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乔知鸢送完那箱精心准备的物什，依依不舍地踏上回府的马车。
刚下马车，乔府门前的石狮旁赫然停着一辆鎏金描银的华贵马车。
这是元国公府的马车。
也就是说，大姐回来了？
说起大姐乔言心，那可是京城第一才女。
当时求亲之人踏破了门槛，最后嫁给了元国公府的独子。
虽然元国公府处于国公府的末流，但瘦死的骆驼比马大，对于三品侍郎家的女儿而言，属实是高攀。
新婚燕尔时，那位姐夫对大姐百依百顺，恨不得将天上的月亮都摘下来。
可不过五年光景，因大姐只生了个女儿，婆家便动了纳妾的心思。
虽然他很在意自己的妻子，但是架不住他耳根子软，母亲想抱孙子，他也没办法，所以再一次提了要纳妾的想法。
这一回，他提出将乔言心的贴身丫鬟作为通房，若是生了男孩就抱给她养。
乔言心第一次与他吵了起来，抱着女儿回了娘家。
“简首欺人太甚！”
乔知鸢刚踏进花厅，就听见母亲慕容倩温声劝慰的声音。
她从未见过大姐这般模样。
那个永远端庄优雅、处事不惊的京城第一才女，此刻正伏在母亲肩头啜泣，发间的金凤步摇都在微微颤抖。
听完事情原委，乔知鸢气得撸起袖子就要往外冲：“我这就去元国公府，非把那个负心汉揍得满地找牙不可！”
“大姐，你干脆和离算了！"
“胡闹！”慕容倩一个暴栗敲在她额头上，“你当这是小孩子过家家？棠姐儿才多大，离了国公府，你让她们母女怎么活？”
乔言心抹着泪点头：“母亲说得是，为了棠姐儿，我也得撑下去。”
慕容倩将女儿揽入怀中，轻声道：“既然要和和美美地过，就得用些心思。如今姑爷对你还有情分，你使些小性子无妨。可若等他冷了心，纳妾就是板上钉钉的事了。”
她顿了顿，“你看娘亲，府里不也有莲姨娘？难道日子就过不下去了？要紧的是把管家权牢牢攥在手里。”
“可婆母将中馈把持得紧，我连账本都摸不着。”乔言心愁眉不展。
慕容倩：“那就让姑爷去要。将来承袭爵位的是他，你才是国公府未来的主母。听说你婆母这些年没少接济出嫁的大姑子？少说也有几万两银子了吧？”
乔知鸢终于听懂了：“母亲是想让大姐挑拨元夫人和姐夫的母子关系！”
“什么挑拨！”慕容倩瞪了她一眼，“这叫让他们母子看清各自的私心。若本无私心，又何来挑拨之说？”
乔知鸢伸出大拇指，夸道：“高啊，母亲果然是高手。”
*
另一边，乔鼎臣刚踏进府门，就被守候多时的莲姨娘扑了个满怀。
她梨花带雨地哭诉：“老爷可要为瑶儿做主啊！夫人擅自回绝了国公府的亲事，这不是断了瑶儿的前程吗？”
乔鼎臣一见美人垂泪，心就软了三分，当即气势汹汹地去找慕容倩理论。
乔知鸢姐妹正要上前解释，却被母亲一个眼神制止。
“国公府的亲事为何要退？”乔鼎臣拍案质问。
慕容倩不慌不忙地福了福身：“三姐儿既己许了侯府，妾身自然要去国公府赔个不是。”
“赔罪就赔罪，与乔家的婚事照旧便是。三丫头不行，二丫头难道嫁不得？”
“老爷糊涂了”，慕容倩轻笑，“二姐儿是庶出，原本三姐儿嫁国公府本就是高攀。纵使那小公子是外室所生，可到底是记在嫡母名下的。”
乔鼎臣眼珠一转：“那将二丫头记在你名下，不也是嫡女了？”
“这话要让莲姨娘听见，还当我要抢她女儿呢”，慕容倩掸了掸衣袖，“今日这出戏，怕是莲姨娘不满意我给二丫头相看的夫婿。既然如此，不如老爷亲自挑选，也省得她总疑心我故意作践庶女。”
“你——”，乔鼎臣被噎得说不出话，拂袖而去。
回到莲姨娘院里，乔鼎臣少不得一番安抚：“放心，我定给瑶儿找个好人家。”
说罢当真亲自物色起来。
不过三五日，就拿着三份庚帖兴冲冲地来了。
恰巧二丫头乔初瑶也在，便让她也一起来相看，毕竟是为她选夫婿。
乔鼎臣说：“正值春闱，许多人等着榜下捉婿。我挑来挑去，也就这三个比较合眼缘。”
他拿出一张画像：“你瞧瞧这个，长相俊美，文采斐然，我看过他做的文章，最后能上个二甲没什么问题。”
乔初瑶瞥了一眼：“外乡人？连个宅院都没有？”
乔鼎臣会意，这是嫌弃第一位举子不是京城人士，连院子都买不起，估计没什么钱。
乔鼎臣拿出第二幅画像：“看看这位举子，家财富庶，在郊外有良田万亩。”
乔初瑶：“可他父亲是商户…”
乔鼎臣深吸一口气：“最后一位，京城人士裴观，前尚书之子，家中独子。”
至于为什么是前…
因为这位裴尚书己经去世好多年了，在这位举子只有五岁的时候就去世了。
裴尚书去世后，裴家就将举子连同裴夫人一起赶了出去。
裴观所在的裴府，如今只能称一句破落户。
她就只配破落户？
知子莫如母。
乔初瑶刚要发作，被莲姨娘一把按住。
她勉强挤出笑容：“老爷眼光自是好的。不知可否请裴公子过府一叙？”
原本有些生气的乔鼎臣变了脸色：“你的眼光不错，这三人中我最看重的也是裴观。裴观虽说被赶出裴府，但终究是裴府嫡系，将来重回裴家也是有可能的。等过些日子，我就请人来府上。”
待乔鼎臣一走，乔初瑶终于爆发：“凭什么乔言心和乔知鸢嫁的不是国公府就是侯府，而我只能嫁个破落户！”
“姨娘你为什么不让我说话！裴观他爹都死了那么多年了，裴家早就没落了，就算认回裴府又怎么样？他那个叔叔不过是五品小官！”
“蠢货！”莲姨娘厉声呵斥，“你别忘了我们在这府里最大的靠山是什么？你先前的两句话己经惹你爹不快了，若是你将他费尽心思选的三个人都说的一无是处，岂不是在打他的脸？！我怎么会生出你这个蠢货来！”
见女儿哭得伤心，又软了语气："先相看再说。姨娘定为你多争些嫁妆，让你过得舒坦些。"
“连你都不要我了？”乔初瑶泪如雨下，夺门而出。
只留下莲姨娘望着晃动的珠帘，长长叹了口气。
