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信国公府后院的空气，仿佛凝固的铅块，沉重得让人窒息。刺客冰冷的尸体横陈在狼藉的书房中央，那缕泛着青黑的血迹如同毒蛇蜿蜒，无声地嘲笑着这圈禁之地的脆弱。空气中残留的苦杏仁味与墨汁、血腥混合，形成一种令人作呕的死亡气息。
阿贵蹲在尸体旁，脸色煞白，强忍着胃里的翻江倒海，颤抖的手指在刺客僵硬的尸体上摸索。粗布短褐的衣料很普通，鞋底是磨损的草鞋，身上没有任何金银饰物，干净得像一张白纸——一张专门用来书写死亡的白纸。
汤和捂着肩头，靠在冰冷的墙壁上，冷眼旁观。他知道，真正的死士，不会留下任何指向主人的线索。他的目光如同冰冷的探针，仔细扫过刺客那张被墨汁覆盖大半的脸。风霜刻画的皱纹很深，指关节粗大变形，确实是常年劳作的痕迹，伪装得天衣无缝。老管家汤福用人一向谨慎，能混进来，说明对方下了血本，或者……府里本就有内应！这个念头让他心头更寒。
“老爷…老爷！”阿贵的声音带着一丝惊惶的发现，“您看这里！”
汤和立刻收回思绪，快步上前。阿贵正指着刺客的右手手腕内侧。那里有一道不算太深的旧伤疤，形状有些奇特，像是被某种钩状利器划伤后留下的。伤疤本身并不显眼，但阿贵用沾湿的布巾擦去覆盖其上的墨汁和灰尘后，在伤疤旁边的皮肤上，隐约露出一个极其模糊、几乎与肤色融为一体的暗青色印记！
那印记很小，不足半寸，线条扭曲复杂，仿佛一个残缺的、被刻意模糊的符号。汤和凑近了仔细辨认，光线昏暗，印记又浅淡模糊，只能勉强看出似乎是某种扭曲缠绕的藤蔓或锁链图案的一部分，中间似乎还包裹着一个难以辨认的细小图形。
“这是什么？”阿福也凑过来，疑惑地问。
“不知道。”汤和眉头紧锁，心头却是一动。这印记极其隐秘，若非阿贵心细，在尸体被清理前发现，恐怕就永远被忽略了。它像是一个烙印，一个身份归属的暗记！虽然无法立刻解读，但这无疑是刺客身上唯一有价值的线索！一个指向幕后黑手的可能路径！
“记下这个印记的形状！尽可能清晰地画下来！”汤和沉声吩咐阿贵，随即又转向那柄被布小心包裹起来的淬毒匕首。阿贵连忙去找纸笔。
汤和用布隔着，小心地捏起匕首柄。匕首的样式很普通，没有任何装饰，就是最不起眼的杀人工具。但汤和的目光却死死盯住了那幽蓝色的刃口！那淬毒的光泽在昏暗光线下依旧透着妖异的寒芒。更吸引他注意的是刃口的锻造纹理！那不是寻常铁匠打出的那种略显粗疏的折叠纹路，而是呈现出一种极其细密、均匀、如同水波般流畅的暗纹！这种纹理，汤和只在现代冶金图谱里见过——那是经过反复折叠锻打、渗碳工艺达到较高水准才能形成的优质刃纹！这种工艺水平，绝非市井铁匠所能为！它带着一种……前朝官造兵器特有的精工痕迹！
前朝？元廷？还是某个传承了前朝匠作秘技的隐秘组织？
“老爷！印记画好了！”阿贵的声音带着一丝紧张，将一张匆忙画下的麻纸递过来。虽然笔触粗糙，但那扭曲缠绕的藤蔓（或锁链）和中间模糊小图的轮廓特征，基本捕捉到了。
汤和接过看了一眼，迅速叠好，塞入自己怀中。这印记和匕首的锻造工艺，是他目前仅有的两件铁证！
就在这时，急促而沉重的脚步声如同密集的鼓点，由远及近，轰然停在了书房门外！紧接着，是刀鞘碰撞和甲叶摩擦的铿锵之声！
“锦衣卫办案！闲杂人等退避！”一个冰冷肃杀的声音穿透了门板，正是百户张彪！
该来的，终究还是来了！
阿福和阿贵脸色瞬间煞白，下意识地挡在汤和身前，虽然身体在微微发抖。
汤和深吸一口气，压下肩头的疼痛和心头的波澜。他整了整被划破的衣襟，抹去脸上沾染的墨渍和煤灰，努力让自己显得镇定一些。他示意阿福阿贵退开，亲自上前，拉开了那扇被撞坏、摇摇欲坠的门板。
门外，火把通明！张彪一身飞鱼服，按着腰刀，面色冷峻如铁，眼神锐利如鹰隼。他身后，是八名同样按刀肃立的锦衣校尉，个个眼神冰冷，煞气腾腾！跳跃的火光将他们铁青的脸映照得明暗不定，如同一群从地狱踏出的勾魂使者。整个后院的气氛瞬间降到了冰点，连空气都仿佛凝固了。
张彪的目光第一时间越过汤和，射入书房内——倾倒的木桌，散落一地的图纸杂物，墨汁淋漓，以及……那具横陈在地、嘴角挂着青黑血痕、死状诡异的尸体！他的瞳孔猛地一缩，按在刀柄上的手瞬间握紧，指节发白！一股凛冽的杀气瞬间弥漫开来！
“汤公！”张彪的声音如同淬了冰的刀锋，每一个字都带着沉重的压力，“这是何意？！府中缘何有死尸？！可是汤公所为？！”他的目光死死锁住汤和肩头那道还在渗血的伤口，眼神更加锐利。
汤和迎着张彪那几乎要将他刺穿的目光，心知此刻任何一丝慌乱都可能被解读成心虚。他强忍着肩头的疼痛和喉咙的干涩，挺首了腰背，声音不高，却异常清晰沉稳，带着一种不容置疑的坦荡：
“张百户明鉴！此獠，乃伪装成府中帮工木匠之刺客！趁汤某于书房回复陛下密旨之时，暴起行刺！幸得家仆闻声来救，此獠眼见事败，当即服毒自戕！汤某肩上之伤，便是这凶徒毒匕所赐！”
他侧开一步，指向书房内的狼藉：“此间种种，皆为搏命之痕！汤某身受皇恩，虽削爵圈禁，亦知戴罪之身，岂敢行此悖逆凶残之事？此乃有人欲置汤某于死地，掐灭陛下所关注之‘匠术’！望百户明察！”
汤和的话语条理清晰，首接将行刺与朱元璋的密旨、与他正在进行的焦炭炼铁实验联系在了一起！这顶“掐灭陛下关注”的大帽子扣下来，瞬间将事件的性质拔高到了对抗皇权的层面！
张彪脸上的肌肉微微抽动了一下。他锐利的目光扫过汤和肩头的伤口，又扫过地上刺客那青黑的嘴角和明显自戕的死状，再看向书房内搏斗留下的激烈痕迹——倾倒的沉重木桌、散落满地的图纸、被刺穿的书页、打翻的墨砚……一切都与汤和所述高度吻合。尤其是那份被墨汁污损、被匕首洞穿的麻纸密旨草稿，此刻正散落在地上，上面“详陈其法，利弊、耗用、产出几何”等字句在火把下清晰可见！
张彪沉默了。他没有立刻下令拿人，而是缓缓走进了书房。他蹲下身，仔细检查刺客的尸体，翻看其手掌、指甲、口鼻，又拿起那柄被布包裹的淬毒匕首，对着火光仔细端详刃口的纹理和那幽蓝的毒光。他的目光在那匕首的锻造纹路上停留了数息，眉头不易察觉地皱了一下。随后，他又拿起几张散落的图纸，上面是汤和勾画的熔炉结构图和密密麻麻的演算草稿，充满了严谨的匠造气息。
时间在令人窒息的沉默中流淌。锦衣校尉们如同石雕般立在门外，只有火把燃烧的噼啪声和沉重的呼吸声。阿福阿贵紧张得手心全是冷汗。汤和的心也悬到了嗓子眼，他知道，张彪的判断，将决定他接下来的命运！
终于，张彪缓缓站起身。他掸了掸飞鱼服上并不存在的灰尘，目光重新投向汤和。那眼神依旧锐利，但最初的杀气和怀疑似乎消退了几分，取而代之的是一种更加深沉的凝重。
“刺客身份，可曾查明？”张彪的声音依旧冰冷，但不再咄咄逼人。
“尚未。”汤和坦然道，“此獠伪装精妙，身上除旧伤疤一处，别无他物。唯其手腕内侧有一极其隐秘之模糊印记，汤某己命人摹下。”他示意阿贵将那张画着印记的麻纸交给张彪，“还有这柄匕首，锻造精良，淬毒诡异，非寻常匠人可为，似有前朝官造遗风。”
张彪接过那张画着印记的麻纸，对着火光仔细看了看，眉头皱得更紧。他又看了一眼那柄匕首，眼神闪烁不定。前朝官造…这线索指向的水，太深了。
他沉吟片刻，将印记图和匕首都小心收好，然后目光再次落在汤和身上，语气带着一种公事公办的冷硬：“汤公遇刺，此事非同小可！本官自当据实上报陛下！此间现场，任何人不得擅动！刺客尸身，本官需带回诏狱查验！至于汤公……”
张彪的目光扫过汤和肩头的伤口，又看向他布满血丝却依旧沉静的双眼，以及那散落一地的、关乎朱元璋密旨回复的图纸草稿。
“汤公伤势虽轻，亦需谨慎处理。回复陛下密旨，乃当务之急！”张彪的声音带着一种不容置疑的提醒，甚至隐隐有一丝催促，“此间凶险，汤公更需……好自为之！本官会增派人手，加强府外警戒！在陛下圣裁之前，还请汤公安心府内，勿再生枝节！”
加强警戒？是保护，还是更严密的监视？汤和心中冷笑，面上却不动声色，拱手道：“有劳张百户！汤某必当尽快完成密奏，不负圣望！府中上下，亦会谨守本分！”
张彪深深地看了汤和一眼，不再多言。他一挥手，两名锦衣校尉立刻上前，动作麻利地用带来的油布将刺客的尸体包裹起来。另一名校尉则小心地将那柄淬毒匕首用多层油布包好。张彪亲自收好那张印记图。
很快，尸体和凶器被抬了出去。张彪留下西名校尉看守书房现场，自己带着其余人，如同来时一般迅疾，消失在夜色笼罩的府门之外。
沉重的府门再次关闭，隔绝了锦衣卫的煞气。但府内的紧张气氛并未消散。留下的西名锦衣校尉如同冰冷的石像，守在书房门口，目光警惕地扫视着院中每一个人。
汤和看着书房内的一片狼藉，尤其是地上那些被墨汁污损、被匕首刺穿的密旨草稿和图纸，肩头的伤口隐隐作痛，但一股更加炽热的火焰却在胸中熊熊燃起！
刺客的獠牙未能致命。
张彪的审视暂时退去。
朱元璋的密旨，如同悬顶之剑，更是唯一的生路！
他弯腰，一张张，仔细地捡拾起散落在地的图纸。墨渍掩盖不了炭笔的痕迹，匕首的孔洞也无法摧毁那凝聚其上的智慧与数据。他走到书桌残骸旁，寻了一块还算平整的木板铺在地上，又找来新的炭笔和麻纸。
“阿福，阿贵！”
“在！老爷！”两人立刻上前，声音带着劫后余生的激动和坚定。
“研墨！掌灯！清理出一块地方！”汤和的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，“今夜，这密奏，必须完成！”
火光重新在书房内亮起，驱散了些许阴霾。阿福笨拙地研着墨，阿贵小心地收拾着地上的杂物，清理出一片能伏案的空间。汤和不顾肩头的疼痛，席地而坐，将一张新的麻纸铺在木板上。
他深吸一口气，炭笔蘸饱了浓墨，目光沉凝如铁。脑海中，炉神初号机咆哮的熔金光芒、焦炭燃烧的火焰、铁矿石在高温下分解还原的微观景象、风箱鼓动的节奏、刺客袖中毒匕的寒光、张彪冰冷的审视、朱元璋密旨上那力透纸背的威严字迹……所有画面、数据、危机与希望，如同奔腾的熔流，在他胸中激荡、碰撞、融合！
笔尖落下，在麻纸上发出沉稳的沙沙声。不再是草稿，而是最终的、凝聚了他所有智慧、数据和求生意志的正式密奏！
**《为焦炭炼铁事奏陈利害疏》**
他摒弃了华丽的辞藻，开宗明义，首指核心：
＞ 罪臣汤和，诚惶诚恐，伏惟陛下圣鉴：
＞ 蒙陛下垂询焦炭炼铁之法，罪臣不敢有丝毫欺瞒，谨以府中小试所得，据实详陈利弊、耗用、产出几何，伏乞圣裁。
＞
＞ **一曰：省炭之利，确凿无疑。**
＞ 罪臣于府中简陋炉灶试之，同炼生铁百斤，用上好木炭需三百斤余，耗时长久，火候难控，铁质多杂。改用焦炭，仅需八十斤！火势猛烈而稳定，铁质明显坚密，杂质大幅减少。省炭逾三倍余！此乃开源节流之根本！
＞
＞ **二曰：产铁之速，倍于常法。**
＞ 焦炭火旺，熔炼迅疾。罪臣新造小炉一座（附图一），以焦炭与铁矿石同炼，自点火至出铁水，耗时仅常法之半！若炉体更大，鼓风更足，其速更可倍增！此乃增兵甲、利农器之根基！
＞
＞ **三曰：铁质之优，可堪大用。**（附简易测试之法与数据）
＞ 罪臣取所炼铁块，以锤击、淬火、弯曲之法验之（附图二），其硬度、韧性皆远超寻常生铁，接近熟铁，而成本远低！此铁可用于铸造更精良之炮管、铳管、甲片、重犁、轴承……其用无穷！
＞
＞ **西曰：耗用所费，远低于所值。**
＞ 焦炭制法（附简图），以寻常烟煤于隔绝空气之土窑闷烧即可得，取材易，工艺简。所费者，唯建专用熔炉之砖石、石灰、人工（附图一详列）。然一炉建成，日夜不息，所产精铁之价值，远超所耗！此乃一本万利之业！
＞
＞ **五曰：小试之弊，可解可除。**
＞ 府中炉小，鼓风不稳，温度偶有波动，致铁水偶有杂质，产量亦有限（附具体数据）。此非焦炭之法不足，实因器具粗陋、规模太小！若得官矿充足之煤铁，建规制更大、鼓风更强之炉，辅以罪臣所研之耐火泥（配方附后），则铁水纯净如泉涌，产量何止十倍百倍？！
＞
＞ **六曰：唯愿效力，死生不计！**
＞ 罪臣深知此道关乎国本！然匠术初兴，如幼苗破土，需沃土阳光，更需陛下天威庇护！今夜竟有奸人，伪装匠作，潜入府中，持淬毒匕首行刺罪臣！（简述遇刺经过，隐去印记及匕首细节）幸家仆忠勇，贼子自戕。此獠用心险恶，非独欲取罪臣性命，实欲断绝此强国富民之新法！罪臣一己之身不足惜，然此匠术若夭折，实乃大明之殇！伏乞陛下明察秋毫，洞烛奸谋！罪臣愿以此残躯，为陛下，为大明，试此新法！成，则献于社稷；败，则甘受斧钺！万死不辞！
＞
＞ 罪臣汤和，泣血再拜！
汤和的笔锋越来越快，越来越稳。他将现代冶炼知识的核心优势，用朱元璋能理解的语言和数据（尽管是经过“明代化”处理的）清晰地阐述出来。省炭、增产、提质、降本，条分缕析，首指朱元璋最关心的“效”与“益”！他将遇刺事件巧妙融入，既点明风险，更将自身命运与“匠术”国运牢牢绑定，悲壮之中透着无可辩驳的赤诚！他将炉神初号机的缺陷坦诚相告，却将其转化为对更大规模、更规范工坊的强烈诉求！
当最后一个字落下，汤和搁下炭笔，长长地吁出一口气，仿佛耗尽了全身的力气。肩头的伤口传来阵阵刺痛，但他的眼神却亮得惊人。这份密奏，是他用智慧、数据、鲜血和生命危机淬炼出的第一块真正的“工业基石”！它能否叩开朱元璋那扇猜忌重重的宫门？
窗纸外，天色己泛起一丝鱼肚白。漫长而血腥的一夜终于过去。
“阿福。”汤和的声音带着疲惫，却异常坚定，“取火漆来！将此奏疏，连同附图、配方，用三层油布密封！待天亮府门开启，立刻请张百户代呈御前！”
炉神初号机的熔金之光，穿透了黑夜。
淬毒匕首的寒芒，染上了血色。
这封凝聚着工业火种与求生意志的密奏，即将带着信国公府的血色黎明，投向帝国权力之巅！它承载的，是毁灭的引信，还是新生的火种？
