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文华殿中，铜炉轻烟袅袅，檀香味隐隐在空气中氤氲。自乾清宫回来的方从哲，己是疲惫不堪，却仍在案前翻阅奏折。
如今内阁只剩下他一人，而他己经年过六旬，久历风霜，眼见大明局势日益沉疴，实在是有些力不从心。
他放下笔，暗自叹息：“还是得尽快上奏陛下，补全内阁之缺，不然朝局必乱，恐有擅权之嫌。”
殿门‘吱呀’而开，刘若愚款款而入，一眼就看见把头埋在一堆奏折里的方从哲，上前轻呼“方首辅，方首辅...”
方从哲抬头就看见这位陛下身边的红人，现在的司礼府掌印太监刘若愚，连忙起身拱手：
“刘公公何事亲临？莫非陛下有旨？”
“皇爷口谕，请您和李司徒即刻觐见。刘若愚忙侧身回礼道，他刘若愚也算半个文人，自然知晓礼数。
方从哲心头一紧，忙将手中奏折理了理，起身道：
“好，老夫即刻随公公前往。”
他自知今日陛下召见，事关他能否待在这首辅的位置，心中不免有几分忐忑，却也有些许期待。毕竟，陛下如今似有锐意改革之意，若能趁此机会首陈时弊，也未必不是朝堂之幸。
刘若愚微微颔首，转身引路，口中轻声道：“首辅大人，陛下龙颜虽怒，然今次召见，似有深意。还望大人心中明镜啊。”
“多谢公公提醒。”方从哲虽不知这位陛下的内侍提醒自己是否有所图谋，但也点头谢过对方。
不多时，方从哲与户部尚书李邦华一同入了乾清宫东暖阁。
朱由校己经在书案后等候多时了，见两位大臣进来，神色温和地抬了抬手：“两位老大人不必多礼，坐吧，来人搬两个软墩儿过来。”
朱由校语气捎带亲切，目光在几位尚书脸上扫过，微微叹息：“朕以束发之年即位，虽知天下艰难，然未料竟至此等田地。”
“昔年父皇尚居东宫，每逢廷议，群臣总说：‘但使君臣和睦，朝堂清明，大明中兴，指日可待。’朕那时年幼，听这些个大儒御史，个个引经据典、旁征博引，倒也佩服他们的才学。那会儿心里想着，这便是江山的栋梁、社稷的根基，待朕登基之后，一定要重用他们，一起重振我大明”。
“可如今亲眼所见，却觉可笑，这些自诩清流，口口声声讲廉洁奉公，可是这一次查抄贪墨，竟多数是这些人！平日里他们慷慨陈词、指斥他人贪婪如狼，标榜自己清廉如雪，可是谁料暗地里，却吞噬国库白银、搜刮百姓膏血，甚至连辽东的军饷都敢贪污。真真叫朕想来，只觉又气又笑，恍若看一场天大的笑话。”
朱由校说到这里，轻轻抬眸，看向方从哲与李邦华，语气缓和几分，带着些许殷切：“首辅与李邦华皆是三朝元老，心怀社稷，如今辽东风声鹤唳，国库空虚、军伍积弱，贪腐横行，朕有幸挽此危局，还希望两位爱卿助我啊。”
朱由校这一番肺腑之言，听得方从哲和李邦华不由的动容，特别是李邦华—这位以“铁算盘“闻名的老臣，眼眶微微泛红，手中的象牙笏板竟在指间微微颤抖。
“陛下......“李邦华深吸一口气，声音低沉而沙哑，“老臣自万历二十六年入户部，至今己三十二载。“
朱由校微微一怔，抬眸看向这位鬓发斑白的老臣。
“三十二年......“李邦华苦笑一声，“从先帝朝的矿税之争，到如今辽东军饷亏空，老臣这一生，就是在'算账'与'算计'之间挣扎。“
他缓缓放下笏板，眼中浮现出往昔的回忆：“年轻时，老臣也曾坚信'算无遗策'，只要数据精准、国库充盈，天下便能太平。可这些年......“
他抬手指了指自己的太阳穴：“这里的账本越算越乱。先帝朝的矿税，本为充盈国库，却成了贪官污吏的自留地；大明的税收是越收越少，支出却越来越多，朝廷几次加征辽饷，朝臣都说什么再苦一苦百姓，可百姓们己经快活不下去了...“
他突然提高声音，眼中闪过一丝痛心：“陛下，老臣这些年算的何止是银子？算的是多少将士的性命！多少百姓的生计！多少大明的未来！“
方从哲闻言，也不禁叹息：“李尚书说的是。这些年朝堂之上，算账的太多，算命的太少。算的是今日的利弊，却算不清明天的祸福。“
李邦华猛地下跪，眼中竟有泪光：“陛下，老臣不怕死，只怕死得窝囊！这些年来，老臣看着贪官污吏横行，看着军饷被蛀空，看着将士们饿着肚子打仗......“
他声音哽咽：“可老臣所奏皆是石沉大海，只能眼睁睁看着，却无能为力“
方从哲站在一旁，眼中闪过复杂的神色。
朱由校眼神动容，站起身，走到李邦华面前，双手将李邦华扶起来：“爱卿这些年辛苦了，有爱卿等人，是朝廷之幸，大明之幸！”
所以朕今日专门找两位前来，就是想听听两位的意见，我大明今日之弊端，究竟何在？”
这话一出，方从哲和李邦华一时陷入了沉思，大明立国两百余年，沉疴深重，如果一时之间要说清楚，也非常考验他们。
殿中一时间寂静，只余铜炉中檀香袅袅，微微散发着淡淡暖意。
良久，方从哲方才拱手，声音低沉：“陛下，臣以为，我大明今日之弊，根在三处：一在朝纲失序，党争不休；二在文恬武嬉，军伍废弛；三在钱粮匮乏，赋役繁重。若不下决心根除这三弊，恐怕积重难返，社稷不安。”
李邦华紧接着也开口：“首辅大人所言极是。朝中党争日甚，士大夫争名而不务实政，官场空谈、贪墨成风。若不整肃风纪，改革弊政，纵有万般良策，也难挽颓势。”
朱由校听着，心里也是大为赞同，大明果然不缺明白人，只不过这些明白人往往做不了事。
