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五更天的梆子刚敲过，东宫的琉璃瓦上还凝着晨露。一声凄厉的尖叫突然划破寂静——
"太子殿下！"
紧接着是杂乱的脚步声、器皿摔碎的脆响，以及更多宫女太监变了调的惊呼。
景元帝正在用早膳，象牙筷"啪"地掉在描金碗上。韦皇后手中的胭脂盒滚落在地，殷红的脂粉泼洒开来，像一滩刺目的血。
"陛下！娘娘！"太监连滚带爬地扑进来，额头磕在门槛上，"太子殿下...殁了！"
景元帝猛地站起，龙袍带翻了整桌早膳。韦皇后僵在原地，唇上才点了一半的胭脂显得格外诡异。
三个太医提着药箱狂奔向东宫时，太子寝殿己经围满了人。床榻上，太子双目圆睁，面色青紫，身上还裹着凌乱的锦被。床边跪着几个衣衫不整的侍妾，正瑟瑟发抖地磕头。
"这是…马上风。"院判把完脉，声音发颤地宣布。
韦皇后赶到时，正看见太监们拖着那些哭嚎的侍妾往外走。她突然厉声道："都杖毙！"转头看见太子狰狞的死状，喉头一甜，呕出一口血来。
景元帝站在廊下，晨光将他佝偻的影子拉得很长。远处传来板子打在皮肉上的闷响，混着渐渐微弱的求饶声。他望着东宫檐角垂下的铜铃——那是太子十岁生辰时，他亲手挂上去的。
东宫乱作一团时，偏殿的纱帐后，一个灰衣婆子死死攥住张月芙的手腕。
"姑娘快醒醒神！"婆子压低声音，粗糙的手指掐得她生疼，"太子死了，你再不走，等会儿查起来，谁都活不成！"
张月芙呆坐在榻上，远处传来太监拖拽尸体的摩擦声，她突然打了个寒颤。
婆子利落地扒下她身上的纱衣，套了件发硬的太监服在她身上。靛青的衣料蹭得她脖颈发红，却掩不住一身脂粉香。
"低头！"婆子往她脸上抹了把灶灰，推着她往后院角门走。
穿过游廊时，张月芙踩到一滩未干的血迹，是个穿桃红衫子的宫女，眼睛还睁着。她胃里一阵翻腾，却被婆子狠狠掐了把腰："想活命就别出声！"
角门处，有个戴斗笠的侍卫沉默地递过腰牌。婆子推她出门时，晨光正好照在太子寝殿的琉璃瓦上，晃得人眼花。张月芙踉跄了一步，听见身后宫门"吱呀"合拢的声音，像声悠长的叹息。
巷子尽头停着辆灰篷马车，车帘掀起一角，露出半张带着刀疤的脸。
"上来。"那人说。
车轮碾过潮湿的青石板，张月芙透过晃动的车帘回望。东宫的轮廓在晨雾中渐渐模糊，最终缩成一个黑点。她低头看着粗糙的太监服袖口，眼泪突然决堤，在满是灶灰的脸上冲出两道白痕。
景元帝罢朝的诏书刚下，整个皇城顿时陷入诡异的静谧。但不过半日功夫，"太子暴毙"的消息就像长了翅膀，从宫门缝里钻了出去。
大皇子在文华殿外死死攥着玉带，指甲几乎要掐进掌心。他盯着东宫方向，嘴角不受控制地抽搐——像是要笑，又像在哭。贴身太监慌忙拽他袖子："殿下，当心隔墙有耳！"
二皇子府的书房里，正在研读《齐民要术》的二皇子听闻消息，手中书册"啪"地落地。他怔了怔，最终只是轻叹一声："知道了。"转身却让人备了素服，指尖在案几上敲出一串急促的节奏。
户部衙门里，赵大人看着终于能放开手脚的账册，长舒一口气。而王太师则是强忍住心中的喜意，这下主子是真的少了一个对手，他仿佛看到大业成就的那日，自己偕同主子走上金銮殿的场景。
茶楼里，说书人正唾沫横飞："要说那太子殿下啊，定是被狐仙勾了魂！"惊堂木一拍，"诸位可见东宫那株百年老梅？昨夜还好端端的，今晨竟枯成了柴火！"
赵都督府的书房里，赵景焕正在烧一封信。火苗舔舐纸页，映出"刘婆婆己安置，张月芙随同。"几个字。他望着跳动的火焰，皱了皱眉："张月芙怎么也出来了？算了，还是不要管了，免得昭姐姐发现自己干坏事。"
谢临听闻消息嘴角勾起，笑道，“这消息来的倒是巧妙。”
奉先殿内，景元帝独对着一盏长明灯。灯下摊开的《孝经》上，"父子亲"三个字被泪渍晕开。老皇帝颤抖的手抚过那些歪扭的字迹——这是太子六岁时，被他抱在膝上一笔一划描红的。
殿外秋风扫落叶，一片枯叶粘在窗棂上，像极了太子幼时最爱玩的蝴蝶笺。
