加入书架
招募令如野火燎原，点燃了应天府内外无数绝望的心。
“匠作营！管吃管住！日给米粮！月结工钱！”
“流民、罪囚（非谋逆）、匠户、力工！皆可应募！”
“为国效力！以工代赈！”
粗黑的墨字写在粗糙的黄麻纸上，贴满了西门城墙根、通衢街口。消息像长了翅膀，飞向饥肠辘辘的流民窝棚，飞向阴暗潮湿的牢狱，飞向挣扎在贫困线上的匠户之家。
短短数日，西郊废弃官窑区如同被注入了一股狂暴的洪流！
衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民拖家带口，眼中闪烁着对一口饭食的渴望；戴着枷锁镣铐、神情麻木或桀骜的罪囚，在衙役押解下蹒跚而来；背着简陋工具包、手上布满老茧的匠人，带着对新营地的希冀与忐忑；更多的则是身强力壮、渴望凭力气换口饭吃的力工。三教九流，鱼龙混杂，如同浑浊的潮水，汹涌地涌入这片刚刚清理出一小片空地的巨大废墟。
“登记！排队登记！报上姓名籍贯！流民说明来历！罪囚出示文书！匠人注明手艺！”阿福的嗓子己经喊哑，脸上沾满尘土，带着几个临时从府里抽调来的识字的家丁，在一排用破木板临时搭起的桌子后面声嘶力竭地维持着秩序。阿贵则带着一群同样穿着短打、手持哨棒（临时削的木棍）的壮实家丁和招募来的前军户，组成了一支临时的“纠察队”，在躁动不安的人群外围来回巡视，眼神警惕，努力弹压着随时可能爆发的混乱。
“别挤！再挤老子棍子不认人！”
“后面的！说你呢！插队滚出去！”
“都老实点！汤大人有令：入营就得守规矩！闹事的，饿肚子是轻的，小心挨鞭子蹲黑屋！”
呵斥声、推搡声、孩子的哭闹声、病弱的咳嗽声……各种声音混杂在一起，形成一片巨大的、令人窒息的噪音海洋。空气中弥漫着汗臭、尘土和绝望的气息。管理数千名刚刚聚集、背景复杂、只为一口饭吃的人，其难度远超阿福阿贵的想象。他们如同在汹涌的浪潮中勉强支撑着几片舢板，随时可能倾覆。
汤和站在临时搭建的、稍高一些的指挥台上，眉头紧锁。眼前的混乱景象，是他工业化蓝图必须经历的阵痛。他迅速下达指令：
“福伯！带人清点现有存粮！按人头，每日定额发放！粥要稠！先稳住人心！”
“阿福！登记处增派人手！按籍贯、技能、身体条件，初步分营！木匠、泥瓦匠、铁匠单列！健壮力工编为工程队！老弱妇孺另设后勤营！”
“阿贵！纠察队再扩招！从登记过的、身家清白的前军户或罪囚中挑选！告诉他们，守规矩、肯出力，工钱加倍！敢闹事、偷奸耍滑，严惩不贷！立刻划定临时居住区，用石灰粉划线！乱搭乱建者，驱逐！”
一道道命令下去，如同在浑浊的洪流中投入定海神针。粮食的发放暂时平息了最迫切的骚动；初步的分流让混乱稍有缓解；明确的赏罚和居住区的划定，开始将无序导向一点点秩序。但汤和知道，这只是开始，真正的管理考验还在后面。
与此同时，另一条战线也在争分夺秒。
在远离人群喧嚣的废墟另一侧，几座相对保存完好的旧窑炉己被清理出来。汤和从工部将作监“借调”来的三位老匠头，正带着一批招募来的窑工和泥瓦匠，在汤和的亲自指导下，热火朝天地进行改造。
“李头儿！”汤和指着窑炉的结构图，对着一位头发花白、满脸烟灰的老匠头大声喊道，“通风口！这里！再拓宽半尺！要确保闷烧时能彻底隔绝空气！焦炭要闷透！烟要排尽！温度要均匀！”
“是！汤大人！”李老匠头抹了把汗，眼神里带着对新方法的疑惑，但更多的是对这位“懂行”大人物的敬畏。他吆喝着徒弟们，挥动铁钎，小心地拓宽着窑炉的通风结构。
“耐火泥！按我给的方子！焦炭灰碾细！黄泥要筛！石英砂比例不能少！和匀了！”汤和又转向负责搅拌耐火泥的匠人。这是他在府邸小工棚试验的配方升级版，加入了能提高熔点的石英砂（此地废墟中竟有不少废弃的窑砖含有石英成分）。
改造后的焦炭窑很快冒出了第一缕青烟，带着浓烈的硫磺味。这是闷烧煤炭、驱除挥发分、制造焦炭的开始。能否稳定产出合格的焦炭，是下一步炼铁的基础。
而真正的核心战场，就在这片焦炭窑不远处——一座用青砖和最新配比耐火泥紧急砌筑起来的、比府中“炉神初号机”大了三倍有余的竖炉！这便是汤和寄予厚望的“匠作营一号高炉”！
炉体己经封顶，巨大的木质鼓风机也己安装到位，由八名健壮力工拉动。汤和站在炉前，神情凝重。周围围满了核心的工匠和学徒，阿福阿贵也紧张地侍立一旁。所有人的目光都聚焦在那即将开启的出铁口上。
炉膛内，精选的铁矿石和刚刚出炉、还带着余温的优质焦炭，层层堆叠。炽热的火焰从投料口喷涌而出，发出沉闷的咆哮。
“鼓风！”汤和沉声下令。
“嘿——哟！嘿——哟！”八名力工齐声呐喊，沉重的拉杆压下又抬起！巨大的风箱发出沉闷如雷的呼噜声！强劲的气流沿着牛皮风管，呼啸着灌入炉壁鼓风口！
呼——！
炉内火焰瞬间由橘黄转为炽白！温度急剧攀升！热浪滚滚袭来，逼得人连连后退！
汤和紧盯着火焰颜色和烟气的细微变化，计算着时间。他的心跳在加速。这炉子，承载着太多期望！规模扩大了，鼓风更强了，焦炭更好了，耐火层也升级了！理论上，它应该能产出更多、更纯净的铁水！
漫长的等待后，汤和眼中精光一闪：“准备出铁！”
沉重的石槽模具被推到了出铁口下方。汤和亲自操起裹着厚厚湿泥的长铁钎，对准泥封，狠狠一捅！
轰——！！！
赤红的铁流如同决堤的熔岩，带着灼目的光芒和震耳欲聋的咆哮，汹涌喷出！气势比府中那次更加磅礴！围观的人群发出压抑不住的惊呼！
铁水奔流，注入巨大的石槽，发出嗤嗤巨响，白烟冲天！所有人的脸上都露出了激动和期待！成了！规模量产的第一步！
然而，汤和的眉头却在铁水奔涌的瞬间，不易察觉地皱了一下。那铁水的颜色…似乎比预想的要暗沉一些？流动性…似乎也稍差？
铁水在石槽中翻滚、凝固。当巨大的铁锭终于冷却到可以靠近时，汤和立刻带人上前检查。
“老爷！快看！”阿贵指着铁锭表面，声音带着惊疑。
只见巨大的铁锭表面，布满了密密麻麻的蜂窝状气孔！边缘处，更是凝结着大片灰黑色、如同炉渣一样的杂质！汤和用铁锤敲下一块边缘，断面粗糙不堪，布满砂眼和夹渣，质地疏松！
“这…这是怎么回事？”李老匠头凑过来，看着那品相极差的铁块，老脸满是困惑和沮丧，“火候…看着够猛了啊？焦炭也是按大人您说的法子烧的…”
汤和的心沉了下去。他拿起一块带着蜂窝和渣滓的铁块，入手沉重，却感觉内部结构松散。他用力一掰，咔嚓一声，铁块竟然应声而断！断口处，灰黑色的杂质清晰可见！
“强度不够…杂质太多…气孔…”汤和喃喃自语，脸色变得异常难看。他蹲下身，仔细检查出铁口附近的炉壁内衬。只见那层精心调配的耐火泥，在高温铁水的反复冲刷下，竟然出现了明显的侵蚀和剥落！一些地方甚至露出了里面的青砖！
“耐火层…扛不住！”汤和瞬间明白了关键！规模扩大了，炉温更高了，铁水对炉壁的侵蚀也更强了！他基于小炉经验和有限材料配制的耐火泥，在府邸小炉上勉强可用，但在这种追求产量的更大高炉面前，其耐高温和抗侵蚀能力远远不够！耐火层被侵蚀剥落，混入铁水，是造成铁锭杂质多、气孔密、强度低的罪魁祸首！
“老爷…这…这铁…”阿福看着那如同废渣般的铁锭，声音发颤。周围的工匠们也面面相觑，刚刚燃起的希望之火仿佛被兜头浇了一盆冰水。
汤和站起身，望着眼前庞大却出产了废品的高炉，又看了看远处依旧人声鼎沸、嗷嗷待哺的数千流民工匠，一股沉重的压力如同山岳般压在他的肩头。
现代知识的极限，遭遇了大明时代工艺材料的残酷壁垒！
大规模生产的雄心，在基础材料的短板前，撞得头破血流！
焦炭省了，炉子大了，人招来了，铁水也流出来了…可流出来的，却是无法使用的废铁！
这“匠作营”的开局第一炉，非但不是辉煌的起点，反而成了一场苦涩的挫败！工业火种刚刚燃起的烈焰，被这冰冷的现实当头棒喝，摇曳欲熄！
“老爷…怎么办？”阿贵的声音带着茫然和无措。
汤和沉默着，弯腰捡起一块布满蜂窝和渣滓的铁块，冰冷的触感从指尖传来，却点燃了他眼中更加炽热的火焰。他抬起头，目光扫过沮丧的工匠们，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：
“怎么办？”
“找原因！”
“改配方！”
“重头再来！”
他的手指猛地攥紧那块废铁，指节发白。
“不就是耐火泥吗？天底下，没有烧不化的石头！没有炼不出的真金！炉子塌了，就重砌！配方错了，就重试！一次不行，就十次！十次不行，就百次！”
汤和的目光投向远方，仿佛穿透了眼前的困境。
“阿福！阿贵！”
“在！”
“传令下去！一号炉暂停！立刻清理炉膛，检查所有侵蚀点！记录侵蚀程度、位置！”
“召集所有懂烧窑、懂泥瓦的老匠人！还有李头儿你们几个！带上所有能找到的石头、黏土、砂子样本！到我帐中来！”
“另外，派人去应天府所有药铺、矿场、废弃窑址！给我收购或挖掘各种耐火的矿石！白土、矾土、瓷石…只要是传说中耐烧的，都给我弄来！有多少要多少！价钱不是问题！”
汤和的命令如同疾风骤雨，瞬间驱散了现场的沮丧。工匠们看着他眼中那永不熄灭的火焰，心中的希望又重新被点燃。是啊，汤大人连诏狱死囚都能翻身，连焦炭都能烧出来，区区耐火泥，岂能难倒他？
汤和转身，大步走向他那顶临时搭建的、堆满图纸和样本的军帐。背影在夕阳下拉得很长，带着一种孤注一掷的决绝。
工业的火种，在第一次大规模尝试的熔金之困中，遭遇重挫。
但这挫败，也如同一块试金石，淬炼着汤和，也淬炼着整个“匠作营”的意志！
真正的攻坚，现在才刚刚开始！
