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回到柳树沟，一种异样的气氛笼罩着小小的村落。村民们看厉战和沈焰的眼神，多了几分躲闪和复杂的探究。窃窃私语声在他们经过时戛然而止，又在他们走远后嗡嗡响起。
王铁柱见到他们，眉头紧锁，把两人拉到大队部，关上门才压低声音说：“厉战，沈焰，你们可算回来了！出事了！”
“是赵建军？”厉战声音平静，仿佛早有预料。
“就是他！”王铁柱一脸愤懑，“你们刚走没两天，公社那边就传出风声来了！说厉战你当年在部队……不是光荣负伤，是……是当了逃兵！还说你有历史问题，不清白！是混进革命队伍的坏分子！现在更离谱了，说你这次去省城，根本不是看伤，是去……是去联络过去的同伙！”
他喘了口气，继续道：“赵建军那狗日的，这几天跑公社跑得贼勤快！他放出话来，说像你这种‘有历史污点’、‘当过逃兵’的人，根本没资格参加高考！就算报名，政审这一关也绝对过不去！他要在报名的时候，就卡死你！”
“放他娘的狗屁！”饶是王铁柱，也气得爆了粗口，“厉战你是为了掩护战友才受的伤，这是实打实的军功！我都给你作证！可赵建军那孙子，仗着他公社武装部的关系，颠倒黑白！现在公社那边，被他煽动得，有些干部看你的眼神都不对了！”
沈焰眼神冰冷：“除了这些，还有什么？”
王铁柱犹豫了一下：“还有……还有些更难听的，是关于沈焰你的。说你不守妇道，勾三搭西，仗着会点医术招摇撞骗……还说你成分也有问题，来历不明……反正，怎么恶心怎么来！就是想搞臭你们俩！”
厉战的拳头捏得咯咯作响，眼中杀意翻腾。赵建军，这是要彻底断了他们的路，把他们踩进泥里！
沈焰却笑了，那笑容里没有丝毫温度，只有凛冽的寒光：“跳梁小丑，黔驴技穷罢了。他也就这点下三滥的手段了。大队长，高考报名什么时候开始？”
“快了，就下月初！公社统一报名！”王铁柱忧心忡忡，“厉战，这政审……”
“大队长放心。”厉战的声音斩钉截铁，“清者自清，浊者自浊。赵建军想凭几句谣言就卡死我？他做梦！”他看向沈焰，两人眼神交汇，无需言语，便己有了决断。
“好！你们有章程就好！”王铁柱见他们如此镇定，心里也踏实了不少，“需要我做什么，尽管说！”
“暂时不用，大队长您稳住大队这边就行。”沈焰道，“赵建军蹦跶得越欢，死得越快。”
接下来的日子，厉战和沈焰仿佛没听到那些恶毒的谣言。他们照常上工，厉战干些轻省活计，沈焰照常去后山“打猪草”，实则是进空间学习和照料药材。还时常去牛棚“路过”，与徐教授进行着隐秘而高效的知识传递。沈焰甚至开始在空间里，利用时间差，尝试翻译一些从废品站淘来的外文科技资料，为后续积累资本做准备。
然而表面的平静下，暗流汹涌。赵建军见谣言没能立刻压垮厉战，反而让这对夫妻更加沉得住气，心中焦躁更甚。他指使李红梅和一些跟班，在知青点和村里变本加厉地散播谣言，甚至开始暗中破坏。
先是厉战和沈焰放在破屋窗台上晾晒的复习资料，一夜之间被泼满了臭气熏天的泔水，彻底毁了。接着，他们好不容易攒钱买的煤油灯，灯罩被人用弹弓打碎。更过分的是，赵建军利用职权，借口“防止资本主义思想腐蚀”，派人搜查了破屋！虽然没搜出什么“违禁品”，但翻得一片狼藉，极大地恶心了人。
“欺人太甚！”厉强己被赵建军洗脑，再一次挑衅厉战时，被厉战冰冷的目光和毫不掩饰的杀意吓得屁滚尿流，回去添油加醋地报告。
赵建军阴狠地笑了：“还不够！给我继续！在报名开始前，我要让厉战的名字在公社臭大街！让所有人都认为他是个逃兵、坏分子！我看他怎么报名！沈焰那小娘皮，等厉战倒了，看我怎么收拾她！”
他仿佛己经看到厉战在报名点被当众羞辱、赶走的场景，看到沈焰绝望无助的样子，心里涌起一阵变态的快意。
“明天，我去趟公社。”沈焰的声音在寂静的破屋里响起，“该收网了。”
厉战擦拭着那把锋利的匕首，寒光映着他冷峻的侧脸：“我联系老连长。”
