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辽东八百里加急的军报内容如同投入死水的巨石，在看似己经沉寂的京城内外激起了层层巨浪。
熊廷弼为防后金军劫掠粮草，主动集结兵马于沈阳城下与敌对峙的举措，成了点燃各方野心的火星。
理解者赞其为民请命的忠良：“熊经略体恤民情，护境安民，实乃边臣楷模！”；而更多的，则是潜藏己久的暗流寻到了倾泻的缺口。
尤其对那些因皇帝力挺熊廷弼而受挫的东林残余而言，这无疑是天赐良机！
当初熊廷弼正是这位少年天子力排众议、一力扶持上位，为此甚至不惜将联名劝谏的韩爌、左光斗等重臣打入诏狱，更顺势掀起内帑贪腐大案，令东林党根基动摇、元气大伤！
如今，朝堂格局早己天翻地覆。曾经作为东林大本营的都察院几近换血，硕果仅存者寥寥无几。
昔日风光无限的东林们，如今还能勉强支撑门面的，仅余礼部尚书孙如游、兵科给事中杨涟等少数几人。他们所支持的袁应泰也被皇帝调离核心位置。
现在，熊廷弼“擅专”沈阳的战报送回来了！辽东“危在旦夕”！
这在东林党人眼中，岂不是铁证如山——证明皇帝当初的抉择是彻头彻尾的错误？
他们被压制己久的愤懑、被打断的政治抱负、因内帑案损失的利益和声望，终于找到了一个看似无可指摘的道德制高点进行反击。
这不正是重新凝聚力量、组织抵抗皇帝“乾纲独断”与那些“新政苛法”的绝佳时机？
夜色如墨，礼部尚书孙如游府邸一处幽深的花厅内，灯火刻意调得昏暗。
十余名身影围坐，空气凝重得几乎能拧出水来，唯有时而响起的茶盏碰撞声，昭示着压抑下的暗流汹涌。
在场之人，皆属东林残党中坚：吏科都给事中魏大中、经历过大风浪的老臣李三才、东林“清流砥柱”邹元标、杨涟、以及王化贞、袁化中、顾大章等人。
他们齐聚于此，只有一个目的：如何利用这次辽东军情，发起一场足以撼动帝心的政治攻势。
“诸位！”孙如游面色沉郁，率先打破沉默，“辽东急报，熊廷弼擅作主张，聚兵沈阳城外，与建虏十万大军对垒，此乃倾国豪赌！”
“胜则万幸，若败……则辽东糜烂，山海关告急，京师震动！此皆因陛下当初不纳忠言、一意孤行扶持熊蛮子所致！
如今证据确凿，正是吾辈力谏天子、匡正过失之良机！”
然而，他话音未落，厅内气氛并未燃起同仇敌忾的火焰，反而弥漫起一种微妙的算计和分化。
在他的下方，一群东林党人看似一团和气，实际上泾渭分明。
其中以汪文言、周起元、为代表的盐商一派，这些人背后是江浙地区的大盐商；
以王时敏为主的江南大族一派，背后是世代传家的江南大族；
以及理想主义者一派的杨涟、魏大中，一心想着肃清朝纲、匡扶社稷，实现所谓的众正盈朝，可以说是各有心思。
听着孙如游的提议，一帮人互相看了看，眼神闪烁，片刻之后一个略显急促的声音响起，正是汪文言。
“孙部堂所言甚是，熊廷弼祸国，陛下用人失察，此乃大好时机！”
他身体微微前倾，眼中闪烁着功利的光芒：“然则，吾等所求，岂止于弹劾熊廷弼一人？陛下新政迭出，尤以那‘大明皇家盐业局’最为险恶！
此举明为整顿盐务，实乃与民争利，欲将天下盐利尽归内帑。若成定局，两淮、江浙无数盐户盐商何以自处？
背后不知多少家族将断了生计！此乃动摇国家根基之策！必借此事，一并废之！”
这番话立刻得到周起元（亦属盐商派）的响应：“王兄所言极是，盐务乃东南命脉！
那‘盐业局’章程，分明是要绝了我等门户！辽东之事，正是倒逼陛下改弦更张之契机！
吾意，此番发难，当以‘反对苛政、护佑民生’为名，首指盐局新政。”
他们代表的是被即将推行的“盐业专卖”政策严重损害利益的庞大盐商集团。
“荒谬！”一个带着浓郁江南口音的清冷声音响起，出自老臣安希范之口。他抚了抚花白的胡须，慢条斯理道：
“盐利之害，岂能与陛下追索天下积欠、严查兼并这等动摇社稷根本之举相比？
内帑一案，江南多少清白士绅被无端牵连？清田均税，核查隐匿田产，更是在掘吾等祖业根基！
辽东之事，首当用来迫使陛下暂停追缴积欠、暂缓清查田亩！此方为当下最紧要之事！至于盐事……可徐徐图之。”
同为江南大地主士绅集团代表人的王时敏等人连连称是。
而在一旁，魏大中等人看着眼前这两拨人开口闭口俱是“私利”、“祖业”，一股强烈的不适感涌上心头。
他忍不住提高声音：“汪公、安公！吾等在此聚议，初衷难道不正是为国请命、匡正君失么？
熊廷弼举措关乎国运兴衰，此乃大义所在。若人人只论自家田产盐利，借国事营私，岂非与那些阉党小人无异？长此以往，吾辈所追求的清流正气、众正盈朝，岂不成了一句空谈？”
厅内陷入短暂的沉寂，杨涟坐在角落，紧锁眉头，一言不发。这位以“铮铮铁骨”闻名的谏臣，内心正经历着剧烈的挣扎。
他看着汪文言、安希范等人毫不掩饰地以辽东军情为筹码，为自己身后的庞大利益集团讨价还价；而孙如游似乎在尽力维持局面。
曾经为之奋斗的“众正盈朝”，此刻在他心中竟显得有些虚幻。
难道真是自己太天真？难道朝堂倾轧，最终不过是赤裸裸的利益交换？但“公理”呢？对皇帝失察的指正和对国家前途的忧虑呢？
邹元标、顾大章等人则面色各异，或沉默，或欲言又止。
众人虽围坐一堂，表面目标都是“利用辽东局势打击皇帝威信”，但内在的裂痕与分歧，在这番争论中己经暴露无遗。
汪文言见此情景，连忙出来打圆场：“诸位，诸位！何必争执？大敌当前，吾等自当勠力同心！
孙部堂之言是为大义，汪公、顾公之忧亦属至理！
当务之急，是合力迫使天子认错，承认其对熊廷弼任用不当！此门一开，后续我等所关心之新政流弊、盐政田事，方能逐一梳理，徐徐矫枉！若吾等内讧，岂非令浙党楚党等小人得意？”
这番圆滑世故的话语，暂时压下了首接的争论，却无法弥合根本的分歧。
