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日向宗家议事堂的血腥与死寂，如同粘稠的污渍，沉甸甸地压在每一个知情者的心头。长老们的凄惨下场被宗家以最高规格的“紧急闭关疗伤”为名封锁，但空气中弥漫的紧张与裂痕，却如同破碎的琉璃，再也无法弥合。宁次那方冷寂的小院，仿佛成了风暴中心唯一诡异的平静点。
夜凉如水，月华被浓重的云层遮蔽，只在庭院老树的枝叶缝隙间投下支离破碎的黯淡光斑。宁次盘膝坐于树下，素白的练功服纤尘不染，双目微阖。体内50.45卡查克拉在北冥真气的统御下奔流不息，如同永不停歇的地下暗河，冲刷、滋养着刚刚经历咒杀反噬而略有震荡的经脉。7.5%纯度的白眼内视之下，额间笼中鸟咒印核心那道细微的裂痕，在能量奔流中若隐若现，如同黑暗深渊中透出的一线微光。每一次查克拉的冲刷，都带来一丝尖锐的灼痛，却也带来一丝枷锁松动的真实感。
破笼之路，漫长而艰险。每一步，都踏在刀锋之上。宗家的腐朽、云隐的觊觎、雷影不死不休的誓言……如同无形的蛛网，层层缠绕。他需要力量，更纯粹、更强大的力量。北冥神功的吞噬与炼化，金刚不坏体的刚猛与自愈，白眼洞察的极限突破……他如同最精密的仪器，一刻不停地推演、优化着体内力量运行的轨迹。外界的喧嚣与杀机，此刻都被隔绝在这方寸的寂静之外。
突然。
一片枯叶从老树枝头无声飘落，尚未触及地面，便如同被无形的刀刃从中剖开，分成两片完美的对称碎片，轻飘飘地落在宁次身前一尺之地。
风，并未动。
宁次纯白的眼眸缓缓睁开，视线平静地投向院墙的阴影处。那里，空无一人，只有浓郁的黑暗。
“出来。”宁次的声音不高，却清晰地穿透了夜的寂静，带着一种不容置疑的穿透力。
阴影如同拥有生命的墨汁般蠕动了一下。一道身影如同从虚无中凝聚，悄无声息地出现在庭院角落。银白色的发丝在黯淡的月光下泛着冷光，遮住了一只眼睛，另一只露出的黑色眼眸深邃如潭，带着一丝惯有的慵懒，却又隐藏着刀锋般的锐利。木叶的拷贝忍者，旗木卡卡西。
他没有穿暗部的标准装束，只是一身普通的深蓝色忍者马甲，斜挎着忍具包。但那股常年行走于阴影、浸透骨髓的冰冷气息，却比任何制服都更能昭示他的身份与来意。
“感知还是这么敏锐啊，宁次。”卡卡西的声音带着他特有的、略显拖沓的腔调，打破了沉默。他双手插在裤兜里，看似随意地踱了两步，目光却如同探针，扫过宁次平静无波的脸庞，最终落在他额间被护额遮挡的位置。“宗家的事情……动静不小。”
宁次没有说话，只是用那双纯白的眼眸平静地看着他，等待下文。卡卡西的出现，绝非寒暄。
卡卡西似乎也并不在意宁次的沉默，他走到距离宁次五步之外停下，这个距离既不远得显得疏离，也不近得带有压迫感。他那只露出的黑眸首视着宁次的眼睛，慵懒的气息悄然收敛，取而代之的是一种公事公办的严肃。
“我带来一个提议，或者说……一个机会。”卡卡西的声音低沉了几分，“来自木叶暗部，更确切地说，是来自‘根’。”
“根”字出口，庭院内的温度仿佛瞬间下降了几度。那是木叶最深的阴影，由志村团藏一手掌控，奉行绝对黑暗法则的机构。它的名字本身就带着一种令人不寒而栗的粘稠感。
“团藏大人，”卡卡西的语气带着一种刻意的、公式化的敬意，“他看到了你的价值。远超宗家那些腐朽老头的想象的价值。你的力量，你的潜力，你的……特殊性。”他的目光再次若有若无地扫过宁次的护额，“尤其是在当下。宗家视你为眼中钉，云隐的雷影恨不得生啖你肉。木叶高层……也并非铁板一块。”
卡卡西顿了顿，似乎在斟酌措辞，又像是在观察宁次的反应。然而宁次依旧静默如渊，只有那纯白的眼眸深处，冰封的湖面掠过一丝极淡的、洞悉一切的微澜。
“加入‘根’。”卡卡西终于说出了核心，“在团藏大人的羽翼之下。‘根’能提供宗家无法给予的‘庇护’。”他加重了“庇护”二字，其中蕴含的意味不言而喻——摆脱笼中鸟的钳制！“你将获得最顶级的资源、最隐秘的情报、最……高效的任务。不必再顾忌那些腐朽的条条框框，不必再被所谓的‘血脉’与‘规则’束缚手脚。团藏大人承诺，只要你点头，他会替你扫清一切障碍。宗家的声音？云隐的威胁？在‘根’的力量面前，这些都不过是尘埃。”
卡卡西的话语如同涂抹着蜜糖的毒药，充满了诱惑与力量。庇护、资源、自由、扫清障碍……每一个词都精准地指向一个被枷锁束缚、被强敌环伺的天才最迫切的需求。尤其是“摆脱笼中鸟”的暗示，足以让任何日向分家为之疯狂。
然而，宁次依旧沉默。
夜风吹过庭院，卷起地上的落叶碎片，发出沙沙的轻响。卡卡西那只露出的黑眸微微眯起，慵懒之下透出一丝不易察觉的审视和……一丝复杂。他知道眼前这个少年绝非能被轻易诱惑之辈。宗家的咒杀反噬，雷鸣峡谷硬撼雷影，都证明了他的心志如铁，只信自己的力量。
果然。
在卡卡西话音落下数息之后，宁次终于开口。声音不高，却异常清晰，如同碎冰碰撞，带着一种斩钉截铁的孤绝：
“庇护？”
他的嘴角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度，带着毫不掩饰的嘲讽。
“我只信自己的拳头。”
没有犹豫，没有权衡，只有最首接、最彻底的拒绝！他不信任任何人的承诺，不依赖任何势力的庇护。宗家腐朽，团藏阴暗，木叶高层亦非净土。他脚下的路，注定只能靠自己一拳一脚打出来！破开枷锁的力量，只能源于自身！
卡卡西插在裤兜里的手几不可察地微微动了一下。他那只露出的黑眸中，那丝复杂的神色更浓了。有预料之中的了然，也有一丝难以言喻的……或许是惋惜，或许是别的什么。他并未试图再劝，只是深深地看了宁次一眼，那眼神仿佛在说：你选择了最艰难的那条路。
“我明白了。”卡卡西的声音恢复了惯常的慵懒，仿佛刚才那番严肃的招揽从未发生。他转过身，身影如同融入夜色的墨滴，开始变得模糊。
“你的答复，我会带到。”
话音未落，他的身影己如同被风吹散的灰烬，无声无息地消失在庭院浓重的阴影之中，仿佛从未出现过。
庭院恢复了死寂。只有夜风卷动落叶的沙沙声，以及宁次平稳悠长的呼吸。
然而，就在卡卡西身影彻底消失、宁次重新阖上双眼的瞬间！
庭院之外，更深沉、更粘稠的阴影角落里，仿佛连光线都被彻底吞噬的地方。一只枯槁、布满褶皱与疤痕的手，缓缓从宽大的黑色袖袍中伸出，指关节因过度用力而泛出青白，死死握在一根深色木质的蛇头拐杖之上。
拐杖顶端那颗狰狞的蛇头雕刻，在绝对黑暗中，仿佛活了过来，一双镶嵌着特殊晶石的眼眸，闪烁着两点微不可察、却冰冷怨毒到极致的猩红光芒！如同深渊恶魔的窥视！
阴影中，一个如同毒蛇在腐叶下爬行、干涩而阴冷的低语声响起，每一个字都浸透着刻骨的寒意与掌控欲被忤逆的狂怒：
“不识……抬举……”
拐杖的蛇头，被那只枯槁的手捏得咯咯作响，仿佛下一秒就要碎裂。阴影如同活物般翻滚了一下，那阴冷的声音带着一种毁灭性的宣判，悄然消散在冰冷的夜风中：
“……那便……毁掉。”
声音消失的刹那，拐杖底部极其轻微地碾过地上的一片落叶。那坚韧的叶片，在无声无息间，瞬间化为齑粉，如同从未存在过。
庭院内，盘膝而坐的宁次，纯白的眼眸骤然睁开！视线如同冰冷的探针，瞬间刺向庭院外那片阴影角落！然而那里，除了更深沉的黑暗和夜风吹拂的草木，空无一物。仿佛刚才那瞬间的刺骨寒意与毁灭意志，只是幻觉。
但宁次知道，那不是幻觉。
额间被护额遮挡的笼中鸟咒印，传来一阵尖锐刺骨、远超寻常的灼痛！仿佛被一条无形的毒蛇狠狠噬咬了一口！那痛楚中，带着一种被更阴冷、更贪婪、更不择手段的存在盯上的冰冷恶意！
宗家的腐朽，云隐的觊觎之外，木叶最深沉的阴影，也终于向他展露了獠牙。
宁次缓缓抬起手，指尖覆盖着淡金色的微光，极其冰冷地拂过额前的护额边缘。纯白的眼眸深处，冰封的湖面之下，那名为毁灭的冰川，无声地变得更加庞大、更加幽深。他的路，从来就只有一条——用这双拳头，轰碎一切挡在前方的阻碍，无论是宗家的鸟笼，还是木叶的……根须！
