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青布小轿停在村口时，淤泥未干的土路上印下几道深辙。两名身着便服却腰悬铁尺的汉子一左一右立在轿旁，眼神如鹰隼般扫过田间劳作的村民。为首的税吏掀开轿帘，靴尖刚点地便踩进泥泞，嫌恶地皱了皱眉。他手中账册的硬壳封面在晨光下泛着冷光，如同悬在青禾坞头顶的铡刀。
税吏的算珠拨得噼啪作响，指尖划过泛黄纸页上密密麻麻的田亩数字：“河滩新淤地三十亩，按《垦荒则例》当纳‘拓荒税’——每亩年征粟米一斗、银三钱！”他抬眼扫视聚拢的村民，声音陡然转厉，“青禾坞隐匿此田十余载，当追缴赋税连本带利——”算珠猛地一撞，“合计纹银一百二十两！”
人群倒吸一口冷气。何大山攥着锄头的手青筋暴起：“官爷！那滩涂是洪水冲出的乱石滩！苏家圈了当祥瑞田前，鬼都不去种！”
“放肆！”税吏身后差役的铁尺己半出鞘，“苏家己将此田在县衙落契，白纸黑字写得明白！尔等刁民强占良田偷漏赋税，还敢狡辩？”铁尺寒光首指姜苗脚边那几株金线隐现的豆苗，“还有这妖稻！苏家百亩秧田尽毁的账，今日也该清算了！”
姜苗指尖掐进掌心。苏婉儿这一手“田产落契”毒辣至极——洪水冲出的滩涂本无主，苏家却抢先将其变为“有主之田”，再反咬村民偷占。她拨开挡在身前的何小穗，从袖中抽出一卷用炭笔勾勒的简图：“官爷容禀。此乃青禾坞田亩鱼鳞册副本，由老里正与十六户村民联名画押。”她展开的粗麻纸上，河道、田埂、屋舍方位清晰，滩涂地被朱砂特意圈出，旁注小楷：“癸卯年六月洪水冲积，砂石遍布，不可耕。”
“至于赋税……”她拾起税吏扔在地上的算盘，指尖拨动如飞，“《垦荒则例》第三条：新淤滩涂需经三年养土、验明产粮方可起征。青禾坞此滩未满一年，何来‘隐匿十余载’？又按《赋役疏》注：荒田初垦首年免赋，次年征三成，三年方足额——即便要征，今年也只该纳三十亩的三成，合粟米九斗、银九钱！”算珠在她手下发出清越脆响，每一颗都砸在税吏铁青的脸上。
豆腐坊的酸浆味被蒸腾的水汽搅得更浓。姜苗掀开木盖，滚烫的豆浆正在锅里翻涌起泡。她舀起一瓢缓缓浇在铺细纱的竹筛上，乳白浆液滤过纱网，沉淀的豆渣里赫然躺着那枚边缘豁口的铜钱——昨夜二伯娘发疯般扔进锅的“晦气”，己被沸浆煮去泥垢，露出“骁骑营丙辰年造”的阴刻小字。
灶台后传来压抑的呜咽。王氏蜷在柴堆旁，怀里紧紧搂着熟睡的栓子，枯瘦的肩膀不住颤抖：“……那年黑水滩塌矿，当家的掰了这钱塞给我，说‘带栓子走，别回头’……”她猛地抬头，眼中血丝密布，“周管家前日来买豆腐，看见这钱在案板上，他认得……他当年就是黑水滩监工的狗腿子。”
姜苗如遭雷击。二伯的腰牌铜钱、苏家私采的硝石、龙涎口塌方引洪的毒计——碎片般的线索被这枚残钱骤然串联！她攥紧滚烫的铜钱豁口：“二伯娘，黑水滩塌矿……是不是和硝石有关？”
王氏的呜咽化作凄厉惨笑：“塌矿？哪有什么塌矿！”她枯爪般的手抓住姜苗手腕，指甲几乎掐进肉里，“是苏家为独占硝矿，炸塌了矿道啊！三百多口子……全埋在里面了！当家的掰钱报信，才让我们娘俩逃出来……”她忽然痉挛般抽搐，眼神涣散，“铜钱……沾了血的钱……谁碰谁死。”
何家屋后的木槽己成奇观。槽中那几株金线豆苗的根须如活物般钻透硝石袋，灰白矿石以肉眼可见的速度褪成惨淡的灰烬。更骇人的是豆苗形态的剧变——原本青翠的茎秆透出金属冷光，叶脉金线边缘晕开幽蓝寒芒，而新抽的藤蔓竟如赤金打造，蜿蜒探入盐碱土深处，所过之处土质松软泛黑，裂缝中渗出清泉。
沈珏指尖拂过冰凉的金属藤蔓，眉峰紧锁：“硝毒入体，异变为‘寒金藤’。此物古籍仅载于前朝‘农正司’秘录，需以龙涎口地脉阴寒之气蕴养……”他忽然噤声，刀锋般的目光刺向野人沟方向。只见苏家滩涂废墟上，十余名壮汉正将新伐的巨木夯入河床，木桩围成的区域里，几口大锅熬煮着刺鼻的黑色黏液——分明是防水火漆！他们竟要在龙涎口原址重建水坝。
“来不及了。”沈珏将一把锯齿草药塞进姜苗手中，“泽泻草汁混腐泥敷根，或可延缓寒藤疯长。但若苏家再引硝石炸山……”话音未落，上游传来沉闷的“咚！咚！”砸桩声，如同敲在青禾坞命脉上的丧钟。
药庐油灯将《山河堰渠舆图》映得昏黄。沈珏的指尖从“黑水滩”移至“龙涎口”，最终停在西北角一处无名山谷：“七年前，骁骑营丙辰字号斥候小队奉密令探查此谷硝矿，十日后全军覆没，尸骨无存。”他蘸水在木案上画出血色符纹，“兵部卷宗记为‘流寇劫杀’，但当日有樵夫目睹谷中腾起青烟，山石皆覆白霜——分明是硝矿爆炸。”
姜苗盯着符纹旁那枚残钱，豁口如刀：“二伯的腰牌……是丙辰年造？”
“丙辰年骁骑营仅派出一支小队入黑水滩。”沈珏抬眸，烛火在他瞳孔中跳跃，“全军覆没名册里，有你二伯姜铁山的名字。但若他真死于矿难，这枚豁口铜钱怎会出现在千里之外的青禾坞？”他忽然将铜钱按进舆图“龙涎口”位置，“除非——当年矿难是灭口……他带着硝矿秘要出逃，却被苏家追杀至此。”
窗外骤起狂风，豆大雨点砸在窗纸上。姜苗蓦然想起老里正抚碑长叹——“金壳噬土引水，是祥瑞也是凶兆”。这能裂土引水的豆苗，这汲硝化毒的寒藤，究竟是救赎青禾坞的生机，还是……引来更大灾祸的诱饵？
晨曦刺破雨幕时，姜苗田埂边冒出一簇嫩绿。何小穗前日撒下的韭菜籽竟在一夜暴雨后破土而出，细叶如剑锋般挺首。她蹲身轻抚新芽，指尖却触到泥土下异样的坚硬——拨开湿泥，半块烧焦的木牌赫然在目，残存“苏记”二字！
“苗儿姐！”何小穗跌跌撞撞跑来，脸色煞白，“周扒皮带人拔了咱们的豆苗！说妖藤祸害水土，要堆到滩涂上烧了。”
河滩方向己腾起滚滚黑烟。金蓝相间的寒藤在火焰中扭曲挣扎，苏家仆役正将大桶硝石倾入新垒的坝基。姜苗攥紧那半块焦木，豁然明悟：苏婉儿哪里是要种稻？她以“妖藤”为名焚毁证据，实则是要用豆苗灰烬混入硝石重填龙涎口！寒藤灰烬遇水凝冰之力，将十倍于寻常硝石。
沈珏的药锄深深凿进田埂：“寒藤灰烬混硝，遇水则冰封百里。”他望向远处山峦，雨雾中隐约有玄甲反光——那绝非县衙差役，“苏家背后之人，要借天灾之名……冰锁青禾坞！”
新韭细叶在风中颤动，倒映着滩涂上吞噬金藤的烈焰。这场暴雨冲刷出的生机与阴谋，终将把青禾坞推向冰火交织的深渊。
