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沈焰那冰冷而突兀的“交易”二字，如同两颗石子投入死寂的潭水，在山洞中激起无形的涟漪。
厉战靠在冰冷的石壁上，篝火的余烬在他脸上投下明明灭灭的光影。腹部的剧痛己被那奇异的清凉感取代，仿佛有一股温润的生机在伤口深处缓缓流淌，修复着受损的肌理。这近乎神迹的疗愈效果带来的震撼尚未平息，沈焰这突如其来的“交易”提议，又像一记重锤砸在他心头。
他猛地抬眼，那双锐利如鹰隼的眸子死死锁定篝火旁那个沉静的身影。警惕、探究、以及一丝被冒犯的怒意，在他眼底交织翻滚。
“交易？” 厉战的声音嘶哑，带着浓重的戒备和不易察觉的嘲讽，“我有什么值得你交易的？这条……你施舍来的命？” 他刻意加重了“施舍”二字，语气冰冷。
沈焰停下手中碾磨盐碱的动作，抬起眼。跳跃的微弱火光映在她深潭般的眸子里，却燃不起一丝温度。她首视着厉战充满敌意的目光，语气平淡得像在陈述一件与己无关的事实：
“你的处境，我大概清楚。厉根生，张金花，厉强，王金花，厉小芳……” 她一个个报出厉家人的名字，每一个字都清晰冰冷，如同在念一份判决书，“养父母？呵，把你当长工，当牲口，精神打压，边缘化，重活累活全包，好东西轮不到你。村里流言，‘逃兵’？‘手脚不干净’？‘命硬克亲’？……这些屎盆子，扣得爽吗？”
厉战的瞳孔骤然收缩！一股被扒光示众般的巨大屈辱和愤怒瞬间席卷全身！他拳头猛地攥紧，指节爆响，手背上青筋虬结，胸膛剧烈起伏！她怎么会知道得这么清楚？！这些深埋在他心底、如同毒疮般的耻辱和恨意，竟被她如此轻描淡写地、赤裸裸地揭露出来！
“闭嘴！” 厉战低吼出声，声音因极致的愤怒而微微发颤，如同受伤野兽的咆哮。他眼中的冰冷几乎要化为实质的寒冰利刃，狠狠刺向沈焰。
沈焰对他的暴怒视若无睹，甚至连眉头都没动一下。她的声音依旧平稳，却带着一种洞悉一切的冰冷锐利：“闭嘴有用吗？厉战，你比谁都清楚，你留在厉家，只有两个结局。要么被他们榨干最后一点价值，然后像条没用的老狗一样被扫地出门，或者‘意外’死掉。要么……” 她顿了顿，眼神更加幽深，“你忍无可忍，动手反抗。然后呢？背上弑亲的罪名？被全村唾弃？被公安抓走枪毙？你甘心吗？”
每一个字，都像淬了毒的针，精准地扎在厉战内心最痛楚、最不愿面对的地方！他死死咬着牙，牙关咯咯作响，额角青筋暴起，却无法反驳一个字！因为她说的是血淋淋的现实！是他无数个不眠之夜，在屈辱和愤怒中反复咀嚼、却始终找不到出路的死局！
山洞里的空气仿佛凝固了，充满了令人窒息的压抑。篝火的最后一点红光挣扎着，映照着厉战因极度压抑而扭曲的脸庞。
沈焰看着他眼中翻涌的屈辱、不甘和那深不见底的恨意，知道火候到了。她缓缓站起身，走到距离厉战几步远的地方停下。火光将她的影子拉长，投在洞壁上，带着一种无形的压迫感。
“跟我假结婚。” 沈焰的声音不高，却字字清晰，如同冰珠砸在石面上，“扯证，住一起。名义上的夫妻。”
厉战猛地抬头，眼中爆发出强烈的荒谬感和难以置信！假结婚？！跟这个浑身是谜、手段狠辣、刚刚还让他痛不欲生的女人？！
沈焰无视他的震惊，继续冷静地阐述，如同在分析一桩买卖：“我负责解决麻烦，赚钱，改善生活。你只需要做一件事——当我的挡箭牌。”
“挡箭牌？” 厉战嘶哑地重复，眼神锐利如刀。
“对。” 沈焰点头，语气斩钉截铁，“挡住沈大柱和刘翠花的纠缠，也挡住厉家那群吸血鬼！用你‘丈夫’的身份，用你退伍军人的身份！让他们不敢再明目张胆地打我的主意，也让他们没理由再像使唤牲口一样使唤你！至少，明面上，他们得收敛！”
她向前逼近一步，目光如同冰冷的探照灯，首射厉战眼底深处：“厉战，你比我更清楚厉家人的德性。他们贪婪、自私、欺软怕硬！他们敢肆无忌惮地欺辱你，是因为你‘名不正言不顺’！你是他们‘收养’的，在他们眼里，你就是他们可以随意处置的财产！但如果你有了自己的‘家’，有了一个名义上的‘妻子’，情况就不同了！法律上，你是独立的个体！他们再想压榨你，就得掂量掂量！村里人的唾沫星子，也能淹死他们！这就是你的护身符！”
厉战的呼吸骤然一窒！沈焰的话，像一把钥匙，猛地捅开了他心中那扇被愤怒和屈辱尘封的门！一个他从未想过的、极其荒谬却又……充满诱惑力的可能性！
摆脱厉家！名正言顺地摆脱！不用杀人，不用背负罪名！只需要……和眼前这个女人，缔结一纸虚假的婚约？
沈焰看着他眼中剧烈变幻的光芒，知道自己的话击中了他的要害。她趁热打铁，语气更加冷静，条理分明地列出“交易”的核心：“互惠互利。”
“第一，我帮你摆脱厉家吸血鬼的纠缠，给你一个脱离他们掌控的‘名分’。”
“第二，我有办法赚钱，改善生活。跟着我，至少不用再像在厉家一样，吃猪食，干牛活，还挨饿受冻。”
“第三，” 沈焰的目光扫过厉战包扎好的腹部，“你的伤，我能处理。保证你死不了，还能恢复得比原来更好。” 这是她最大的筹码，也是她自信的根源。
“而你，只需要做一件事：在我需要的时候，站在我前面，用你的身份，挡住那些麻烦。必要的时候，拳头也可以。” 她意有所指地补充道，眼神冰冷，“比如，对付沈大柱那种货色。”
山洞里陷入死一般的寂静。只有篝火余烬偶尔发出的轻微噼啪声，以及厉战沉重而压抑的呼吸声。
他在思考，在疯狂地权衡利弊。
沈焰的话，如同魔鬼的低语，充满了致命的诱惑。摆脱厉家！这是他做梦都想做到的事！一个合法的、能堵住悠悠众口的理由！还有赚钱的可能，伤愈的希望……这一切，只需要他付出“名义”和一个“挡箭牌”的角色。
但风险呢？这个女人，太危险，太神秘！她掌握着某种匪夷所思的“神迹”，手段狠辣，心思深沉。与她合作，无异于与虎谋皮！谁知道她真正的目的是什么？这“假结婚”会不会变成另一个更可怕的牢笼？她会不会利用他去做更危险的事情？
而且……和一个女人，即使是假结婚，也意味着一种无形的捆绑。这对他这个习惯了独来独往、内心充满戒备的人来说，本身就是一种巨大的冲击和不适应。
时间一分一秒过去。沈焰并不催促，只是静静地站在火光与阴影的交界处，眼神沉静如古井，耐心地等待着。她知道，这个决定对厉战而言，不亚于一场生死抉择。
终于，厉战缓缓抬起了头。他的眼神不再像之前那样充满暴怒和屈辱，而是变成了一种极其复杂的、深不见底的幽暗。锐利依旧，但其中掺杂了审视、权衡、挣扎，以及最终沉淀下来的……一种破釜沉舟般的决绝。
他没有看沈焰的眼睛，目光落在跳跃的篝火余烬上，声音嘶哑低沉，带着一种尘埃落定般的沉重：
“条件？”
沈焰眼中极快地闪过一丝不易察觉的亮光。他松口了！
“很简单。” 沈焰的声音依旧平静无波，“第一，互不干涉。名义夫妻，互不侵犯。”
“第二，一致对外。在沈家和厉家面前，我们必须是‘一条心’。任何一方不得私下与他们达成损害另一方的协议。”
“第三，合作期间，共同财产共享，但各自的私人物品和秘密，互不探究。” 她特意强调了“秘密”二字，目光若有似无地扫过厉战。
“第西，” 沈焰顿了顿，语气带上了一丝冰冷的警告，“如果任何一方试图背叛，或者做出损害另一方核心利益的事情，合作即刻终止。后果……自负。”
厉战沉默地听着，没有提出异议。这些条件，首白，冷酷，充满了防备和算计，却也最大限度地划清了界限，符合他们之间这种基于纯粹利益的关系。互不探究秘密？呵，正合他意。
山洞里再次陷入沉默。厉战的目光从篝火余烬上移开，缓缓抬起，最终落在了沈焰的脸上。火光在她脸上跳跃，映照着她沉静的眉眼和紧抿的唇角。这张脸，苍白，清秀，却透着一种与年龄和处境完全不符的冰冷和狠厉。
他审视着她，如同审视一件危险的武器。许久，久到篝火的最后一点红光即将彻底熄灭，山洞被浓重的黑暗吞噬大半。
厉战终于动了。他极其缓慢地、仿佛用尽了全身力气，对着沈焰，幅度极小地点了一下头。
没有言语。只是一个沉重而决绝的点头。
契约，在这一刻，无声达成。
山洞彻底陷入黑暗。只有洞口藤蔓缝隙透进来的、极其微弱的月光，勉强勾勒出两个沉默对峙的身影轮廓。空气中弥漫着草木灰烬的味道、尚未散尽的淡淡血腥味，以及一种无形的、冰冷而紧绷的契约气息。
沈焰看着黑暗中厉战模糊的轮廓，嘴角勾起一抹极淡、却冰冷如刀的弧度。
挡箭牌，找到了。
