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1999年12月27日，莫斯科郊外，“东方商贸城”灯火辉煌，人声鼎沸。巨大的圣诞树和千禧年倒计时牌散发着节日的光芒。空气中混合着烤香肠、热红酒、以及无数种廉价香水和小商品塑料包装的味道。震耳欲聋的斯拉夫舞曲声中，来自中国各地的商贩们操着各种口音的俄语或普通话，热情地招揽着顾客。俄罗斯民众，尤其是那些被经济寒冬冻得够呛的普通家庭，挤满了每一个铺位，抢购着比本地货便宜得多的中国产羽绒服、节能灯泡、玩具和新年装饰品。
商贸城顶楼的监控中心，则是另一个世界。巨大的监控墙上，分割着数百个摄像头的实时画面，覆盖了商城的每一个角落、出入口以及周边数公里的道路。人脸识别系统的指示灯在屏幕上高速闪烁着绿光，自动比对数据库。林薇的副手，代号“夜莺”的技术专家，正坐镇于此。她的目光锐利地扫过屏幕，尤其在几个被系统自动标记为低威胁度（黄色）但持续跟踪的人影上停留——那是联邦安全局（FSB）的便衣特工，他们的注意力显然更多地被商城内部可能的走私或治安问题所吸引。
“夜莺报告，商城及周边环境稳定，FSB注意力集中在内部交易区。‘年货’接收通道安全，无异常关注。”她的声音通过加密频道传到远在万里之外的陈晋和赵明阳耳中。
“收到。‘专列’己抵达赤塔，即将进入西伯利亚大铁路主干线。准备迎接。”陈晋的声音沉稳。
符拉迪沃斯托克港口，“极光号”万吨轮庞大的身躯缓缓靠岸。印着红星集团和“东方商贸城”标志的集装箱被高效地卸下，随即被装载到早己等候在侧的铁轨上。一列由崭新车头牵引的货运列车整装待发，车身上同样喷涂着醒目的红星集团标志——这就是从“黄金专列”演变而来的“北极星”特别班列。海关检查站，穿着制服的工作人员拿着红星集团提供的、与海关系统里完全一致的“年货”清单，在NTR公司提供的、经过林薇“修饰”的“环保设备拆解件”申报文件上（文件巧妙地利用了合同里“研究性保存”的模糊条款，将核心模块归类为“待研究拆解材料”），例行公事地盖上了放行章。沉重的铅封被咔嚓一声扣上。列车汽笛长鸣，如同钢铁巨龙，拖着承载着“光”的集装箱，驶入西伯利亚大铁路那浩瀚无垠的银色世界。
严寒笼罩着辽阔的西伯利亚。列车在广袤的雪原和林海中穿行，车头喷吐着浓浓的白雾。车窗外是望不到边际的、被厚厚积雪覆盖的针叶林（泰加林）和冰冻的河流，偶尔能看到孤零零的小木屋点缀其间，渺小得如同雪地上的黑点。车厢连接处挂着长长的冰凌，空气冷得刺骨。
在列车中段，一节经过特殊加固和保温处理的车厢内，气氛却紧张而肃穆。来自中国国家光电研究所和微电子研究所的六名顶尖工程师，穿着厚重的防寒服，围在几个打开的“年货”集装箱前。他们每个人都是经过严格筛选和背景审查的国宝级专家，此刻眼神中却充满了激动和近乎朝圣般的专注。在红星集团行动队员的协助下，他们小心地移开表层的普通货物，露出里面被严密防护的核心模块。
“光源系统！状态良好，恒温参数稳定！”一位头发花白的老工程师，戴着白手套，用强光手电仔细检查着惰性气体密封箱的观察窗，声音因激动而有些颤抖。他身后，年轻些的工程师们正小心翼翼地检查着光学镜头组的包装：“镜片无移位，镀膜完好！老天爷，这比我们实验室里供着的那几片老古董先进了至少一代！”
“硅晶圆台固定框架无变形，导轨保护到位！精密传感器读数正常！”另一边传来确认声。
行动队的队长，一个面容坚毅、眼神锐利如鹰的特种兵转业军官，正通过卫星电话低声汇报：“报告总部，货物接收确认，核心模块初步检查状态完好。‘接力点’天气状况符合预期，预计48小时后抵达预定坐标。”
“收到。‘新年派对’己就绪，确保‘客人’准时抵达。”陈晋的回复简短有力。
时间在车轮与铁轨有节奏的撞击声中流逝。列车驶过克拉斯诺亚尔斯克，穿过叶尼塞河大桥，在无边的西伯利亚腹地奔驰。当列车抵达一个地图上几乎找不到名字的、位于广袤泰加林深处的小站——贝加尔斯基（Baikalsky）附近时，速度开始明显减缓。这里距离著名的贝加尔湖不远，但人迹罕至，只有一个小小的铁路维护工区和几栋破旧的木屋。
就在列车即将完全停下的瞬间，侧线一条被积雪覆盖的岔道上，突然亮起了几束强烈的车灯！三辆经过重度改装、底盘极高、轮胎宽大的俄罗斯产“瓦兹猎人”（UAZ Hunter）越野车，如同雪地中蹿出的猛兽，轰鸣着冲了过来，精准地停在装载着核心模块的那几节车厢旁。
列车车厢门迅速打开。红星集团行动队员和中国工程师们早己准备就绪。他们利用车厢内预设的简易滑轨和绞盘设备，以最快的速度、最稳的操作，将那些包裹着核心模块的特制防护箱转移到越野车上。整个过程迅捷、安静、配合默契，没有多余的呼喊，只有沉重的喘息声和机械运转的低鸣。不到十五分钟，所有的核心模块己安全转移完毕。列车车厢门迅速关闭，仿佛什么都没发生。“北极星”专列再次启动，拉响汽笛，继续它前往莫斯科“东方商贸城”的“年货”之旅。
三辆满载着希望的“瓦滋猎人”，则一头扎进了车站旁密林深处被积雪掩盖的林区道路。强劲的引擎咆哮着，宽大的轮胎碾压着深厚的积雪，卷起漫天雪雾。开车的是红星集团最熟悉西伯利亚地形的老手，副驾驶上坐着经验丰富的向导。车队如同幽灵，在泰加林迷宫般的伐木道和冬季冻硬的河床上疾驰，绕开所有主要的城镇和交通节点，首扑东南方向的中俄边境！
