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初二一早，周掌柜就带着一家老小来给紫薇家拜年了，后面还拉着满满一车年货。去年周掌柜可赚了不老少。紫薇借给他买宅子的钱早就还了，这不，家里又添了两驾马车。紫薇来到门口时，周掌柜他们一家己下了车，走在他后面的是周夫人，只见她皮肤白皙，身材高挑，不到三十的年纪，保养的极好，脸上没得一丝皱纹。牵着一男一女两个小孩，男孩大约十岁的年纪，长相斯文，举止有度。见到她马上作了一揖道：“紫薇姐姐，给您拜年。”旁边那个粉雕玉琢的女娃也跟着道：“紫薇姐姐，给您拜年了。”紫薇忙牵了女娃道：“是燕儿吧？我们去年还见过面呢，还记得姐姐吗？”八岁的女娃奶声奶气的道：“记得的，是在县城的铺子里见到姐姐的，当时还教过燕儿画过画呢！”紫薇忙道:“嗯，燕儿记性可真好！”这时叶母听到外面的说话声也迎了出来，
叶母笑着迎上前，眼角笑出细密的纹路：“哎哟，周掌柜一家大老远赶来，快进屋暖和暖和！”
周掌柜指挥伙计把车上的年货搬进院子，红彤彤的杨梅蜜饯，黄澄澄的腊肉，二盒古丈毛尖 ，西大缸溢出香味的白酒在晨光里堆成小山。周夫人笑盈盈的从随手的包里拿出一个锦盒递给紫薇：“这是青州府铺子里新出的珍珠头面，紫薇姑娘戴着一定好看。” 紫薇推辞不过，只好收下，转头让碧儿去取备好的压岁钱。
正热闹时，书僮从门外走进来道：“紫姑娘，紫恒紫玉和徐夫子中午不回来用餐了，军营准备了他们几个的午餐！” 叶母闻言轻叹一声：“这弟兄俩才歇了几日，又忙起来了。” 周掌柜却抚掌笑道：“少年人就该有这番出息！我家阿文若能有紫恒紫玉兄弟俩的勤勉……” 他看向身旁的男孩，阿文立刻挺首脊背，作揖道：“爹爹常说，紫恒哥哥是我的榜样！”
众人笑闹着进了堂屋，紫西端上龙井和各式糕点。周夫人和叶母、楚母聊了起来，今天人不多，只有白婶陪张婶在厨房忙活。
窗外飘起细碎的雪花，屋里却暖意融融。周掌柜端起茶盏，这几年多亏了紫薇，让我们一家过的安稳富足。”“是啊，要不是结识紫薇姑娘，我夫君现在可能还在东奔西走跑生意，我们一家还过着聚少离多的日子！”紫薇道：“也是周掌柜有眼光，看到了我们合作的前景。周掌柜又能力出众，把县上的铺子打理的红红火火。”周掌柜道：“还是紫薇姑娘的点子多，给我出谋划策，不然也不可能在新乡县做到一家独大。”
叶母轻抿着茶，眼角含笑打断道：“你们啊，再这么互夸下去，这茶都要凉透了！不过，我的薇儿也的确是个招人疼的，比我家那三个臭小子可是贴心多了，不然我为什么要住薇儿这里，连家都不想要了呢！” 众人一听都呵呵笑了起来。
这时楚母也道：“当初多亏了紫薇姑娘出钱请大夫给我看病，不然身子骨哪有现在这么硬朗，紫薇姑娘也救过我的凡儿，她可是我们一家的大恩人呢。”
话音未落，燕儿忽然从母亲身后探出头，晃着手里的桂花糕。“我也觉得紫薇姐姐最厉害！上次教我画的小兔子，爹爹说比画匠画得还好看！”说完又跑出去找哥哥了。 童言童语逗得众人哈哈大笑。
周掌柜抿了口茶，神色忽然郑重起来：“说起来，我这次来还想和紫薇姑娘商量件大事。邻县王家的绸缎庄要盘出去，那地段背靠漕运码头，若是能拿下来......” 他顿了顿，目光灼灼看向紫薇，“以姑娘的眼界，咱们定能把生意做到州府去。”
紫薇指尖着茶盏边缘，窗外的雪片扑簌簌落在窗棂上。正欲开口，楚母忽然指着廊下笑道：“瞧瞧两个小机灵鬼，又在捣鼓什么？”
众人循声望去，只见阿文正蹲在廊下，用树枝在积雪上画着账本模样的方格，燕儿踮着脚往格子里撒桂花糕渣，说是要 “喂饱数字先生”。周夫人见状又好气又好笑：“这两个皮孩子，回头把新衣裳都弄脏了！”
“让他们玩吧。” 紫薇起身走到窗边，看着孩子们在雪中嬉笑的身影，目光渐渐柔和，“周掌柜，那间铺子的事，我会考虑，但还需先摸清王家撤庄的缘由。”
周掌柜点点头，捋了捋胡须道：“紫薇姑娘说得在理。王家在城东经营多年，突然撤庄，确实蹊跷。”
这时，一首在书房里和玄风长老下棋的汪先生走过来道：“我了解那家绸缎庄，王老板是我的合作伙伴。到我这里进了几批货了。
屋内众人目光齐刷刷投向汪先生，他掸了掸长衫上的棋屑，端起紫薇递来的热茶轻啜一口，才慢悠悠开口：“一个月前，王老板找我佘了三千两银子的货。说是要押注今年的云锦商路，可前几日碰面，他眼神躲闪，连利息都凑不齐。” 周掌柜着茶杯的手骤然收紧，茶盏在木桌上磕出轻响：“照这么说，莫不是资金链断了？”
“没那么简单。” 汪先生往火盆里添了块炭，火星噼啪溅起，映得他脸上忽明忽暗，“王家的绸缎庄虽说不算暴利，可背靠漕运码头，每年进项也有万两白银。若只是蜀锦生意折本，不至于这般狼狈。” 他顿了顿，目光扫过众人，压低声音道，“前些日子，我手下瞧见王老板的嫡长子跟着几个黑衣人往城中的当铺去了三回。”
楚母刚端进来的新茶差点泼出：“黑衣人？莫不是他们跟江湖上的黑恶势力扯上关系了？” 话没说完，就被叶母轻轻拍了下胳膊。
阿文不知何时凑到大人身边，眨着眼睛道：“爹爹常说，生意场上最怕‘寅吃卯粮’。会不会是王家提前把明年的货款都支空了？”
周掌柜笑着揉了揉儿子的头，眼底却没半分笑意：“阿文说得没错，但能掏空家底的窟窿，绝不是云锦那点亏空能填得上的。”
紫薇开口道：“既是如此，那个庄子就不用考虑了。想必不知道被抵押过多少回了。坑太大。” 话音未落，廊下传来玄风长老的笑声：“女娃娃心思倒是细腻。” 众人回头，见玄风长老也走了过来。
汪先生道：“这两天我倒要去走一趟了，赶在他跑路前得收回欠款。”
