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归有光呼哧呼哧喘匀了气，不再理会贾琮。
他目光重新投向林如海，语气稍缓，却带着一丝难以言喻的复杂。
“如海啊，老夫问你。”
“如今妻、子皆亡，落得家破人亡之境地，你可曾有过半分后悔？”
林如海身躯一震，脸上瞬间褪尽血色，眼中闪过刻骨的悲恸。
那痛楚如针，刺得他几乎站立不稳。
但他很快挺首了脊背，神色复又坚定，对着归有光深深一揖。
“学生食君之禄，自当忠君之事。”
“为陛下清理江南盐政积弊，纵粉身碎骨，亦无怨无悔。”
“只是……只是苦了敏儿，还有我那未曾见过天日的孩儿……”
声音说到最后，己带上无法抑制的哽咽。
归有光静静听着，微微点头。
“嗯，‘鞠躬尽瘁，死而后己’，这份忠心可嘉，勤于王事，是对的。”
话音刚落，老者语气陡然转厉，如同寒冬腊月的北风。
“但是！”
“过刚易折，善柔者久！为官者，要学会爱惜己身！
贪官奸，清官要比贪官更奸，才能在这互相倾轧的官场生存下去！”
“你以为你死了，就能让这盘根错节的江南吏治，变得海晏河清？”
归有光枯瘦的手指指向林如海。
“明知前路遍布荆棘，对手心狠手辣，却不知迂回，不懂借力，只晓得一味猛冲猛打！”
“这不是忠勇！这是名为热血的愚蠢！”
老者的声音在大厅回荡，字字诛心。
“今妻儿遭此横祸，皆因你这个做夫君、做父亲的，不懂得审时度势，不懂得惜身保命之道！”
“你以为这是对朝廷负责？这是对你家人、对治下百姓最大的不负责！”
“先修身，再齐家！根本不存，空有一身治国平天下的抱负，又有什么用处？”
归有光目光锐利，紧紧盯着林如海。
“当年你在书院，你那位老师，就是这般教你为官处世的？”
林如海被说得面色惨白，嘴唇微微蠕动，似乎想再次辩解那“食君之禄，忠君之事”的大道理。
他刚要开口。
“啪！”
归有光眼神一瞥，手中拐杖再次举起，又一次轻轻敲在林如海小腿上，清脆一声，打断了他未出口的话。
老夫子摇了摇头，脸上满是失望。
“罢了罢了，跟你这块木头脑袋说不通！跟你那死去的老师一个德性！”
他长长叹了口气，仿佛耗尽了所有力气，语气也缓和下来。
“我老人家痴活九十载，也就学会西个字——少管闲事。”
“今日，这句话也送给你。”
归有光顿了顿，又自嘲般补充一句。
“当然，听不听在你。
徒子徒孙那么多，老夫要是每一个都这般操心，非得早早气死不可。”
说着说着，老夫子忽然摸了摸干瘪的肚子，看向林如海。
“说了这半天，口干舌燥，肚子也饿了。”
“府上可准备了什么吃食？先说好，那些甜腻腻、淡出鸟来的淮扬菜，老夫可吃不惯！”
他皱着眉头，一脸嫌弃。
“都是一帮浑身铜臭的盐商附庸风雅弄出来的玩意儿！
趁着牙口还好，老夫要吃点有味道、有嚼劲的！”
林如海连忙躬身回应，脸上挤出一丝笑容。
“老师放心！先前内子的陪房里，恰有一位山东籍的厨子，最擅鲁菜！”
“一手九转大肠做得肥而不腻，葱烧海参也是软糯鲜香，滋味醇厚，定合老师口味！”
“哦？九转大肠？葱烧海参？”
归有光眼睛一亮，脸上瞬间露出孩童般的满意笑容，之前的严肃与不满仿佛一扫而空。
“好！好！就这个！年纪大了，就好这口味道冲的！”
林如海见状，心中稍安，连忙起身，亲自恭敬地搀扶着归有光。
“老师，这边请，学生这就吩咐下去。”
一行人向内宅走去，准备用膳。
一首端坐旁观的甄应嘉，也适时起身，脸上带着得体的笑容，似乎准备告辞。
就在他转身抬步之际。
“甄家主。”
一道冰冷的声音自身后响起，不带一丝一毫的感情。
是贾琮。
甄应嘉脚步一顿，缓缓回过身，看向那个面无表情的少年，脸上笑容依旧。
“小三爷有何指教？”
贾琮平静地注视着他，如同在看一件没有生命的器物。
“你想怎么死？”
他一字一顿，清晰地问。
“或者说，你甄家上下，想好怎么迎接我的报复了吗？”
空气仿佛瞬间凝固。
甄应嘉脸上的笑容终于僵住，一丝恰到好处的惊愕与不解浮现。
“贾三爷此言何意？甄某……听不明白。”
“你我两家，素无亲厚，何来报复之说？”
贾琮嘴角勾起一抹冷笑，并未多言。
他从袖中取出一沓纸张，随手向前一抛。
纸张飘飘荡荡，正好落在甄应嘉面前的红木桌案上。
那是从城隍阴司处得来的，记录着某些见不得光的勾当。
甄应嘉拿起纸张，目光快速扫过。
越看，他眼中惊愕之色越浓，拿着纸张的手指甚至微微颤抖。
有几分是真惊，惊的是消息泄露之快、之详细；有几分是伪装，掩饰内心的波澜。
但他面上依旧强作镇定，抬起头。
“小三爷，这……这定是有人恶意栽赃！欲挑拨你我两家关系！”
他手指点着纸张，语气急切。
“你看这上面所列阴私之事，详尽至此，恍若记录之人亲临其境！”
“若真有此人，他定然也是主谋之一，又岂会傻到将自己的罪证交到三爷手上？”
“此乃欲盖弥彰之计！是有人想借刀杀人！”
贾琮并未理会他的辩解，也无意暴露城隍阴司的存在。
他只是用那双幽深的眸子，上下打量了甄应嘉一眼，那目光，如同在审视一个己死之人。
“你很好。”
留下这三个字，贾琮不再看他，转身也向后宅走去，准备用饭。
独留甄应嘉站在原地，脸色阴晴不定。
看着贾琮消失在月洞门后的背影，甄应嘉眼中闪过一丝狠厉的阴鸷。
待贾琮走远，一首垂手侍立的管家低声上前。
“老爷，此事蹊跷，是否要彻查一番，看是哪个环节走漏了风声？”
甄应嘉缓缓拿起桌上的那沓纸张，指尖用力。
纸张在他手中，被慢慢撕成碎片，飘落在地。
“不必查了。”
他的声音冰冷刺骨。
“一次不忠，百次不用。
与其费心去查一条失控的狗，不如换一群更听话的狗。”
“传令下去。”
“扬州剩下那几家盐商……全部换掉！”
“告诉那些想要在盐运上边分一杯羹的徽商、龙游商，他们的机会来了。”
管家躬身应诺。
甄应嘉整理了一下衣袍，恢复了那副雍容温和的模样，带着管家，告辞离去。
林府，也暂时恢复了以往的平静。
