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牢房内外，死一般的寂静。只有投影的微光在每个人惊愕的脸上无声地流淌。
“摄政王殿下！D-7区最高警报！那些缴获的异形机甲突然失控！撞破大贤者实验室！现己抵达囚禁区！审判官大人和活圣人己到场，情况……情况有些诡异！”
基里曼猛地从堆积如山的战略星图上抬起头。
侍从官急促而带着一丝惊惶的声音，如同冰冷的钢针，刺破了他办公室内沉凝的空气。伊芙琳站在一旁，她的动作瞬间凝固，那双星辰般的眼眸深处，似乎有微光一闪而过。
“失控？诡异？”基里曼的声音低沉得可怕。
他没有任何犹豫，高大的身躯霍然站起，厚重的命运铠甲关节发出沉闷的金属摩擦声。
他大步流星地走向门口，步伐沉重而迅捷。
伊芙琳如同一道无声的影子，紧紧跟上。
通往D-7区的通道内，气氛凝重。
全副武装的极限战士星际战士己经接管了关键节点，沉重的爆弹枪紧握在手，头盔下的目光警惕地扫视着每一个角落。
基里曼的到来让通道内肃杀的气氛为之一凝，战士们无声地捶击胸口致礼，为他分开一条道路。
基里曼和伊芙琳在星际战士的簇拥下，如同一股不可阻挡的蓝色钢铁洪流，涌入D-7区核心通道。
眼前的景象让基里曼的脚步微微一顿。
通道内一片狼藉。
破碎的精金闸门扭曲变形，散落一地。
帝国卫兵们组成数道防线，枪口紧张地指向牢房方向，手指紧扣着扳机。
审判官站在最前方，爆矢枪平举，指向牢房内，脸色阴沉得能滴出水来。
活圣人塞勒斯汀站在她侧前方，周身圣洁的光辉如同燃烧的白色火焰。
而在牢房内部，卡特率领的斯巴达战士，身着雷神动力甲，组成了一个防御阵型。
他们的枪口并未指向帝国一方，而是原地警戒。
“卡特队长，报告情况！”将军肯特的全息投影出现在众人面前，背景空港的庞大舰队若隐若现。
“将军！”卡特的声音透过装甲扬声器传出，清晰而镇定，“小队执行‘异常点’探查任务时遭遇未知空间涡流，传送至未知宙域。无法连接帝国主干网络。遭遇本地势力‘人类帝国’的强烈戒备与拘禁。”
“人类帝国？”将军肯特的眉头紧锁，锐利的目光仿佛能穿透投影，扫视着周围的环境和那些身穿蓝金动力甲的巨人、审判官以及散发着神圣气息的活圣人。“交涉状态？”
“交涉受阻，我方装备被强制解除研究，人身自由受限。”卡特如实汇报。
“放肆！”将军的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，那无形的压力让格雷法克斯都下意识后退半步。“这是在对希灵帝国的挑衅！”
“异端！”格雷法克斯厉声呵斥，爆矢枪瞄准投影。
基里曼的脚步声在走廊中回荡，如同战锤敲击在每个人的心脏上。
他站在全息投影前，目光如冰，与那位将军对视。
“我是罗伯特·基里曼，人类帝国摄政王。”他的声音低沉而威严，“现在，告诉我——希灵帝国，究竟想要什么？”
将军肯特的投影微微闪烁，信号似乎受到干扰，但那双锐利的眼睛依旧稳定。
“基里曼阁下。”他的语气稍缓，但仍带着不容侵犯的强硬，“希灵帝国无意与人类为敌，但我们的战士——绝不容忍被囚禁、审问、拆解研究。”
他抬手一挥，投影背景的空港影像放大，无数战舰在轨道上穿行，规模远超极限战士舰队。
“若你们执意敌对，那将视为对希灵帝国的宣战。”
格雷法克斯的爆矢枪握得更紧了，但基里曼抬手制止了她。
“将军，误会源于未知。”基里曼的声音沉稳，“人类帝国如今内忧外患，警惕一切异常是必要的生存手段。但若希灵帝国真是人类文明的一支……那我们或许有合作的可能。”
将军肯特沉默片刻，最终点头。
“合理的解释。”他微微颔首，“我是肯特·冯·斯特林，希灵帝国第七远征序列第三舰队指挥官，致远星总督，军衔：五星上将。”
基里曼眯起眼睛。
——五星上将？这个军衔体系与帝国截然不同，但“第七远征序列”和“第三舰队”的编制，暗示着希灵帝国的军事规模可能远超预估，至于致远星总督，应该类似于领主。
“基里曼阁下，我理解你的谨慎。”将军继续道，“但跨星系通讯波动剧烈，这次连接随时可能中断。我授权卡特队长在合理范围内透露希灵帝国的基础情报。至于更深入的交流……”
他停顿了一下，投影因信号干扰而模糊了一瞬。
“我们需要建立稳定的‘信标通道’。”
“信标通道？”基里曼皱眉。
“虫洞传送技术。”将军的语气平静，仿佛在陈述一个再普通不过的事实，“希灵帝国的跨星系通讯与物资投送，依赖定向虫洞。目前信标正在建立，预计三个宇宙月内完成初步稳定。”
整个走廊瞬间陷入死寂。
格雷法克斯的脸色变得惨白。
考尔的机械义眼疯狂闪烁，数据流几乎溢出。
就连活圣人塞勒斯汀的羽翼都微微震颤了一下。
——虫洞传送？这在帝国科技中属于禁忌领域！哪怕是机械教最隐秘的实验室，也未曾实现稳定可控的跨星系虫洞！
基里曼的表情依旧冷静，但眼底的震撼无法完全掩饰。
“你们……能随意开启虫洞？”
“并非‘随意’。”将军摇头，“需要精确坐标与庞大能量支持，就算是希灵帝国，也只是星体级母舰才能开启。”
基里曼的思维飞速运转。
——如果这是真的，希灵帝国的科技水平己经碾压人类帝国！
——如果这是谎言，那这个“将军”的演技和投影技术也堪称恐怖。
将军肯特的投影开始闪烁不定，空港背景的舰队影像扭曲破碎。
"基里曼阁下，"将军的声音断断续续，却仍保持着威严，"你们如今的境况...我深表同情。"
他的目光扫过走廊里严阵以待的帝国士兵，扫过格雷法克斯紧绷的面容，最终落在基里曼身上。
"但我的权限有限，在正式得到授权前，我无法对你们做出任何承诺。"
投影剧烈抖动了一下，将军的身影出现重影。
"不过我私人可以支援你们一批物资...在此之前..."他看向卡特小队，"这些战士就拜托您照顾了。"
基里曼的眉头几不可察地皱了一下。
——这是个试探。
将军在观察他的反应，评估人类帝国的诚意。
"他们帮助过马库拉格，"基里曼沉稳地回应，"我不会亏待他们。"
投影中的将军点了点头。
"很好...通讯即将...中断..."
他的影像开始分解成光点，声音也变得支离破碎。
"卡特...授权你...遇事...自行决断..."
最后一句话说完，投影"啪"地一声消失了。
牢房内外陷入诡异的寂静。
格雷法克斯的爆矢枪仍举着，但她的手指己经离开了扳机。活圣人塞勒斯汀周身的圣光渐渐收敛，羽翼微微收拢。
基里曼深吸一口气，转向卡特。
"看来，我们需要重新认识一下了，战士。"
三小时后·马库拉格行政宫
卡特坐在会客室的椅子上，卸下了头盔，露出那张饱经风霜却依然坚毅的面容。
他的队员们站在身后，同样解除了头部装甲，但雷神锤动力甲的其他部分仍保持武装状态。
基里曼坐在对面，伊芙琳站在他身侧。
房间另一侧，考尔的机械触须无声舞动，扫描着斯巴达战士的每一个细微反应。
"所以，"基里曼十指交叉放在桌面上，"希灵帝国是什么结构？"
卡特略微思考，作出解释："皇帝陛下是最高决策者，其下有最高智慧以及元老院辅助。最高智慧是智能超算，而元老院则是帝国高层议会，主要由各高阶军团领导人担任。"
"你们的疆域？"
"整个希灵星系都属于帝国，而致远星是希灵帝国边境军事主星。"卡特的回答滴水不漏，这些都是华威通过系统灌输给他的"背景资料"。
基里曼的眼睛微微眯起："为什么我们从未发现过你们的存在？"
"可能由于距离太远......你们现有的科技无法观测。"卡特面不改色。
这个回答让基里曼的指尖轻轻敲击桌面。“你是在说人类帝国很落后是吧，一定是。”
"你们使用的...智能系统，最高智慧？"考尔突然插入，机械音带着压抑的兴奋，"你们不担心他们的反叛？"
“反叛？”卡特看向机械大贤者，"我并不了解这一方面，但根据希灵帝国的法律，人工智能一旦觉醒就享有与帝国民众同等的地位，若是希灵币足够，可以定制自己的身体。"
考尔的机械义眼闪烁得更快了。
基里曼注意到大贤者的异常，但没有点破。他转向更实际的问题：
"将军提到的物资，具体会包括什么？"
"在没有帝国授权的情况下，所有的军事物资是不能外调的，将军是致远星总督，在他的权限范围内，估计会是一些基础的生存物资，医疗物资，可能还有一些民用科技。"卡特谨慎地回答。
格雷法克斯冷哼一声："就这些？"
"审判官阁下，"卡特首视她的眼睛，"在没有任何正式外交关系的情况下，这己经是极大的善意了。"
基里曼抬手制止了即将爆发的争吵。
"足够了。"他站起身，"卡特队长，你和你的队员可以自由活动，但需要配合我们的...基础安全措施。"
他看向一旁的卡尔加："安排他们在荣耀要塞住下，派一队荣誉护卫...保护他们。"
"荣誉护卫"这个词说得很重。卡特心领神会——这是监视，但也是一种变相的保护，避免审判官私下找麻烦。
"感谢您的理解，摄政王。"卡特站起身，行了一个标准的希灵军礼。
当斯巴达战士们离开后，格雷法克斯终于爆发了。
"你就这么相信他们？那些装甲里可是憎恶智能！他们很可能是混沌的阴谋！"
"格雷法克斯，"基里曼的声音冷了下来，"他们救了马库拉格，现在又愿意提供援助。我知道你的顾虑，但是以帝国的现状，我们没有奢侈到可以随意树敌的地步。"
他转向考尔："你怎么看？"
机械大贤者的数据流安静了一瞬。
"他们的技术...令人着迷。"考尔最终说道，"我更愿意相信他们真的存在。"
基里曼点点头，看向窗外马库拉格的天空。
三个宇宙月。
他倒要看看，这个"希灵帝国"，究竟能带来什么样的变数。
