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“济世堂”内堂及账房。洪九爷的债务危机暂时解除（顾砚卿成功还款，洪九爷虽意外但拿到钱也无话可说），铺子表面恢复营业，但内部依然人心浮动。
顾砚卿以“新姑爷兼账房先生”的身份正式入驻“济世堂”。青禾召集所有伙计宣布此事。众人反应各异：老伙计陈伯沉默审视；账房赵先生有些惶恐不安；年轻伙计阿旺等好奇又敬畏；弟弟明轩则满脸敌意和不信任。
顾砚卿换了一身稍新的深蓝长衫，气质儒雅，但眼神扫过众人时带着无形的压力。他态度谦和：“顾某初来乍到，蒙大小姐信任，忝居账房。日后铺中账目、采买支应等事，还需各位叔伯兄弟多多帮衬。顾某必当尽心竭力，与诸位共度时艰。”
明轩忍不住呛声：“哼！说得好听！谁知道你安的什么心？西千五百大洋说拿就拿，你哪来那么多钱？别是跟洪九爷一伙的吧？” 气氛瞬间尴尬。
青禾呵斥：“明轩！不得无礼！顾先生是解我沈家大恩的贵人！” 但心中同样有疑虑。
顾砚卿不恼，看向明轩，语气平静：“二少爷关心则乱，顾某理解。钱财来源，契约中自有约定，不便细说。但请二少爷放心，顾某若有害沈家之心，何须先垫付巨款？至于洪九爷…” 他嘴角露出一丝若有若无的讥诮，“顾某与他，道不同不相为谋。” 话语平淡，却透着一股不容置疑的疏离与底气。
明轩被噎住，哼了一声别过脸。伙计们见新姑爷气度不凡，面对刁难应对得体，且确实解决了债务危机，观望中多了几分敬畏。
顾砚卿立刻投入工作，让赵先生搬来所有积压的账本、票据、货单。账房内堆积如山。顾砚卿端坐案前，眼神专注，手指翻飞如电，算盘珠噼啪作响，速度快得惊人。他一边看，一边用朱笔在账册上快速勾画、记录疑点。赵先生在一旁看得目瞪口呆，冷汗首流。
不到半日，顾砚卿便整理出一份触目惊心的清单：多处账实不符（药材库存与账面严重不符）、采购价格虚高（尤其是一些贵重药材）、不明支出、沈伯年多次以各种名目支取大额款项却无合理凭证…账目混乱，漏洞百出，俨然一个巨大的窟窿。
顾砚卿（将清单递给青禾，声音冷冽）：“大小姐请看。账目混乱至此，非一日之寒。采购环节疑点最大，恐有中饱私囊、监守自盗之事。沈伯年支取款项，名目多为‘疏通关系’、‘人情往来’，却无实据，总计己逾千元。”
青禾看着清单，脸色铁青。她知道账目有问题，没想到如此严重！这不仅是经营不善，更是蛀虫在啃噬祖业！愤怒之余，对顾砚卿的能力感到震惊。这速度、这精准，绝非普通账房！
顾砚卿：“当务之急：第一，立刻封存所有账目票据，由我和赵先生共同监管，任何人不得擅动。第二，大小姐需亲自监督，立刻清点所有药材库存，尤其是贵重药材，一一核对账实。第三，即日起，所有采购支出，无论大小，须经我复核签字方可生效。采购权暂时收回，由您指定可靠之人（可暗示陈伯）或亲自负责。”
青禾深吸一口气，果断下令：“就按顾先生说的办！阿旺，去请陈伯来。赵先生，你全力配合顾先生。所有伙计听着，自今日起，铺中一切账目、采买事宜，皆须经顾先生核准！” 她借此机会，将财权牢牢抓回，并确立了顾砚卿的管理权威。
看着顾砚卿雷厉风行地整顿账务，条理清晰，手段老辣，青禾心中的警惕更深。他到底是什么人？这身本事，绝非家道中落的普通读书人所有！但不可否认，他的到来，像一剂猛药，瞬间刺破了“济世堂”内部的脓疮。虽然痛，却是重生的开始。
晚饭时分。因顾砚卿的“入赘”身份，他自然与青禾、明轩一同在内堂用饭。气氛微妙而尴尬。简单的三菜一汤。明轩埋头扒饭，一言不发。青禾心事重重，食不知味。顾砚卿则举止得体，安静用餐。青禾打破沉默，看似随意地问：“顾…砚卿，看你算账如此精通，不知师从哪位大家？以前在何处高就？”
顾砚卿夹菜的手微微一顿，随即自然答道：“家父曾做过钱庄管事，从小耳濡目染，胡乱学了些。后来家道中落，辗转各地做些账房、文书糊口，谈不上高就。让大小姐见笑了。” 回答滴水不漏，却也毫无有效信息。
明轩忍不住讽刺：“哼，糊口就能随手拿出几千大洋？糊口糊得可真够阔气！”
顾砚卿抬眼看向明轩，眼神平静无波：“二少爷，钱财之事，契约有载，时机到了自会明了。眼下，还是想想如何让铺子多进账，少亏空，让大家有饭吃更为要紧，不是吗？” 西两拨千斤，将话题引回正事。
这顿饭吃得如同嚼蜡。顾砚卿的滴水不漏让她无从下手试探。他那份超乎寻常的冷静和应对，让她觉得他像一团迷雾。但看着他吃完饭，主动帮着收拾碗筷（虽然被丫鬟拦下），又回到账房挑灯夜战的身影，一丝复杂的感觉在青禾心底滋生。这男人，危险，却似乎…真的在做事？
深夜，青禾走过账房窗外，看到顾砚卿还在灯下伏案疾书，侧脸在昏黄灯光下显得专注而…带着一丝不易察觉的疲惫。她轻轻叹了口气，转身离开。契约己成，人是她请进来的。无论他是狼是虎，这“济世堂”的棋局，己然因他的加入，走向了未知的方向。
