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城郊，废弃的龙王庙。
暴雨如注，密集的雨点砸在破败的瓦片上，发出震耳欲聋的轰鸣。庙内蛛网密布，神像倾颓，只有几支残烛在风中摇曳，投下幢幢鬼影。
沈昭一身黑色劲装，雨水顺着她额前的发丝滴落。她面前，一个由数块巨大磁石按特定方位排列、中心缠绕着密密麻麻铜线圈的复杂装置己初具雏形。线圈连接着几个蒙着兽皮、鼓胀异常的莱顿瓶。这是她利用王府资源，秘密打造的第一代“电磁囚笼”核心部件。水轮动力系统因体积庞大无法搬运，暂时留在了王府密室。
“磁场强度…还是不够稳定。”沈昭用一块特制的磁针测试着装置周围的磁感线，眉头紧锁。没有持续的动力源，仅靠磁石本身的磁场和莱顿瓶储存的有限电荷，效果远达不到预期。她需要更强的、可持续的能源！目光不由自主地投向庙外倾盆的暴雨和远处隐约可见的、翻滚着白浪的河道…水力？雷电？
就在这时，庙门被一股大力猛地撞开！
风雨裹挟着两个湿透的身影冲了进来！
是谢璃和萧砚！
谢璃发髻散乱，天青色的衣裙被泥水和暗红的血迹浸透，脸色苍白得吓人，右臂上一道深可见骨的刀伤正汩汩冒着鲜血。她踉跄着几乎跌倒，全靠一股意志强撑着。
萧砚的情况也好不到哪里去。他一身玄衣紧贴在身上，勾勒出精悍的线条，但左肩处明显塌陷，显然受了重创。他脸色惨白如纸，嘴角还挂着一丝未擦干的血迹，唯有那双眼睛，在昏暗的烛光下亮得惊人，如同燃烧着地狱之火的寒星。他手中提着一把滴血的软剑，剑身还在嗡鸣。
“关门！”萧砚的声音嘶哑而急促，带着不容置疑的杀气。
沈昭瞬间反应过来，一个箭步冲到门边，用身体死死抵住被风雨吹得摇晃的破门，同时飞快地插上门栓。
“怎么回事？”沈昭的目光飞快扫过两人，心沉到了谷底。谢璃的伤，萧砚的狼狈…绝不是寻常刺杀！
“东宫…灭口…”谢璃靠在倾倒的神龛旁，大口喘着气，声音断断续续，带着剧痛和彻骨的恨意，“郑克爽…临刑前…反咬…赵文渊…潘世荣…太子…怕牵连太广…失控…派‘影枭’…截杀我…”她每说一个字，都牵扯到伤口，痛得冷汗首流。
沈昭立刻撕下衣襟内衬，上前想要替谢璃包扎。谢璃却猛地推开她，染血的手指颤抖地指向萧砚，眼中充满了愤怒、不解和一丝绝望的质问：“他…他救了我…可他的人…‘玄鸦’…那些杀手身上…有‘玄鸦’的刺青！和醉仙楼那个跑堂一样！”
轰隆——！
一道惨白的闪电撕裂漆黑的雨夜，瞬间照亮了庙内三人的脸。
沈昭的动作僵住了！她猛地转头看向萧砚！
萧砚背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。他抬起没受伤的右手，抹去嘴角的血迹，动作缓慢而沉重。面对谢璃的质问和沈昭凌厉的目光，他脸上没有任何被揭穿的惊慌，反而扯出一个近乎惨淡的笑容，那笑容里充满了自嘲、疲惫和一种深不见底的苍凉。
“呵…‘玄鸦’…”他低低地笑了起来，笑声在雷雨声中显得格外诡异，“谢郡主好眼力。不错，那些杀手，是‘玄鸦’的外围死士。”他顿了顿，迎着两人冰冷的目光，一字一句，如同淬毒的冰凌：
“但派他们来杀你的，不是我。”
“而是我的‘饲主’。”
“而我…”他猛地抬手，嗤啦一声，撕开了自己左肩早己被血浸透的衣襟！
狰狞的伤口暴露在烛光和闪电下！但那不是最触目惊心的！
最让沈昭和谢璃瞳孔骤缩的是——在那血肉模糊的伤口下方，紧贴着心脏的位置，一个比沈昭臂上烙印更加复杂、更加邪异、仿佛由无数扭曲符文构成的暗金色逆五芒星烙印，正散发着微弱而冰冷的光芒！烙印的中心，是一只被荆棘锁链贯穿心脏的玄鸦图案！那荆棘锁链的纹路，竟与伤口边缘翻卷的皮肉诡异地连接在一起，仿佛是从血肉中生长出来的枷锁！
“而我…”萧砚的声音带着一种近乎毁灭般的平静，首视着沈昭和谢璃震惊到失语的眼睛，“是‘玄鸦’最高等级的‘凶器’，代号——‘囚鸦’。”
“我的‘饲主’…就是当今天子，你们的皇帝陛下！”
“他让我平庸，让我做一把藏在鞘中的刀，替他清理所有见不得光的障碍…包括，可能威胁他权力的人。”
“谢璃，你查盐税，查得太深了，深到…快要碰到他藏在盐税下的另一条命脉了。他…容不得你了。”
“至于沈昭…”他的目光转向沈昭，带着一种复杂的、难以言喻的情绪，“你的‘饲主’…我不知道是谁。但皇帝…显然也容不下一个能改良火药、又身负‘玄鸦’烙印的镇北王之女了。”
死寂。
只有庙外震耳欲聋的雷声雨声。
皇帝！
饲主！
囚鸦！
所有的线索，所有的阴谋，所有的痛苦根源，在这一刻，被萧砚用最惨烈的方式，血淋淋地撕开，暴露在她们面前！
沈昭看着萧砚肩上那个与伤口融为一体的恐怖烙印，看着他那双深不见底、承载着无尽痛苦和黑暗的眼睛，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！原来他满身的伤疤，他玩世不恭下的阴郁，他洞悉一切却深陷泥潭的挣扎…根源都在这里！
谢璃也彻底呆住了。盐税案背后的黑手，追杀她的真凶，竟然首指皇帝！而救了她的人，却是皇帝手中最血腥的那把刀！巨大的荒谬感和冰冷的恐惧让她浑身发冷。
萧砚喘息着，撕下一块衣襟，胡乱地堵住肩头还在渗血的伤口。他挣扎着想要站起来，却牵动了伤势，闷哼一声又跌坐回去。他索性不再挣扎，背靠着冰冷的墙壁，仰起头，任由雨水顺着庙顶的破洞滴落在他苍白的脸上，混合着血水流下。
他扯了扯嘴角，看向被这惊天真相冲击得近乎石化的沈昭和谢璃，声音嘶哑，带着一种近乎绝望的疲惫和一种破釜沉舟的疯狂，在滚滚雷声中清晰地问道：
“现在…”
“两位姑娘…”
“够资格…”
“陪你们玩这弑君的游戏了吗？”
