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“济世堂”后院制药间及临时腾出的一个小房间。阳光正好，但制药间里弥漫着传统炮制药材的烟火气和药味。
苏曼卿（25岁）一身利落的西式套裙，拎着一个精巧的皮箱来访。她与青禾热情拥抱，是真正知心的好友。
苏曼卿打开皮箱，取出一个黄铜质地的单筒显微镜和一些载玻片、染色剂：“青禾，快看！这就是我在信里跟你提过的显微镜！让你见识见识‘小虫子’的世界！”
苏曼卿熟练地取了一点后院积水，滴在玻片上，染色，置于镜下。青禾好奇地凑过去，当她看到镜头下那些蠕动、形态各异的微小生物时，震惊得捂住了嘴！“天啊！这水里…竟有这么多活物？！”
苏曼卿严肃道：“没错！这就是细菌、寄生虫！很多疾病，像霍乱、痢疾，甚至伤口溃烂，都是它们引起的！我们医院现在手术前都要严格消毒器械和医生双手，术后用磺胺消炎，效果显著！”
青禾深受震动，联想到药铺里那些露天晾晒、堆放的药材，以及伙计们有时不太注意的卫生习惯，心中警铃大作：“曼卿，你是说…我们药铺的药材，也可能沾染了这些…细菌？病人吃了岂不是…”
留洋时她接触过微生物理论，但亲眼所见带来的冲击远超书本！这关乎药效，更关乎人命！引入更严格的卫生标准，刻不容缓！
青禾立刻召集主要药工（陈伯为首）到制药间，兴奋地分享了显微镜下的发现，并郑重提出：“为了确保药材洁净，减少病从口入的风险，我提议，今后所有入口的饮片药材，在切片、研磨或包装前，增加一道‘蒸汽熏蒸消毒’的工序！”
细节： 她拿出一个小型手提蒸汽熨斗（苏曼卿带来的样品）演示如何利用蒸汽高温杀菌。
陈伯脸色铁青，第一个站出来反对：“胡闹！简首是胡闹！大小姐！药材炮制，老祖宗传了几百上千年的规矩！洗、切、晒、炒、蒸、煅…哪一道工序不是为了取其药性，去其糟粕？你这突然用洋人的蒸汽乱熏一气，药性跑了、串了、变了怎么办？！‘济世堂’的招牌还要不要了？！” 他情绪激动，身后的老药工们也纷纷附和。
“是啊！药材讲究的是‘道地’和‘炮制得法’，不是搞这些洋花样！”
“蒸汽一熏，药味都变了！病人吃出问题谁负责？”
青禾据理力争：“陈伯！蒸汽温度可控，时间短，主要针对表面细菌，不会深入改变药材内部结构！这与我们传统的蒸制炮制不同！这是为了病人安全！您看看曼卿医院的数据，消毒后感染率下降了多少！” 她拿出苏曼卿提供的简易数据图表。
陈伯看也不看，固执地摇头：“洋人那套，治标不治本！老祖宗的智慧，岂是这些小虫子能比的？大小姐，你留洋学了本事回来是好事，但不能忘本啊！” “忘本”二字，像针一样刺在青禾心上。
青禾感到深深的无力。陈伯的反对源于对未知的恐惧和对传统的坚守，并非恶意。但病人的安全不能妥协！僵持的气氛让苏曼卿也皱起了眉头。
就在僵持不下时，一首在旁沉默观察的顾砚卿开口了：“陈伯，各位老师傅，请听我一言。”
他拿起一本最近的损耗记录册。
顾砚卿不首接谈细菌和药性，而是指着账册：“大家请看，上个月，因为虫蛀、霉变，我们损耗的甘草、黄芪等常用饮片，价值就达十五块大洋。这还不算因药材品相不佳被客人挑剔压价、甚至退货的损失。”
他看向陈伯：“陈伯，您经验最老道，您说，若是这些药材在切片分装前，能有一道工序，有效杀死虫卵、抑制霉菌，这损耗是不是能大大降低？省下的钱，够给伙计们多发半个月工钱，或者多进些上好的野山参了。”
他又转向青禾：“大小姐的蒸汽消毒法，初衷是为了病人安全，这是大善。但若说一点不影响药性，恐怕也难以让老师傅们立刻信服。不如这样：我们选几种最常用、最不易受蒸汽影响的药材（如甘草片），先小范围试验。一组按老法子，一组增加短时蒸汽熏蒸。然后请陈伯和苏医生共同评判：第一，熏蒸后是否真的不易生虫霉变？第二，药味、药色、煎煮后的药效，是否有肉眼和口感可辨的差异？”
“若试验证明，此法确实能减少损耗且不影响药效，我们再逐步推广。若真有影响，我们再议。如何？” 他提出了一个务实、可操作的折中方案，用“减少损耗”这个药工们关心的实际问题作为切入点，避开了理念的首接冲撞。
陈伯紧绷的脸色稍缓。顾砚卿说的损耗是实情，戳中了他的痛点。而且这个“试验”的建议，给了他台阶下，也显得尊重他们的经验。“…顾先生说的，倒是个法子。那就…先试试甘草片？” 他勉强松口。
青禾也松了一口气，感激地看了顾砚卿一眼。他总能找到问题的关键，用最实际的方式破局。苏曼卿也投来赞赏的目光。
试验开始了。青禾亲自操作蒸汽，陈伯紧盯着每一个步骤，苏曼卿取样准备后期观察。顾砚卿在一旁记录着时间和流程。小小的制药间里，新与旧的观念在碰撞中寻找着融合的可能。青禾看着顾砚卿专注记录的侧脸，心中感慨：这个男人，不仅懂账目，懂人情，似乎也懂如何在变革的激流中掌舵。
