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咸丰五年，
山雾吞没老鸦岭时，我带着蓝布包袱坐驴车，行在盐道。包袱里裹着三样物事：娘用山地收的新麦烙的十二张饼、族学先生赠的《策论辑要 》、还有半块刻着“耕读传家”的祖祠砖。
驴车在结霜的路面碾出深痕，车把式指着郧阳汉水的江堤啐道：
“秀才公瞧仔细了——那江堤豁口像不像被洋炮啃剩的牙床？”
我数着豁口间船上飘摇的英国米字旗，恰是十三面。满清的告示牌斜插在官道旁：
“夷舰泊汉江者，军民毋得惊扰”。墨字被雨蚀成泪痕状，洇进石缝里新发的野草中。
我不知道该怎么回答车夫的询问！只想到，书中学问告诉我:要忠君爱国，要继往圣绝学，为天下太平！
学堂先生告诉我:礼教儒法，八股治民！
村中族长告诉我:要努力读书做官，为族中争光，为村中谋利！
家中母亲告诉我:要谨言慎行，要莫管闲事，要多休息，照顾好自己不要饿着！
对，还有家中姐妹弟兄让我带城中糕点！自从我考中秀才被先生看中，村长就拖在郧城做工的儿子带了糕点送我。那糕，真甜！
这车夫发问如此粗鄙，却这样犀利，我张口欲首抒胸臆，可不知如何驳斥。只得想，这朝廷政令岂是他一小民可以随意调侃。我不是他的讲课先生，不能持戒尺，教他道理，真是憾事。
但看他奔波艰辛，还是出言点拨
“车老板子，朝廷之事，不是我等小民民可以随意笑谈，人来车往，总有纰漏，出门在外，还有家小，要慎言啊”
“秀才公…这…”车夫做势想要反驳。这不过是寻常闲聊解乏。但是，又似乎想到什么，瞬间变脸闭嘴，不再攀谈，只把驴鞭抽得空中炸响……惨叫的驴声在奔向郧城的官道上回荡……
我到达陨城府学宫时，己经申时
从驴车下来，与车夫相互告别，我迈进心中期望的地方，入眼却让我心中开始生出失望:
学宫的棂星门坍了半边，朱漆剥落的残柱斜插在泥泞里，像被抽了筋骨的虬龙。我仰头望着匾额上“文运昌隆”西字，金漆早己褪成尸斑般的灰褐。下方台阶己经磨的圆润，裂隙间钻出几丛被唾沫粘住的野草，上面的粘液透着几丝鸦片血色。
守门的老吏蜷在《圣谕广训 》碑座下，怀里陶碗盛着稠粥似的麦糊，热气裹挟刺鼻的酸腐味儿扑面而来。他喉头鼓动如塞了一只活蛤蟆，袖口一抖，糊汁泼溅在“黜异端以崇正学”的刻痕上，“滋啦”一声渐出一摊烂泥 ，西周的虫蚁闻香而动。
“每月二钱银，替考棚洒扫——秀才可要顶缺？”他混浊的眼珠粘在我肩头蓝布包袱上，枯指搓着衣角补丁:
“瞧见没？西廊号舍全坍了！去年白莲兵乱夷炮震的……”
他忽然指向远处——文笔山道观的楠木梁柱正被绿营兵丁拖上骡车，锯断面渗出树胶，宛如凝固的黑血，
“运去汉口修夷商货栈啦！知府大人亲批的‘以木代税’……”话音未落，一阵风卷起院内粉尘，迷得他蜷身剧咳，痰盂里浮动的血沫竟泛着血丝 。——长期抽鸦片导致
“多谢大人，我愿做此事”我听见竟然还有差事可以赚取考费。立马就答应了
“不错，是个好苗子，以后必能金榜有名”老吏见此脸上也露出笑容，心想:这五钱的差事二钱就脱手了。这些学子孤傲清高，难得有个傻子。
“大人久居城中，可知哪里有便宜的房子租赁？小生刚来，没有住所，望大人指点”我哪里不知此事定有猫腻，但我举目无亲，盘缠借据，能有份差事，还能得到好感，哪能不同意。乘老吏高兴赶忙提出自己的请求
“住处啊？有……有，不过要便宜嘛？那地方可就没那么好咯！”老吏听秀才发问，心里盘算，又可以赚一笔租房钱，城中破地方多的去了，随便安排个不用花钱的地方还不容易。
“每月二钱，鼓楼旁的楼阁，我亲戚家的地方，虽然环境一般，但是离学府近”一边拉着秀才往地点走去，老吏心里一边盘算一边想着:这小子不知道哪个偏僻地方来的，估计也没什么钱，虽然没孝敬我，但人也还行，多少帮一把。唉！我终究还是一个好人啊！
半个时辰后，我赁下钟鼓楼东的磨房阁楼。
站在楼中，木梯朽如老妪的牙床，每踏一步都迸出濒死的呻吟。楼下老吏亲戚的磨坊昼夜不息，我为何知是“昼夜”？因为以后的每夜，我都听着石磨咬合似巨兽咀嚼碎骨的声音入睡。
那蒙眼老驴踩着永劫的圆，驴蹄在青石板上槽碾出深痕。
麦粒从顶槽倾泻而下，混着碎秸秆，被石轮轧作面粉 。
“头麸面亮如银，专供春雪楼的贵人、夷商做面做糕。”老头的烟杆敲着罗面柜，火星溅进二麸面堆
“二麸面如黄粉，供绿营兵丁。三麸？”老儿他喉间滚出轻蔑般的笑，“供城中百姓”
突然，暗影里忽钻出个总角小儿，抓起案板上的面渣塞进口中。徐二爷暴喝着抡起烟杆，孩子却早狸猫似的窜上梁柱，两颊因缺盐浮肿如熟桃，唯有一双眸子清亮似寒星 。
看着眼前景象，我平静的走上阁楼，刚才老吏己经说明，我也不想再多做交流，只想赶紧有个安静的地方看书
亥时
我整理好阁楼，摊开族学先生赠的《策论辑要 》。夜半风钻过墙缝，阁楼梁柱发出痨病般的呜咽，烛火被粉尘压得昏蒙。
忽然，书页间滑落半块祖祠砖——娘用骨灰田新麦烙的饼己发硬，我着砖上“耕读传家”的刻痕，指尖传来家中记忆的回响。
楼下蓦地响起破锣似的咳喘，透过地板裂隙望去：老吏亲戚瘫在罗面柜旁，佝偻的脊背随呼吸起伏如风箱，满地麦粉被他抽鸦片咳出的飞沫与血丝惊吓飞舞 。飞出了窗台
落在黉门残月照下，在磨坊外破物酣睡的小脸旁，混着夜露在他睫毛结出霜花。
磨房永无休止地旋转，将祖辈的田畴、圣贤的墨迹、连同这方水土的魂灵，一并碾作成献给时代的贡品……
清晨
盐市口的早市是一锅滚沸的面汤。天未破晓，石板路上己蒸腾起粉尘与腐菜叶混杂的浊气，穿皂靴的盐巡按踏过“官盐专卖”木牌，刀鞘一挑，麻袋里灰白矿砂混着粗盐粒泻入老妇的陶瓮:
“坤矿提鲜，皇上老佛爷都用的贡品！卖给你们，是知府垂帘，要叩谢知府老爷大恩！”他靴尖碾碎路边一只运送物体的蚂蚁
一旁墙角卖炭翁仿佛收到惊吓，手中的独轮车陷在泥泞里，炭块散落如乌鸦的碎羽。我蹲身替他捡拾，枯枝般的手指却突然攥住我袖口：
“你是读书人？求秀才公替我写封家书，把这符纸写进信里——”油纸包在他掌心颤巍巍展开，露出包得严实的福禄，黄纸透出血一样得朱砂红，
“莪儿在绿营当差，上月运矿在汉江死了……官府说他被江中鬼魂勾走，不算阵亡，没有抚恤。家中只有我一个将死老汉，倒是不在乎银钱，可我那可怜的儿啊……！死后也不见尸首，魂魄被恶鬼残食”
“这是我用卖炭一月所得求寺庙法师为儿写的福禄，只望他能解脱投胎！”他喉头滚动的呜咽被市声吞没，唯有那枚福禄在他手中如鬼哀嚎。
我看着眼前卖炭翁，心中怜悯，圣贤之言仿佛在耳边教我为生民立命
捡完炭火，我扶着卖炭翁道“老者所求，我马上就写”推着炭车，我与老人去往一旁的茶摊……
今日，为民造福，真是痛快，回住处的路上我步履轻快，想着待我高中，定能为国为民……
腊月十八
郧阳府的雪粒子打得人脸生疼。我将连夜誊写的《汉江十问 》贴在文昌阁照壁上，糨糊未干，墨迹己凝成冰棱 。
“………………”
人群裹着破袄聚拢，一人枯指划过“官仓米”三字时，另一豁牙老汉突然蹲身抠地缝——几粒侥幸残存的麦粒混着雪泥钻进他指甲，黢黑的甲缝被撑得发胀 。
一阵闷雷般的蹄声碾过街石，满清的绿营马队撞开人墙。领头的佐领刀鞘一挑，我棉袍“刺啦”裂开大口，族学先生赠的《策论辑要 》跌落雪地。棕黄封面恰摊在“民为贵”篇，书页与冰碴冻成一坨黑褐的泥 。
兵丁的皂靴碾上书脊，靴跟旋出个窟窿。“秀才公的笔是淬毒针呐！”他咳笑着，刀身如冰凌钻进我的后颈，皮肉立刻浮起蜈蚣状红痕，火辣如炭烙 。
人群惊恐，早退潮般散尽，只剩豁牙老汉蜷在墙角，正舔着指甲上还残留的麦香……
那夜！被打的我回到住处，老吏亲戚拿药膏替我敷伤。油灯照见麦粉在空中漂浮，他一边包扎一边对我说道:
“咸丰西年，鄂北白莲教兵乱，英夷商舰轰塌镇远楼……”他喘息着指向窗外。黢黑城垛悬着半截断碑，“郧阳知府王兆奎”的署名被月光镀得惨白，碑脚苔藓生长，蔓生着白网冰霜 。
“后生啊！很多事情是小民无法改变的，除非……”
窗外飘下的飞雪，淹没了城中的微光，也压灭了楼中的语音
“上楼吧……”老者转过的身体正拿过烛火点燃抽动的烟枪
三日后
魁星楼的夕照正熔成金箔，一片片从翘檐剥落，坠在青石板上碎成流动的焰河。我踩着满地鎏光走向巷口，忽闻陶瓮炸裂的脆响——
一个瘦脸地痞踹翻了煎饼炉，火星如受惊的萤虫扑上杏黄布裙。
少女踉跄扶住炉架，手背烫出赤梅般的痕，骨节却攥得青白，反将炉膛里的半张饼，塞进瑟缩的乞儿手中。
炉灰腾起烟尘，她抬首的刹那，夕光穿透门牌隙，金沙似的落满睫毛。汗湿发丝黏在颈侧，随喘息微微起伏，似汉江初融的春水泛着细粼。
我欲逃离此地，身体却由心，动，掷出的砚台溅开墨雨。玄色汁液泼在雪地竟嗤嗤蒸腾黑雾——原是春雪楼诗局赏的好墨！
“酸丁找死！”
地痞的木棍劈风而来时，三根木棍破风织成鱼网压下，我快速抽起磨坊罗面柜挡板，松木板震颤如濒死之兽，粘附的三麸面屑被棍风激扬，金尘迷了恶徒血眼。
我失智般冲上前，拿起所能拿起的一切对着地痞们暴打。
在地痞们迷眼叫骂中，我看着他们逃离
忽然温烫触感烙进掌心。少女将麦饼按在我掌间，芝麻嵌成的卖饼硌着纹路，焦痕蜿蜒如故乡山溪 。她指尖掠过处，热饼灼伤的红痕竟泛起清凉：
“恩公快走……”尾音散进晚风，携着麦的焦香，混入远处归巢鸦雀的啼鸣中。
学府巷子旁，我庆幸于跑的快没被报复，却又脑怒自己竟然显露惧怕，失了气度。更遗憾于没与她交谈，问得姓名
我狠咬酥脆饼缘，麦香裹挟咸涩漫上舌尖——咀嚼中仿佛看到她颤动的睫尖，在阳光下似山地上摇动的麦芒。
暮色渐浓，金箔褪作青灰，唯掌中余温灼灼如星火，照亮黉门残碑上“耕读传家”的刻痕。
年关
爆竹炸响时，我的《汉江十问 》竟被郧阳知府王兆奎亲题“济世良策”，悬于春雪楼正堂。一旁的满族贵人用银杖叩着墨砚，笑称要将此“呈交皇帝陛下御览”。
盐市口的商贾连夜为我送来貂裘，老吏亲戚的磨坊也破天荒停了掺麦秆的头麸面，蒸了新粉馍——那馍在罗面柜上堆成小丘，像极了村后山上的祖坟。
腊月廿三祭灶夜，知府邀我赴私邸诗会。暖阁里炭火烘着波斯毯，檀香却压不住案头血燕的腥气。王兆奎上前拍扶我的肩膀，目光如指尖划过我袖口补丁：
“明日便去府学宫领廪生禄米，往后每月本官再贴补二两笔墨银。”
他忽然抽出一卷洒金笺，“只是这《夷厦协和颂 》需借秀才手笔一用——自然署你的名！”
深夜！
我蘸着英国商人送的好墨挥毫时，窗外传来楠木梁柱的断裂声。一旁仆役嗤笑：
“文笔山道观拆干净啦，梁上‘紫气东来’的匾正运往汉口呢，听说要镶进英商的烟榻！”
知府师爷在旁抚掌大笑：“朽木化金玉，方是天道！”
我听着他们赤裸的交谈，心中不知如何评判，只得埋头苦写，可是写的这狗屁协和颂，让我羞于上告圣人。不过那又如何呢？“这是我展示抱负的机会……待我……！”
我这样抚慰我羞耻的内心！
三日后，《协和颂 》贴满城墙，落款“郧阳生员张天生”。人群躁动，有热血举子张口破骂，有路过富人发声议论。
围读时，一贵人家丁的皂靴突然碾碎冰碴：
“张天生剽窃王廪生文章！”他抖开一卷泛黄旧稿——竟是我写的“汉江十问”，字迹被揉捏成蛛网状:“物证在此！我己上报府学，今日言明，为众人不被蒙蔽”
我听到此言，大脑一片空白“我……”
就这样，回过神来时，己到官府门前，只听到:
“革去功名，枷号三日！”
榆木枷锁套上脖颈时，我瞥见春雪楼轩窗后，那贵人家丁站在我昔日同窗身后领赏钱。
路上我碰到了那日求我书写家书的卖炭翁，他正被兵营信使推搡，手中的信件散落，却立马被卖炭翁捡起抱在怀中
我在远处，不知是何事，只隐约听到兵丁索取赏银，
“送信奔波艰辛，需二两跑路钱”
“大人！大人！我儿也为军士，还请看在同为袍泽的份上，让我儿有个念想”老翁己把所有钱财拿出，却被兵兵嫌弃，老翁不断祈求！
没想到兵丁面色冷酷，竟还把信件打开，想从中查看是否藏有钱财
“真是晦气，竟然在信中放这等鬼东西，拿走，这信不送”兵丁见信中放有何物后，厉声将信丢在卖炭翁前
“大人！我儿死在军中，虽未为国尽忠，却也在军中而死啊！不求抚恤，只求大人能为我儿送此福禄，让我儿解脱”卖炭翁将信抱在怀中跪地祈求道
“你儿既死，与我何干？我将此信送入他所在军营，必受责骂”说完又似有不忍道
“他死于何处就葬于何处，也算忠军报国了，何必如此”信使说完即走，首流卖炭翁跪地祈求，等到所求之人消失在人群中。
路边小贩见此才扶起卖炭翁，开口安慰道“老翁，你儿既以死，何必这般折腾，好好了此残生，也算全了你儿孝心。你要实在惦念，不如将此福禄烧了，撒入汉江”
陨城汉江
燃烧的福禄灰漂浮在空中，汉江岸堤的缆绳在暮色中呜咽。我数着江面英商船上，漂浮在灯光下米字旗的倒影，脑中闪过那少女的眉眼！纵身跃入冰窟……
（真是遗憾啊！）汉江的浪花中，消散出一阵余音……
