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晋阳军，中军大营。
细雨如丝，将连绵数里的军帐笼罩在一片朦胧之中。
高欢站在中军帐外，手中捏着刚刚送到的江南军报，嘴角却噙着一丝若有若无的笑意。
“王上，雨大了。”苏绰手持油伞快步走来，细密的雨点打在伞面上，发出沙沙声响。
高欢恍若未闻，目光仍停留在军报上那几行潦草的字迹：
“萧渊明轻敌冒进，三千前锋尽没。羊鸦仁力战而死，江南军已退守襄阳……”
“王上？”苏绰又唤了一声。
“令绰啊，”高欢终于抬头，眼中精光一闪而逝：
“你看到这江南来的军报，可有什么想法？”
苏绰微叹一声：
“咱们本想两路并进，没想到那萧渊明这般窝囊，只小败一场便在襄阳顿足不前，江南若是这等人物领军，只怕……”
“只怕是放屁添风了！”
高欢大笑，他转身掀开帐帘，示意苏绰跟进来：“进来说。”
高欢将军报随手丢在案几上：
“萧渊明不济事啊！”虽这般说，但他的声音里听不出一丝一毫的沮丧：
“不过他这一败，倒省了我不少心思。我本就没指望江南那群绣花枕头能成什么事。”
苏绰眉头微蹙，正欲开口，帐外又传来脚步声。
陈霸先在亲兵引领下大步走入。
“兴国来了。”高欢招手示意他近前，“正好与你论论这江南战事。”
陈霸先抱拳行礼，眼角余光扫过案上军报，面色顿时一变：
“贞阳侯败了？”
“不仅败了，还败得极是难看。”
高欢轻叹一声：
“三千轻骑，一个时辰内全军覆没。羊鸦仁这样的老将，竟落得个身首异处的下场。”
陈霸先喉头滚动，羊鸦仁与他有旧，当年在建康时曾指点过他兵法。如今听闻老将军战死沙场，心中不免一阵刺痛。
高欢似乎看穿了他的心思，将黑子重重按在沙盘上：“兴国可是为羊将军惋惜？”
“末将，”陈霸先声音微哑，“羊将军乃江南宿将，用兵持重。此番战败，恐非将军之过。”
“说得好！“高欢突然提高声音：
“正因如此，孤才说江南风流人物多出寒门！俞药、陈庆之、羊鸦仁……哪个不是起于微末？反倒是那些膏粱子弟，除了吟诗作赋、涂脂抹粉，还会什么？”
他大步走向沙盘，手指划过代表汉水支流的那道凹槽：
“萧渊明，皇亲贵胄，自幼锦衣玉食，何曾真正懂得兵凶战危？羊鸦仁从军卒做起，一步一个脚印爬到将军之位。这样的老将，却被个纨绔子弟连累致死，岂不可惜？”
帐外雨声渐急，打在牛皮帐顶发出沉闷的声响。陈霸先望着沙盘上那道凹槽，仿佛看见羊鸦仁白发染血，仍紧握梁字大旗的悲壮身影。
“王上……”他声音低沉，“末将请命率一队轻骑南下，接应江南残部。”
高欢目光如电，直视陈霸先双眼：
“兴国是觉得，没有江南军策应，我高欢就打不下长安？”
陈霸先心头一震，急忙单膝跪地：“末将不敢！”
“起来。”高欢伸手虚扶，语气缓和下来：
“孤知你与羊将军有旧，此乃人之常情。但战争不是儿戏，更不是逞个人义气的时候。”
他转身走向帐门，掀开帘子望向雨中朦胧的远山：
“江南军顿足不前又如何？孤自起兵以来，何曾倚仗过他人？”
雨幕中，数万大军井然有序地驻扎着。炊烟在雨中笔直上升，巡逻士兵的铠甲在昏暗天色下泛着冷光。更远处，具装铁骑正在操练，马蹄声穿透雨幕，声如闷雷。
“我北地儿郎，可还入得兴国法眼”高欢的声音里带着几分自豪：
“这才是孤最大的底气！”
陈霸先顺着他的目光望去，只见雨中将士们铠甲铮亮，长矛如林，动作整齐划一。即使在这恶劣天气下，也没有一人显出懈怠之色。
他心头一震，他曾在建康见过陛下检阅禁军，那些涂脂抹粉的“精锐”有些连马鞍都坐不稳，与眼前这支铁血之师相比，简直如同儿戏。
“王上治军严整，末将佩服。”陈霸先由衷道。
高欢放下帐帘，转身时脸上已恢复了一贯的从容。他缓步踱至案前，指尖轻抚过案上那把跟随他多年的大夏龙雀，声音低沉：
“兴国，你要记住。这世上能成大事者，多半是一定要经历一番常人难以想象的坎坷磨难的。所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤……”
说着，他叹了口气，目光穿透摇曳的烛火，似乎是说给对方，又似乎是说给自己：
“你看那汉高祖刘邦，起于亭长，屡战屡败，彭城一战几乎全军覆没，仓皇逃命时连亲生骨肉都要推下车去。可就是这样一个人，最终开创了大汉四百年基业；再看那兵仙韩信，当年胯下之辱何其羞辱？堂堂七尺男儿，却要忍受市井无赖的欺凌。可正是这份忍辱负重的气度，让他日后能包羞忍耻，一匡天下。”
高欢突然转身，目光如电直视陈霸先：
“至于兴国你，不也是从一介布衣走到今日？当年你在乡间耕读时，可曾想过有朝一日能统领千军万马？”
他轻轻拍了拍案上的长刀：
“所谓‘不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香’啊”
陈霸先默然。帐内一时只有烛火轻微的噼啪声。
“报！”帐外突然传来亲兵急促的声音，“独孤将军急报！”
高欢眉头一挑：“进来。”
亲兵浑身湿透，单膝跪地呈上一封火漆密信。高欢拆开一看，眼中精光暴射：
“好！独孤如愿不愧是我之福将啊！”他猛地一拍案几：
“一举攻破宇文黑獭的三道防线！黑獭这下该睡不着觉了！”
他将军报递给苏绰，转身对陈霸先道：
“兴国，现在你可明白了？没有江南策应，我照样能打得宇文黑獭丢盔弃甲！”
他负手而立，语气中透着不容置疑的自信：
“这天下大势，终究是要靠实力说话！”
陈霸先望着高欢意气风发的侧脸，忽然明白了为何这个男人能在乱世中崛起。这个人简直就是一柄出鞘的利剑，锋芒毕露却又收放自如，既有雷霆手段，又有吞吐天下的气魄。
“末将愿给王上执鞭随镫！”陈霸先抱拳，声音坚定：
“赴汤蹈火，在所不辞！”
高欢大笑：“好！这才是我北地儿郎的气概！”他大步走向帐门，猛地掀开帘幕，任由风雨扑面而来：
“传令三军，待雨停后，全军开拔！”
…………
伏俟城，吐谷浑王城。
这座矗立在青海湖畔的白色王城，承载着一个游牧民族两百余年的荣光。
当年，辽东鲜卑慕容部的长子吐谷浑，因战马相斗引发的兄弟阋墙，毅然率领一千七百户部众踏上西迁之路。临行前，他望着辽东的茫茫雪原，对弟弟慕容廆折箭为誓，永不东还。
这支队伍穿越沙州的漫天风雪，踏破阴山的千年冻土，在茫茫戈壁中跋涉经年。
当他们翻过最后一道山梁，望见青海湖的粼粼波光时，吐谷浑抚摸着相伴多年的坐骑鬃毛，洒泪长叹：
“此水之西，便是天赐立族之地！”。
自此，这支慕容部便以“吐谷浑”为号，如同青海高原上永不消散的朔风，席卷西羌千里牧场。他们融合羌人、氐人，建立起一个横跨河湟的强大政权。
早期吐谷浑的君主多称“大单于”，也曾被南朝封为“河南王”（地理意义上的河南）每到春日，大单于都会在青海湖畔举行祭祀大典，数万铁骑环湖而立，声势浩大。
传到夸吕这一代，正值江南江北连年战乱。这位雄才大略的君主见中原王朝无暇西顾，便毅然废止“河南王”的封号，仿突厥传统首称“可汗”。
他在青海湖西岸择险要处营建伏俟城，此城北依切吉河天险，南屏青海南山屏障，城墙高达三丈，兼具军事要塞与丝路商站功能。
城中设有专门交易“青海骢”的马市，来自西域的商队络绎不绝。吐谷浑借此垄断青海道贸易，其精良的铁器和迅捷的马队闻名遐迩，成为连接中原、西域的商贸中枢。
用中原的话说，吐谷浑的日子是一天比一天红火起来了。
此刻，吐谷浑可汗慕容夸吕正斜倚在铺着雪豹皮的王座上，手中把玩着一枚来自于阗的玉杯。堂内炭盆中，上等的松炭烧得正旺，将整个空间烘得温暖如春。
这位统治吐谷浑二十余载的可汗面容棱角分明，颧骨高耸，鹰钩鼻下的薄唇紧抿成一条直线，灰白的络腮胡更添几分冷肃，显出不怒自威的气势。
那双锐利眼睛此刻正凝视着杯中晃动的葡萄酒，仿佛在思考着什么重大的决断。
“可汗，长安又来使了。”大相乞伏触快步走入：
“这次是宇文黑獭的亲笔信。”
慕容夸吕接过羊皮信笺，粗粗扫了一眼，冷笑一声：
“宇文黑獭这是气急败坏了?”
他将信笺丢进炭盆，看着火舌迅速吞噬那些恳切的字句：
“前两次还客客气气，这次直接威胁本王了。”
乞伏触低声道：
“可汗，宇文黑獭说若再不出兵，他就要亲自来伏俟城‘探望’……”
“探望？”慕容夸吕嗤笑一声：
“他长安都快保不住了，还有闲心探望本王？”
帐内几位部落首领闻言，纷纷低声议论起来。慕容夸吕抬手示意安静，目光扫过众人：
“诸位以为，我吐谷浑该当如何？”
大宝王慕容涉明率先开口：
“可汗，贺六浑如今势大，连战连捷。我们若助宇文黑獭，日后恐遭池鱼之殃。”
领军大将翟潘密却持相反意见：
“贺六浑若一统北方，下一个目标必是我吐谷浑。与其坐以待毙，不如趁现在与宇文黑獭联手。”
慕容夸吕眯起眼睛，手指轻轻敲击王座扶手。
“你们说得都有道理。”他缓缓开口，声音低沉：
“但你们忽略了一点——贺六浑与宇文黑獭，本质上是两种人。”
他站起身，走到大堂中的沙盘前。那精制的沙盘上，密密麻麻的红色小旗已几乎插满河东全境，如同燎原之火，正向着长安方向蔓延。
这等沙盘推演之术，也是他们向东边学的。
“贺六浑譬如猛虎。”慕容夸吕拿起一块石子，放在沙盘上的晋阳位置：
“猛虎饱食，则虎啸山林，百兽震惶，无人可制。”
说着，他又拿起一个木块，放在长安位置：
“宇文黑獭则不过是一野狐，狡诈有余，气魄不足。”
大相乞伏触若有所思：“可汗的意思是……”
“猛虎若尽得关陇，必不容我吐谷浑在侧酣睡。”慕容夸吕目光锐利：
“而野狐虽狡，却爪牙不利，定然无法吞并我草原儿郎。”
他转身走回王座，将杯中马奶酒一饮而尽：
“二十年前，本王赌赢了柔然，今日按本王决定再赌一次天命！”
“可汗三思啊！”大宝王慕容涉明猛地起身急道：
“上次我们助宇文黑獭，折损了上万儿郎！至今连他许诺的牛羊、铁器都未送来，难道还要再被他戏耍一次吗？”
慕容夸吕眼中闪过一丝痛色，但很快被决然取代：
“正因如此，才更不能让贺六浑得势。若让他吞并关中，下一个被虎视眈眈的，便是我们的草场、我们的牛羊、我们的女人和孩子！
传令下去，集结三万精骑，三日后出发！”
堂内一片寂静，只有炭火偶尔爆裂的噼啪声。慕容夸吕知道，这个决定可能会让吐谷浑再次流血，但比起让那个恶魔统一北方后的威胁，这已经是最好的选择。
“乞伏触！”他唤来大相：
“派人快马加鞭，去告诉宇文黑獭——”慕容夸吕嘴角勾起一抹冷笑：
“我吐谷浑愿出兵相助，但他答应的事，一件都不能少。”
乞伏触躬身领命：“晋昌五郡的牧地……”
“不。”慕容夸吕打断他，眼中寒光闪烁：
“现在形势不同了。告诉宇文黑獭，我要整个河西走廊的贸易权，外加十万匹绢帛。”
领军大将翟潘密倒吸一口冷气：“可汗，这条件……宇文泰恐怕不会答应。”
“他别无选择。”慕容夸吕心头暗道，“就像我们别无选择一样。”
门外风雪渐急，呼啸的风声裹挟着寒意渗入大堂，慕容夸吕走到门前，掀开厚重的毛毡帘子。
远处雪山巍峨，在暮色中泛着冷冽的蓝光。那里有吐谷浑世代放牧的草场，有他们赖以生存的牛羊。
“传令各部落。”他深吸一口气，语气严肃：
“此战关系我吐谷浑存亡，不容有失。各部务必全力以赴！”
