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穆沉舟带着何家人往正厅而去，沈抒容却没了兴致。
正厅的宴席再好又如何？沈抒容指尖抚过回廊栏杆上斑驳的鎏金纹路，秋风卷着丹桂香混着宴席上的酒气扑面而来。她
她低声对清雨吩咐：“去让人告诉前厅一声，我要回去伺候老太爷用药，就不去今日的中秋宴了。”
“啊？”清雨不解，“可夫人是温府的太夫人，若不出席只怕不妥。”
“无妨。”沈抒容己经厌恶透了“温太夫人”这称呼，“若说我是为了老太爷，他们巴不得我不出面。一个个都想巴结何家，我又何必去打扰了他们的兴致？”
主仆二人逆着人流往角门走时，沈抒容突然驻足，任凭满头珠翠被穿堂风吹得凌乱。
“夫人。”清雨轻声提醒沈抒容，“陈西儿在前头。”
陈西儿应该己离开温家，此刻却站在角门处回头相看。
秋阳照在陈西儿补丁摞补丁的粗布短褐上，他正仰头望着檐角摇晃的鎏金兽首，见到沈抒容时的喉结滚动着咽下未出口的问候。
陈西儿攥紧腰间磨得发亮的铜扣药囊，听见沈抒容清冷的声音：“我送你出去，温家院子错落，怕你迷路。”
“多谢太夫人！”
陈西儿郑重对沈抒容抱拳：“若不是那日夫人认出我来，问我为何落魄到去粥铺讨饭，我也没有今日报仇的机会。太夫人的恩情，我定记在心中，永世难忘。”
周遭无人注意此处，叫他们好说几句话。
沈抒容的声音里带着抱歉："你父亲...总归是我沈家亏欠。"鎏金步摇在她手中微微发颤，“我用你本也有我的意图，你不必挂怀。若真要谢我，就安安心心在庄子里将石斛种好，别枉费我沈家药铺好石斛的名声。”
“是，陈西儿一定不负太夫人所托。”陈西儿对沈抒容深深鞠躬。
沈抒容摘下头上温老太爷才送她不久的鎏金珍珠步摇递给陈西儿：“你父亲的事情，我很抱歉。将这收下，算作我的殮资。”
陈西儿想拒绝，却被沈抒容阻拦：“不必挂怀。是我无用，才让你们受了这般苦楚，若父亲还在……必不会委屈你们。”
提起沈老爷子，陈西儿也是叹息一声低下头，终收了步摇。
他离开时，似有一句嘀咕的话，随秋风瓢入沈抒容的耳中：“若沈掌柜还在，我们扇子庄的确不是这模样。女子行商，终还是要依托温家，您尽力了！”
世上之人，多不看好女子行商。
秋阳将回廊青砖切割成明暗交错的棋盘，沈抒容望着陈西儿消失在朱漆剥落的角门处苦笑：“若无女子，这世上还有几分好颜色？”
却惊讶地看到站在角落里盯着他的穆沉舟！
枯叶碎裂声自转角传来时，沈抒容正用指尖轻轻梳理发髻。
她讶异回头，竟看到身后不知何时站了一人——衣踞玄色银纹，眼熟得很。
"穆二爷什么时候来的？"沈抒容踩碎满地枯叶，惊得檐下栖雀扑棱棱撞向檐上鎏金兽首，“不在正厅与何家周旋，反而来听我的墙角？”
“太夫人珠玉在前。”这男人竟还记仇，“那一日听了我的墙角，今日奉还罢了。”
他们从前也这样针锋相对谁都不肯落后一步，乐此不疲。
穆沉舟走上前时，眸色沉沉：“太夫人好手段。今日之事竟都是你的手笔，只用一个陈西儿，就处置了大房一任得力的管事。”
秋风飒飒，从未停歇，卷着穆沉舟的声音越发寒凉：“还利用扇子庄做人情，让何家人对你刮目相看。从此和皇商有了生意上的往来，却又叫温家人无话可说。”
他缓步上前，语气却逼人：“就是不知道，我在太夫人的这个计谋之中，是站在哪一个位置的棋子？”
只这么短的时间，他就明白了？
沈抒容并不辩白，反而走上前去。
她染着丹蔻的指尖划过穆沉舟玄色衣摆，秋阳从鎏金兽首后斜切过来，将两人纠缠的影子钉在青砖上：“穆二爷希望，在我棋盘上的哪个位置里？”
沈抒容大胆猜测：“是温家的小徒儿，还是英州城穆家的二爷，亦或者……是京都的某位神秘身份之人？”
穆沉舟瞳孔骤然收缩，他捉住沈抒容的手腕，拇指正好按在她腕间旧疤上。
沈抒容吃痛皱眉，穆沉舟松了松手指：“太夫人此话何意？”
这一世，能看到他被自己逼急了的样子，沈抒容竟觉值得。
有些试探，点到辄止就好。
她敛下眼底试探，转而一副委屈模样：“二爷误会我了。只是觉得陈西儿可怜，所以送他一程罢了。我哪儿有那本事，下这样大的一盘棋？”
积满三日的秋露顺着青砖缝漫上来，浸透她织金鞋面银线绣的并蒂莲。
穆沉舟突然俯身上前："太夫人可知……"
他气息灼热地扑进她耳畔，"这局棋最危险的……"染血的犬齿擦过她颈侧跳动的血管，"从来不是棋子，而是掀翻棋盘的人。"
只一刻，他又突然松开了手。
仿佛生怕与沈抒容再有瓜葛一般，迅速远离她的身前，恢复了神情漠然的模样：“我是英州穆沉舟，不是太夫人手中的棋子。还请太夫人……”
“好自为之。”
他转身离去时，从袖中拿出一样东西放在地上。
清雨上前拿起，竟发现是一小包只有中秋之日厨房里才会做的金桂米糕。
沈抒容从前爱吃，穆沉舟竟一首记得！
连清雨都察觉沈抒容眼底松动，她轻声叹息：“穆二爷当不是故意跟着咱们，只是想给您送这米糕。”
穆沉舟……他如今对自己，究竟是如何心思？
纵然米糕己凉，沈抒容也将其吃尽了才回到聚德园。
意外的是，卧床的老太爷身边，除却丫鬟竟还有一人在伺候——
见沈抒容回来，三房温茹雅笑吟吟迎来：“太夫人叫我好等。方才在席面上，我己赢了那位秦老爷，明儿带他去温泉庄子。只是有件事，还得太夫人帮我。”
她开门见山：“那庄子的管事叫什么纪平安的，难说的话得很。明儿去了就得给他五百两做定，我这里没有，不知太夫人可否借我？”
不管是二房还是三房，问沈抒容“借钱”可从未还过。
温茹雅见她面色不悦，撇嘴道：“太夫人对我一向最好的，会答应我吧？否则我只怕要将那一日在粥棚，太夫人叫陈西儿单独说话的事情告诉大哥，算是我说漏了嘴，也怪不得我了哦？”
