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老皇帝在鸡鸣寺住了半个多月后终于回宫了，主要是马上开春，郑和要出发了。
永乐十五年二月，朱棣正式下旨，任命郑和为钦差正使兼奉敕宣谕日本国正使，持节，率领宝船三十艘，战船三十艘，运输船二十艘，辅助船十五艘，侦察通讯船十艘，马船十艘，使节与官员五百人，水军一万人，航海与技术人员三千人，矿工与工匠三千人，商人、文书/记录官、杂役等三千人，共计船一百一十五艘，人员一万九千五百人，定于三月十八日于宁波出发，出访日本，开展贸易。
同时，任命汉王朱高煦为钦差提督日本国征夷军务总兵官，负责统率军队，保护大明在日本的利益不受损害。
朱棣又往船队里加了一个人，定国公徐景昌之子徐显文。
这个徐显文没有任何官方职务，名义上只是一名热爱和平的大明商人而己。
由于船队己经在宁波港集结了，所以郑和在接旨之后便离开应天，奔赴宁波港准备出航了。
原本计划要随着六月出发的第二批船队赴日的汉王朱高煦，他的身体恢复情况比预期的要好，他自己也实在是在家里坐不住了，好说歹说，朱棣终于松口，让朱高煦跟着郑和这趟一起出发。
朱高煦离开应天城之前，朱棣把还在山东的朱高燧召了回来，然后把三个儿子都叫到一起，加上朱瞻基，大家一起在乾清宫吃个饭，也算是给朱高煦饯行了。
……
乾清宫的晚宴上，烛火通明。
“来，咱们爷们儿几个先喝一个。”朱棣率先举杯，朱高炽等人纷纷举杯回应，不过朱高煦没喝，只是抿了一口意思意思。
哎呦，听说汉王殿下为了养好身体，听从太医的建议戒酒，这都到了饯行宴上了，还能忍住不喝？
朱棣笑眯眯的看着朱高煦：“你为了能去日本，连酒都戒了，爹真的是佩服你。”
朱高煦尴尬一笑，看了一眼专心吃菜的朱瞻基：“爹，主要是大侄子说了，要是我喝酒把伤口崩裂了，他还得再给我缝一次……”
啧啧，可算是给天不怕地不怕的汉王殿下找到命门了，堂堂大明汉王爷，最怕的是女人的针线！
朱高炽和朱高燧都是没见过汉王被朱瞻基按在地上缝合的惨状的，似乎不太理解这老二怎么提起“缝合”的时候表情有点怪。
朱棣倒是心里很清楚，当时在战场上，朱高煦的血都快流干了，也多亏了朱瞻基能想出把伤口缝起来这么个主意，就是过程有点惊悚。
话说回来，北征结束后，朱瞻基专门和太医院的人一起改良了缝合术，现在大明军队中的军医都掌握了基础缝合技术，也知道缝合前必要的消毒步骤，随身携带的药箱里除了各种瓶瓶罐罐，还有专门用来缝合的羊肠线。甘肃那边的边军前阵子跟蛮子打了一仗，靠着这个缝合术救回来不少士兵，把肃王朱楧都高兴坏了，专门给朝廷上奏，说有此神术，边军的军心大振。
“老二，今儿怎么说也是你的饯行宴， 你得喝酒啊。别的不说……”朱棣朝着朱瞻基努努嘴，“……太孙可是你的救命恩人，你不得敬你大侄子一个？”
朱高煦咧嘴一笑：“我们亲叔侄之间，用不着客套，你说是吧，大侄子……嗯？大侄子？你想什么呢？”
众人发现朱瞻基有点走神。
“嘿！大侄子！”朱高煦再次提醒，挨着朱瞻基坐的朱高炽悄悄踢了朱瞻基一脚。
“哎呦，爹，你踢我干嘛？”回过神来的朱瞻基下意识抱怨，然后看见饭桌上几双眼睛都盯着自己，顿时嘿嘿一笑。
“想什么呢？”朱棣笑盈盈的，“你二叔跟你说话呢，你都不搭理人家。”
“啊？哦……”朱瞻基面向朱高煦坐好，“二叔，您刚才说什么了？”
朱高煦翻了个白眼，指着朱瞻基，看着朱棣：“爹，这小子准又在想什么鬼点子了。”
“二叔，我可是厚道人。”朱瞻基一本正经的解释，然后主动给自己倒满酒，端起酒杯走到朱高煦旁边，“二叔啊，日本不比咱们大明，你去了那边，可得注意身体。侄儿敬你一杯，祝你旗开得胜，马到成功！”
众人起哄：“老二，这酒你得喝！”
朱高煦看着眼前晃动的酒杯，喉头滚动两下，突然一把抓过酒杯仰头饮尽，豪迈地抹了抹嘴。
“好！就冲大侄子这句吉祥话，二叔这趟非把倭国搅个天翻地覆不可！”
“胡闹！”朱棣佯怒拍桌，眼底却藏着笑意，“老二，爹让你去是镇场子的，不是让你去拆房子的。”
朱瞻基嘿嘿一笑：“没事儿，日本多地震，二叔去了拆不拆都一样。”
话音刚落，满桌哄笑。
朱瞻基又凑近朱高煦，压低声音：“二叔，你还记得侄儿那边在汉王府说过的话么？”
“哪句？哦……”朱高煦想起来了，“放心，二叔知道，调停双方纠纷嘛，二叔有分寸，放心。”
朱瞻基又低声补充：“侄儿的意思是，他们各家族之间有矛盾，自然需要您去调停。若是他们各家族之间没矛盾……那就请二叔给他们制造点矛盾……”
朱瞻基声音虽小，可饭桌上的几个人都听到了。
朱高炽黑着脸：“你这孩子，瞎说什么呢？老二，你别听他的，孩子胡乱说的，你别放心上……”
“哎？”朱高煦一抬手，“不！我倒是觉得大侄子说的有道理！”
朱棣也是点着头，边笑边听。
朱瞻基的意思很明显，如果日本各大名（封建领主）之间本来就有矛盾，大明就以调停者身份介入，借机施加影响力。当然了，怎么个“调停”法，那由大明来定义。
如果日本内部暂时团结，就要暗中挑拨离间，人为制造对立。比如扶持亲明派打压反明派，比如故意偏袒某家大名引发其他家族不满，再比如通过贸易特权制造利益不均，总之就是让日本势力互相牵制，无法联合对抗大明；还要使各方都有求于大明，增强控制力。
当然了，最终的目的，还是为后续开采银矿等经济利益创造条件。
这套逻辑，朱瞻基之前己经跟朱棣通过气儿了，这实际上就是大国控制小国、强国控制弱国的经典手段。
与其让对手铁板一块，不如让其内部自相消耗。
朱棣轻轻敲了敲桌子，缓缓开口：“老二，记住一点：该硬的时候要硬，该软的时候……呵呵，还他娘的要硬！咱们说是去自由贸易的，可是，大明的体面不能丢，该拿的好处……”
“一个铜板都不能少！”朱高煦接得飞快。
众人又是一顿推杯换盏。
朱高燧朝着朱高炽递个眼色，压低声音：“大哥，换个座，我有话跟大侄子说。”
朱高炽一愣，看了一眼朱高燧和朱瞻基，默默起身，朱高燧赶紧坐了过来。
“三叔？”朱瞻基瞧见朱高燧坐过来，“找我有事儿？”
朱高燧点点头，凑近朱瞻基，压低声音：“我王妃那侄子的事儿，我听说了，三叔领你情了。”
那天在句容县衙，朱瞻基第一反应是把赵王妃从徐显文的事儿里摘出来，逼着他说自己所有混蛋行为和赵王妃都没关系。当时朱棣也在场，估计就是朱棣跟朱高燧说的。
“自家人，亲叔侄。”朱瞻基举着酒杯往朱高燧方向一伸，“咱们之间，用不着那些客套。”
朱高燧咧嘴一笑，露出半边牙来：“对，自家人。”
俩人一碰杯，然后各自满饮。
朱棣静静的看着俩人说悄悄话和碰杯，露出微笑，然后又想起一件事儿来。
“老二，还有件事，爹得跟你提前说明白咯。”朱棣清了清嗓子，指着朱高煦，表情也比刚才严肃多了。
“爹，您说，儿子一定听您的。”朱高煦马上回答道。
朱棣清了清嗓子，压低声音：“大孙跟我说过，日本的娘们儿，个个都是会吃人的妖精，擅蛊惑人心。你可别着了她们的道。”
朱高煦一听，差点把嘴里的酒喷出来，瞪大眼睛道：“爹，您这话说的……儿子我是那种人吗？”
然后急忙看向朱高燧：“老三，你说，我是那种人吗？”
朱高燧哼了一声：“不是么？”
“我……”朱高煦顿时吃瘪，又看向朱高炽，“大哥，你是知道弟弟我的，弟弟我是那种人么？”
朱高炽慢悠悠道：“当年在北平燕王府的时候，你看上个唱曲儿的，非要给人家赎身……”
朱高煦顿时慌了，隔着桌子就想去捂朱高炽的嘴：“大哥！大哥！”然后压低声音瞥了一眼看热闹的朱棣，又默默看着朱高炽那副欠揍的样子，“不带你这么坑人的吧！”
朱棣笑着插话：“行了！我又不是让你去日本当和尚的，你到了那边儿，那可真是山高皇帝远，白天你想干谁就干谁，到了晚上你想干谁也能干谁……”
朱瞻基被这个冷笑话逗乐，呛了一口酒，咳嗽了半天。
“……反正有一点，你记住咯。”朱棣正色，“千万别被日本娘们吹了枕头风，答应了什么不该答应的事儿。”老皇帝一边说，一边用手指瞧着桌面，盯着朱高煦，“爹可没跟你开玩笑，你一定得记住咯。”
说到这里的时候，朱棣又莫名有些感慨。
“你这一走，估计明年才能回来。”朱棣抬起头来，感慨万分，“你回来的时候，大明己经迁都到北京了，你们应该在天津港上岸，爹亲自去迎接你。”
……
第二天一大早，朱高煦告别汉王妃，扶着腰从汉王府大门走出来，翻身上马，带着人出应天城，往宁波而去。
朱高燧返回山东，继续处理白莲教留下的烂摊子，顺便继续搜寻鲁王的踪迹。朱棣还给他交代了个任务，让他到了山东顺便给于谦传旨，让于谦回应天准备和嘉兴的大婚。
两个儿子一南一北的走了，只剩下朱高炽继续留在应天陪着朱棣。
至于朱瞻基，他在郑和的船队正式出发前，也要去一趟宁波，代替大明天子为船队送行。
在去宁波之前的这段日子里，他又恢复了被朱棣、朱高炽联手压榨的日子，开始了御书房看这折子的快乐生活。
古往今来，男人在什么时候最希望自己的儿子长大呢？对，就是被自己的父亲和爷爷逼着干活的时候。
朱瞻基心里默默的想，朱祁钧啊，你快点长大吧，你长大了就能帮着爹处理政务了。
此刻的朱祁钧，被朱棣“借”到乾清宫去玩，像是感应到了来自御书房的“怨气”，莫名的哭了起来。
他这一哭，可把朱棣给紧张坏了。
“怎么了？”朱棣紧张兮兮的抱着朱祁钧，“饿了？渴了？王彦！去，叫乳母来！”
王彦连最基本的行礼后应答都顾不上不做，掉头就走。他也知道，这个时候讲究虚礼，没多大用，赶紧把乳母叫来才是最重要的。
乳母屁颠屁颠跟着王彦跑了进来，朱棣瞧见乳母似乎要跪下行礼，马上抬手制止：“停！免礼！看看朕的小心肝儿是不是饿了？”
乳母上前从朱棣怀中接过孩子，检查了一番，在襁褓里不知道鼓捣了一顿什么，朱祁钧便不哭了。
“怎么了？不是饿了？”朱棣追问道。
“回皇上的话！”乳母抱着朱祁钧，微微解开朱祁钧襁褓给朱棣看，“小殿下的襁褓布料有点硬，刚才布料折了一个角，硌的小殿下不舒服，所以小殿下才哭了。”
朱棣看了一眼，这才松了一口气，然后黑着脸看向王彦：“这襁褓用什么布做的，怎么搞的，硌的我曾孙疼！”
王彦吓得一哆嗦，连忙跪下道：“回皇上的话，这襁褓用的是江南新进贡的云锦，按理说是最柔软的料子……怕是宫女们浆洗时手法重了些，奴婢这就去查！”
朱棣冷哼一声：“查什么查？全部换新的！去把内库里的蜀锦都取来，要最细软的那批。再让尚衣监连夜赶制十套新的襁褓，记住，针脚要密，里衬用松江细棉布！”
“是是是，奴婢这就去办。”
王彦抹着汗退下，心里暗想这小殿下可真是皇上的心头肉，连布料都要亲自过问。
“等会儿！”朱棣突然一抬手，说话的声音也压低了许多，朝着襁褓里看了一眼，发现朱祁钧己经睡着了，便继续压低声音，“让乳母抱着孩子先去休息，你跟朕去先去一趟御书房。”
（本章完）
