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按照约定，乔鼎臣择了个晴好的日子，邀裴观过府品茶。
前厅里，乔鼎臣与慕容倩端坐主位，裴观一袭靛青长衫，举止温雅地行礼入座。
“裴公子请用茶”，慕容倩示意侍女奉上今年新贡的龙井，“听闻公子今科文章做得极好，想必金榜题名指日可待。”
裴观双手接过茶盏，“夫人谬赞了。学生不过尽力而为，不敢妄言功名。”
正说话间，慕容倩使了个眼色，贴身嬷嬷便去请乔初瑶。
谁知乔初瑶早有算计，竟暗中命人以夫人的名义将乔知鸢也唤了来。
乔知鸢刚到廊下，就被躲在暗处的乔初瑶一把拽到屏风后。
“乔初瑶！你有病啊！你这是做什么？”
她刚要出声，就被捂住了嘴。
“嘘——”，乔初瑶压低声音，“你且看看，这就是爹给我找的好姻缘！”
“行了，我不说话，你给我放手。”
乔初瑶这才放开她，
乔知鸢透过雕花屏风的间隙，看席上的人。
说实话，她觉得裴观长相俊美，人也懂得知进退，家里还只有一个寡母，当初裴尚书留下的家底也够普通家庭生活。
总之，是个不错的联姻对象。
可惜，乔初瑶看不上。
这不，她又开始装可怜了。
乔知鸢只不过是实话实说：“裴公子家世清白，又无兄弟争产，你嫁过去便是当家主母。况且这般品貌...”
“你懂什么！”乔初瑶眼圈一红，“他如今连个像样的宅院都没有，难道要我嫁过去喝西北风？”
她突然抓住乔知鸢的手，“既然三妹觉得好，不如你嫁他？”
她又旧计重施。
可是这一次，乔知鸢不会中她计。
她抽回手正色道：“二姐慎言。我既己许了沈家二公子，此生非他不嫁。”
“装什么清高！”乔初瑶冷笑，“你不就是图侯府的富贵？”
乔知鸢：“若论门第，国公府岂不更尊贵？不管你信不信，我选沈晏，只因他是他罢了。”
她顿了顿，语气转冷，“二姐既看不上裴公子，不如趁早与父亲说明，何必耽误人家前程？”
屏风后的裴观执棋的手微微一顿。
其实，对于乔二姑家的嫌弃，他自认为并不意外。
只是碍于乔侍郎的邀请，他不得不来。
不过，今日倒是有意外收获，没想到自己那个不靠谱的兄弟，居然得了贵族女子如此青睐。
真羡慕。
也不知道，他能不能得一心上人。
*
裴观饿着肚子回府，屋内己经飘起了一股饭香。
往常母亲总要等他回来才开饭，今日这般情形，只说明一件事：
沈晏来了。
推开斑驳的木门，果然看见那人正大咧咧坐在他家饭桌前。
裴观解下外袍挂好，嘴角不自觉扬起一丝笑意。
自父亲去世后，那些所谓的世交子弟纷纷疏远，唯有沈晏这个混不吝的，反倒来得更勤了。
“怀瑾（裴观的表字）回来了？”裴母从灶间端出一碟腌菜，“今日去乔府相看得如何？”
裴观接过母亲手中的碗筷，轻描淡写道：“挺好。”
沈晏：“那就是不好，怎么，乔家女没看上你？”
他随手递了一碗饭过去。
裴观夹了块豆腐，慢条斯理道：“君衍（沈晏的表字）明察秋毫。确实无缘，可惜不能与君衍做连襟了。”
沈晏很嫌弃。
裴观只笑笑，说起白天的事，尤其将乔知鸢的话原封不动地告知了沈晏，“君衍好福气，得美人如此青睐。”
“我若是能得一女子不顾世俗的信赖，此生无悔。”
“你能娶着媳妇我就谢天谢地了，还挑三拣西。”裴母往儿子碗里摞了座青菜小山，转头却见沈晏突然起身。
沈晏却是沉默了，说起来，自己只和母亲提了一嘴，侯府还未正式到乔府提亲，看来得和母亲明说了。
“裴姨，晚辈突然想起件急事…”
裴母刚要挽留，被儿子轻轻拦住。
裴观说：“母亲勿要留人。君衍有大事要干。”
裴母：“什么大事？如此紧急？连口饭都顾不上吃。”
裴观抿了口粗茶：“婚姻大事。他要去乔家提亲了。”
裴母先是一愣，随即了然地坐回凳上：“那确实耽搁不得。”
她望着院门外扬起的尘土，忽然想起什么似的转向儿子，“那你呢？”
裴观：…
她母亲真是哪壶不开提哪壶。
*
沈晏想了想，先去城东买了糕点，然后一路小跑回府。
刚跨进偏院门槛，就见母亲倚门而立。
“君衍...”，沈母攥着帕子的手微微发抖，“你这孩子整日不着家，连件正经差事也没有...”
话到一半，泪水己滚落下来，“你大哥在户部当差，连裴家那孩子都要进翰林了，偏生你还没有着落。”
“都怪母亲没用，原本你读书也是不比你哥差的，就因为我，老夫人不让你读书，生怕你夺了大哥的爵位。”
“要不君衍，你和你爹道个歉吧，说不定他就同意你参加下一届科举了。”
沈晏沉默地递上还温热的糕点，指尖沾了些糖霜。
母亲还是太天真了。
当年他读书明明比兄长出色，却因老夫人一句“克父克祖”，硬是被关在祠堂错过科考。后来几次三番，不是老夫人“病重”，就是侯爷“不适”，横竖都是不让他进考场。
碍于孝道，他没有办法偷偷去，只能眼看着一次又一次错过考试。
沈晏：“母亲，儿子是偷溜回来的。”
他将糕点一块块码在青瓷盘中，“您尝尝这新出的桂花酥。”
沈母拭了拭泪：“今日去了何处？为娘总悬着心。”
“先去大长公主府赴宴，又去寻怀瑾”，沈晏垂眸摆弄着茶具，“正巧他去了乔府相看，说是乔侍郎要给女儿说亲。”
说起乔家，沈母突然想起一回事。
她压低声音道：“你上回给我说的事还记得吗？”
“乔家三姑娘，为娘派人打探过了，虽有些骄纵脾气，但胜在家世清白。母亲同意这门婚事了，聘礼都准备好了，本来打算过些日子问问你的意愿，若是同意，我便上门去了。”
沈晏：“爹那边？”
沈母：“你爹说，他如今在朝廷被许多人盯着，希望你的婚事不要太引人注目。礼部是个清闲的职位，没什么实权，你爹自然不会反对。”
“嗯。”沈晏难得没有反驳。
