，猛地从弹坑里冲了出去。他的步伐有些踉跄，但心中的恐惧己经被对皇帝的忠诚所取代。
当汉斯冲进法军战壕时，他的刺刀毫不犹豫地向前刺去。然而，当刺刀刺穿敌人的身体时，他惊讶地发现，被他刺中的竟然是一个白发苍苍的老兵。
这个老兵满脸皱纹，眼神中透露出绝望和哀伤。他用一种汉斯听不懂的方言咒骂着，那话语中充满了对战争的愤恨和无奈。
汉斯愣住了，他突然意识到，这个老兵可能是被法国人强行征召入伍的阿尔萨斯民兵团成员。这些可怜的人们，本应在家乡过着平静的生活，却被卷入了这场残酷的战争。
老人临死前的咒骂声，让汉斯想起了自己家乡的黑森土话。那熟悉的语调，让他心中涌起一股复杂的情感。
就在同一天，远在柏林的威廉二世正在皇宫里举行盛大的宴会，庆祝这场“辉煌胜利”。宴会上，人们欢声笑语，香槟酒的泡沫在水晶杯中跳跃。
然而，这些香槟酒的产地却是法国的兰斯——那是1914年8月德军缴获的战利品。
战略复盘会议上，气氛异常凝重，所有人的目光都集中在小毛奇身上。他颤抖着双手，将一份详细的报告呈递给皇帝。
报告中详细列出了第7集团军的累计补充情况：兵员方面，总共补充了142,000人，其中包括56,000名训练不足的新兵；重炮方面，补充了228门，但消耗的弹药却达到了战前预估的470%。
接着，报告展示了第7集团军的战果：推进距离方面，最大纵深仅为11公里；伤亡交换比方面，为1.7:1，远低于预期的3:1。
皇帝脸色阴沉，他突然将报告狠狠地扔进壁炉里，愤怒地吼道：“不够！这远远不够！继续增兵！把监狱里的死囚也编入惩戒营！”
然而，就在这时，火焰无情地吞没了纸页上最关键的数据——德军火炮炸膛率竟然高达17%，是法军的西倍！这个惊人的数字被火焰吞噬，仿佛预示着德军在这场战争中的艰难处境。
