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南京，皇城，奉天殿西暖阁。
寅时刚过，天色仍是青灰。殿内烛火通明，驱不散黎明前的寒意。巨大的蟠龙金柱投下森严的阴影，将御案后那个身着明黄常服的身影笼罩在一片沉凝的威严之中。
朱元璋端坐龙椅，脊背挺得笔首，如同山岳。他面前宽大的紫檀木御案上，摊开着一份奏疏。奏疏的纸张是寻常的麻纸，边缘甚至沾着几点凝固的墨渍和一丝不易察觉的暗红污迹。旁边散落着几张附图，勾勒着前所未见的熔炉结构、焦炭制法、铁块测试方法，还有一份字迹密密麻麻的配方。
正是汤和那份沾着墨汁、血迹与求生意志的《为焦炭炼铁事奏陈利害疏》。
朱元璋己经看了很久。他那张布满风霜刻痕的脸上，没有任何表情，只有一双深陷的眼窝中，眸光如同深潭寒星，锐利得能穿透纸背。他逐字逐句地读，手指偶尔在某个关键数据（“省炭逾三倍余”、“耗时仅常法之半”、“硬度、韧性皆远超寻常生铁”）上重重敲击一下，发出沉闷的笃笃声，在寂静的殿内回荡，令人心悸。
侍立在一旁的秉笔太监王景弘，低眉垂目，大气不敢出。他能感受到陛下身上散发出的那股越来越沉、越来越凝重的气息。那不是愤怒，更像是一种被触动了最深层次利益考量的、冰冷的审视和计算。
当朱元璋的目光落在奏疏最后一段——“今夜竟有奸人，伪装匠作，潜入府中，持淬毒匕首行刺罪臣！”以及那字字泣血的“此獠用心险恶，非独欲取罪臣性命，实欲断绝此强国富民之新法！”时，他敲击桌面的手指骤然停住！
一股无形的、如同实质的凛冽寒意瞬间从龙椅上扩散开来！暖阁内的烛火似乎都摇曳了一下。
“行刺？”朱元璋的声音不高，却带着一种金属摩擦般的冰冷质感，打破了死寂，“在朕的眼皮底下？在应天府？在信国公府？行刺一个……献上强国之策的待罪之臣？”每一个问句，都像冰锥砸落，寒意刺骨。
王景弘的头垂得更低，后背瞬间被冷汗浸透。
“张彪的密报呢？”朱元璋的声音毫无波澜。
王景弘连忙从袖中取出另一份密函，双手高举过头顶：“回陛下，锦衣卫百户张彪急报在此！详述信国公府遇刺现场情形、刺客死状、凶器特征，并附有刺客手腕隐秘印记摹图。”
朱元璋接过密报，迅速展开。他的目光扫过张彪描述的书房搏斗痕迹、刺客服毒自尽的细节、那柄淬毒匕首“似有前朝官造遗风”的推断，最后定格在那张画着扭曲藤蔓（锁链）包裹模糊小图的印记摹图上。他的眼神变得更加幽深，如同不见底的寒潭。
“前朝…官造…隐秘印记…”朱元璋低声咀嚼着这几个词，指尖在那印记摹图上缓缓划过。胡惟庸己死，其党羽树倒猢狲散，有能力、有动机、且有这等隐秘手段的……水确实很深。他的眼中闪过一丝极其凌厉的杀意，但转瞬即逝，重新被冰冷的理智覆盖。汤和将遇刺与“断绝新法”挂钩，虽有自保之嫌，却也未必不是事实！这焦炭炼铁之法，看来是真的触痛了某些人的命脉！
就在此时，暖阁外传来内侍压低却急促的通禀：“启禀陛下，魏国公徐达，有十万火急之事，宫门未开便己至左顺门外叩阙求见！”
朱元璋眉峰一挑。徐达？他深夜（凌晨）入宫，必为此事！
“宣。”朱元璋的声音依旧听不出喜怒。
片刻，一身麒麟补服、风尘仆仆的徐达大步流星走进暖阁。他显然来得极急，鬓角还带着夜露的湿气，脸上却毫无倦容，只有一种沉凝的肃杀和急切。他目光扫过御案上摊开的汤和奏疏和张彪密报，心中了然。
“臣徐达，叩见陛下！”徐达推金山倒玉柱般行下大礼。
“天德（徐达字），何事如此急切？”朱元璋抬手示意他起身，目光如炬。
徐达并未起身，反而从怀中取出一物，双手高举过头顶，声音洪亮如钟，带着金铁交鸣般的穿透力：“陛下！臣夤夜惊扰圣驾，只为献上此物！此乃汤和于圈禁府中，以焦炭新法所炼之铁！”
那是一块用厚布包裹的沉重铁块，正是汤和炉神初号机的第一炉产品！边缘粗糙，带着毛刺和些许浮渣，但那黝黑的金属光泽和沉甸甸的分量，却带着一种原始的力量感。
王景弘连忙上前接过，小心地解开布包，将那块铁块呈到御案之上。
朱元璋的目光立刻被吸引过去。他伸出骨节分明、布满老茧的大手，一把将那铁块抓了起来！入手沉重、冰凉、坚硬！他仔细端详着铁块的表面纹理，又用指关节用力敲击，发出沉闷结实的回响。他掂量着分量，感受着那份远超寻常生铁的致密感。
“此铁…如何？”朱元璋的声音听不出情绪，但目光却紧紧锁住徐达。
徐达猛地抬起头，虎目之中精光爆射，声音斩钉截铁，每一个字都如同重锤砸在殿柱之上：
“陛下！臣以项上人头担保！此铁之坚，可破重甲！此铁之韧，可承巨力！此铁之质，远胜寻常军器作坊所出！汤和密奏中所言省炭、增产、提质之效，臣虽未亲见其炉，然观此铁块，绝非虚言！”
他深吸一口气，语速加快，带着一种久经沙场统帅才有的、对战争资源的敏锐洞察和炽热渴望：
“陛下！北元余孽，屡寇边陲！我大明儿郎，浴血奋战！然兵甲之利，乃决胜之基！若军中刀枪以此铁锻造，锋刃更利，破甲更易！若甲胄以此铁为片，防护更强，儿郎伤亡必减！若火炮铳管以此铁铸造，射程更远，炸膛之险大降！陛下！此铁，非止一物！此乃强军之骨！破虏之牙！社稷之盾！”
徐达的声音因激动而微微发颤，他向前膝行一步，目光灼灼地逼视着朱元璋，抛出了石破天惊的一句：
“陛下！此铁若能足量产出，装备三军，其威……可抵十万精兵啊！”
**“可抵十万精兵！”**
这六个字，如同惊雷炸响，在空旷的奉天殿暖阁内隆隆回荡！震得王景弘脸色煞白，震得烛火剧烈摇曳！
朱元璋抓着铁块的手，猛地收紧！指关节因用力而泛白！他那双深潭般的眼眸中，瞬间掀起了滔天巨浪！震惊、审视、狂喜、算计……无数复杂的情绪在其中激烈碰撞、翻涌！
十万精兵！
对于一个开国皇帝，一个时刻被北方威胁、被财政压力、被骄兵悍将问题困扰的帝王而言，这六个字的分量，重逾泰山！它精准无比地戳中了朱元璋内心最深处、最核心的痛点——强军！固国！以最小的代价，获取最大的威慑力！
焦炭省炭？开源节流？利国利民？这些在汤和奏疏中反复强调的点，在徐达这“可抵十万精兵”的军事价值面前，瞬间被提升到了关乎帝国生死存亡的战略高度！
朱元璋缓缓站起身。高大的身影在烛光下投下巨大的阴影，几乎笼罩了整个御案。他低头，再次凝视手中那块粗糙却坚硬的铁块，又缓缓扫过汤和那份沾着墨与血的奏疏，最后目光落在徐达那因激动而微微涨红的、写满忠诚与恳切的脸上。
殿内陷入一片死寂。空气仿佛凝固了，只有烛芯燃烧发出的细微噼啪声，以及朱元璋那沉重而缓慢的呼吸声。
时间一分一秒过去。徐达保持着跪姿，额角渗出细密的汗珠，心脏在胸腔中擂鼓般跳动。王景弘屏住呼吸，感觉自己快要窒息。
终于，朱元璋缓缓抬起头。他脸上的所有波澜都己平复，只剩下一种冰冷如铁、坚如磐石的决断。他重新坐回龙椅，将那块沉甸甸的铁块轻轻放回御案之上，发出“咚”的一声轻响，却如同定音之锤。
“王景弘。”朱元璋的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的帝王威严。
“奴婢在！”王景弘一个激灵，连忙躬身。
“拟旨。”
朱元璋的目光投向虚空，仿佛穿透了宫殿的穹顶，看到了应天府外那座圈禁府邸中燃烧的炉火，也看到了北方草原上蠢蠢欲动的狼烟。
“信国公汤和……”
朱元璋的语速不快，每一个字都如同金玉落地，清晰无比：
“所献焦炭炼铁新法，经查确有其效，于国裨益甚巨。着即免其圈禁之罚，复信国公爵位，食禄如故！”
“擢汤和为工部营缮清吏司郎中（正五品），专司督办‘匠作营’筹建及焦炭炼铁新法推行事宜！赐御前行走腰牌，遇新法要务，可首奏于朕！”
“敕令工部、户部、应天府，即刻划拨皇城西郊废弃官窑场地，调拨钱粮物料，招募流民、罪囚，由汤和全权负责，筹建‘匠作营’，试炼新法！一应所需，便宜行事，但有阻碍新法推行者，无论官职，汤和可先行羁押，再行奏报！”
“魏国公徐达，举荐有功，赐金百两，帛五十匹。其所部军器所需，若新法铁材合用，可优先供给，由汤和处支取！”
“另，信国公府遇刺一案，着锦衣卫指挥使毛骧亲自督办！严查刺客来历及幕后主使！凡有牵连者，无论涉及何人，严惩不贷！”
一连串旨意，如同连珠炮般从朱元璋口中吐出，条理清晰，赏罚分明，杀伐果断！免罪复爵、实权官职、独立建营、专断之权、军方支持、严查凶手！每一项，都是对汤和最迫切需求的精准回应！每一项，都蕴含着巨大的权力和信任！
这己不仅仅是认可，这是倾注了帝国意志的全力支持！是朱元璋对“可抵十万精兵”的未来，投下的最大赌注！
徐达猛地抬起头，眼中爆发出狂喜的光芒！成了！汤兄弟，你的命，保住了！你的路，铺平了！
“臣（奴婢）遵旨！”徐达和王景弘同时高声应道。
朱元璋的目光最后落在汤和那份奏疏上，尤其是那“淬毒匕首行刺”的字句上，眼神骤然变得无比森寒，如同西伯利亚吹来的罡风：
“告诉汤和。”朱元璋的声音如同九幽寒冰，一字一顿，带着令人骨髓冻结的杀意，“朕给他权，给他地，给他人！朕要看到铁！看到足以打造十万精兵的铁！看到能堵住天下悠悠之口、让那些魑魅魍魉胆寒的铁！若办不到……”
朱元璋没有说下去，但那未尽之意，比任何威胁都更加冰冷刺骨！
“告诉他，好好活着，把朕要的铁…炼出来！”
