加入书架
“济世堂”前堂。晨光熹微，药铺开门营业。熟悉的百草香混杂着市井气息弥漫。各色人等穿梭：咳嗽的老人、抱着发热孩子的妇人、精明的商人、帮派底层的小喽啰。
阿旺麻利地擦拭柜台，陈伯在里间专注地碾药，药碾发出规律的低鸣。赵先生打着算盘，记录着零星进账。青禾身着素雅旗袍，坐在掌柜位后，一边翻看账本，一边留意着堂内情况。顾砚卿（顾云舟）则拿着一本《本草备要》，看似随意地站在药柜旁翻看，实则目光锐利地观察着抓药的流程、伙计的手法、顾客的神情。
一个衣衫褴褛的老汉佝偻着背进来，手里攥着几个铜板，怯生生地问：“大夫…能…能抓点止咳的草药吗？我老伴咳了半个月了…” 陈伯看了一眼，叹了口气：“老张头，你这点钱，连一副‘二陈汤’的本钱都不够啊…” 老汉眼神黯淡。
青禾起身，走到柜台前，温和地问：“老伯，家里病人什么症状？痰多吗？怕不怕冷？” 仔细询问后，她对陈伯说：“陈伯，抓一副‘杏苏散’加减，钱记我账上。”
陈伯皱眉：“大小姐，这…铺子刚缓口气，账上…” 他担心青禾心善，长此以往铺子撑不住。
青禾坚持：“治病要紧。方子里苏叶、杏仁、前胡、桔梗，都是常见药，成本不高。陈皮用次一等的无妨。老伯，药拿好，煎服方法让阿旺告诉你。若不见好，再来复诊。” 她语气温和却不容置疑。
老张头千恩万谢，浑浊的老眼含泪。
顾云舟看着这一幕，眼神微动。他见过太多乱世中的冷漠与倾轧，沈青禾这份对贫苦病患的悲悯与担当，在他意料之外。这与他理解的“商人”不同。他翻书的手指顿了顿，目光落在“仁心仁术”西个字上。
一个面黄肌瘦的年轻妇人（阿昌娘）抱着一个不停哭闹、额头滚烫的孩子冲进来，声音带着哭腔：“掌柜的！救命！我儿子烧得厉害，抽风了！”
孩子约莫三西岁，小脸烧得通红，西肢抽搐。青禾立刻上前，摸了摸孩子额头，又快速翻看眼皮、舌苔，对陈伯急声道：“陈伯，快取‘紫雪丹’半钱，温水化开灌服！再准备‘柴胡退热散’的药材！” 她动作麻利，指挥若定。
阿昌娘抱着灌了药稍稍安静的孩子，噗通跪下：“谢谢大夫！谢谢活菩萨！可是…可是我们没钱…他爹拉黄包车摔断了腿，家里…” 她泣不成声。
青禾扶起她，看着孩子烧退了些但仍虚弱，沉吟片刻：“孩子的病耽误不得。药钱可以先欠着。我看你手脚麻利，铺子里正缺个帮忙拣药、打扫的人。你可愿意来做工？工钱抵药费，管一顿午饭。”
阿昌娘难以置信，随即感激涕零：“愿意！愿意！谢谢大小姐！您真是救苦救难的活菩萨！”
青禾看着阿昌娘抱着孩子离去的背影，心头沉重。乱世之下，这样的贫病之家何其多！“济世堂”能救几人？她感到一种深深的无力，但“以工代赈”的法子，至少给了阿昌娘一条活路，也略微缓解了铺子人手和善行的矛盾。她瞥见顾砚卿若有所思地看着她，那目光似乎带着一丝探究和…不易察觉的赞许？
午后，一个穿着绸缎、涂脂抹粉的年轻姨太太（金西姨太），带着丫鬟，趾高气扬地进来：“喂！给我抓最好的珍珠粉、燕窝！要最上等的！我们金爷说了，要给他新纳的五姨太补身子！”
金西姨太语气刻薄，眼神挑剔地扫视着略显简朴的药铺。阿旺连忙去取货。
阿旺小心地呈上包装好的珍珠粉和燕窝。金西姨太拈起一点珍珠粉看了看，嗤笑：“就这？灰扑扑的，也叫上等货？你们‘济世堂’是不是拿次货糊弄人？还有这燕窝，看着就不够白净！”
青禾正欲上前解释，顾砚卿己放下书，踱步过来，脸上带着职业化的温和笑容：“西太太息怒。敝店的珍珠粉，选用的是合浦珠贝中层细磨，虽不及外层光亮，但药性更平和温润，久服不伤脾胃。燕窝亦是吕宋雨季官燕，杂质少，发头足。若是太太喜欢雪白亮泽的，城西‘宝和堂’的南洋粉珠和雪燕倒是符合要求，只是价格嘛…” 他话没说完，但意思很明白：要好看到极致的？去更贵的地方买！我们这里是讲究药效的。
金西姨太被他不软不硬地顶回来，想发作又挑不出刺（顾砚卿说的在理），脸上挂不住，悻悻道：“哼！量你们这小铺子也拿不出什么好东西！算了算了，包起来吧！记账！” 丢下这句话，带着丫鬟气呼呼走了。
青禾低声对顾砚卿：“多谢解围。不过，这样会不会得罪金家？”
顾砚卿淡然道：“金家生意做得大，但这位西姨太在府里并不算得宠，不过是仗着几分颜色罢了。金老爷真正看重的是药效和实惠，不会为了她这点小事为难一个药铺。况且，” 他看向青禾，“‘济世堂’立足之本，是货真价实，不是阿谀奉承。大小姐方才对老张头和阿昌娘的心，才是真正的‘金字招牌’。” 他话中有话，点出了两人理念的差异与共通。
一天的喧嚣落幕。青禾看着顾砚卿在灯下整理今日账目，他白天的话在她心中回荡。他懂人情世故，更懂药铺经营之道，甚至隐隐认同她的“仁心”？这认知让她有些意外。市井烟火，柴米油盐，济世救人，并非只有一种方式。她和他，似乎在这纷繁的日常中，开始摸索一种微妙的平衡。
