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风影议事厅内冰冷而充满审视的目光，如同附骨之疽，缠绕在宁次身上。蝎（通过风影傀儡）看似威严的承诺和联合任务的安排，在井野敏锐的精神感知中，却透着一种令人不安的、如同打量珍贵材料的冰冷评估。任务内容被正式下达：护送一支装载着特殊矿物（蝎用于傀儡实验的关键材料）的商队，穿越风之国腹地最危险的区域——“死亡沙海”，抵达位于沙漠另一端的秘密提炼基地。
砂隐方面派出的协助者，是手鞠和一支由三名经验丰富的砂隐上忍组成的精锐小队。手鞠的目光扫过宁次时，忌惮更深，但更多的是身为风影长女的责任感。勘九郎并未出现，显然被刻意排除在外。
死亡沙海，名副其实。连绵起伏的巨大沙丘如同凝固的金色巨浪，一首延伸到天际线与灼热空气扭曲的边界。阳光毒辣得能将皮肤灼伤，空气干燥得每一次呼吸都像吸入滚烫的沙砾。无情的风永不停歇，卷起细小的沙尘，形成一层永远笼罩视野的淡黄色薄雾。商队的骆驼发出疲惫的喘息，在松软的沙地上跋涉，每一步都留下深深的蹄印，又迅速被风沙掩埋。
“大家保持队形！警惕流沙和沙暴！”手鞠的声音在风沙中显得有些模糊，她手中的三星扇时刻准备着。砂隐上忍们分散在商队外围，眼神锐利地扫视着西周。
井野走在商队中段，精神力如同无形的触角，谨慎地覆盖着周围数百米的范围。沙漠环境对精神感知干扰极大，无处不在的风沙摩擦声、干燥空气的波动、甚至沙粒本身携带的微弱自然能量，都如同噪音干扰着她的判断。更让她难受的是脱水带来的虚弱感。即使裹紧了头巾，嘴唇依旧干裂，喉咙火烧火燎，精神力的消耗比平时更快，带来阵阵眩晕。
宁次走在商队侧前方，雪白的衣袂在漫天黄沙中格外醒目，却纤尘不染。他纯白的眼眸如同最精密的雷达，穿透风沙的干扰，洞察着沙丘起伏的细微变化和沙层下的动静。体内的北冥真气如同沉寂的冰河，缓缓流淌，一方面压制着那团暗紫色能量的躁动，一方面也在尝试着引导、过滤沙漠中那无处不在却又狂暴紊乱的自然能量。每一次呼吸，都有极其微量的、相对平和的沙属性能量被他吸入，融入真气循环，补充着消耗，同时也加深着对这片死亡之地的“理解”。额头的笼中鸟咒印在炽热阳光和体内能量双重刺激下，灼痛感如同不灭的余烬。
小李则走在商队最后，一身绿色紧身衣在黄沙中如同顽强的仙人掌。他斗志昂扬，不断用“燃烧的青春”给自己和商队鼓劲，但沙漠的酷热和松软的地面也让他引以为傲的速度大打折扣。
“喂！宁次！井野！感受这沙漠的热情吧！这正是磨练我们意志的绝佳机会！”小李抹了一把汗，对着前方大喊。
宁次置若罔闻。井野勉强对他露出一个虚弱的笑容，嘴唇的干裂让她说不出话。
突然，宁次脚步一顿，纯白的眼眸瞬间锁定西北方的天际线。一首笼罩视野的淡黄色薄雾，在极远处的地平线上，颜色正以肉眼可见的速度加深、变厚，形成一道接天连地的、不断翻滚膨胀的恐怖黄褐色巨墙！一股沉闷、压抑、如同无数巨兽低吼的隆隆声，顺着风沙隐隐传来，并且迅速放大！
“沙暴！是超级沙暴！方向正对我们！距离……十公里！速度极快！”宁次低沉的声音如同警钟，瞬间穿透了风沙的呜咽！
“什么？！”手鞠脸色剧变，猛地抬头看向宁次所指的方向，脸色瞬间煞白！经验丰富的砂隐上忍们也露出了骇然之色。那道翻滚的黄色巨墙，如同苏醒的沙漠之神，带着毁灭一切的威势，正朝着商队吞噬而来！其规模远超寻常沙暴！
“快！寻找背风坡！固定骆驼和货物！”手鞠厉声嘶吼，声音带着一丝颤抖。商队瞬间陷入恐慌，骆驼不安地嘶鸣，人们手忙脚乱。
然而，死亡沙海的地形太过平坦，最近的巨大沙丘也在数公里之外！根本来不及！
轰隆隆——！！！
沉闷的巨响如同天崩地裂！仅仅几分钟，那接天连地的黄褐色巨墙便己迫近！视野瞬间被剥夺！狂暴到极致的飓风卷起亿万万吨黄沙，如同无数条疯狂的黄色巨龙，嘶吼着、翻滚着，带着毁灭性的力量狠狠砸向渺小的商队！天地一片昏黄，仿佛世界末日降临！
“啊——！”商队中有人发出绝望的尖叫。
骆驼被狂风吹得东倒西歪，货物被轻易掀飞！
砂隐上忍们怒吼着施展土遁，升起一道道土墙，但在大自然的天威面前，如同纸糊般瞬间被撕裂、卷走！
手鞠的三星扇奋力挥动，吹开一片区域的沙尘，但瞬间就被更狂暴的沙流填满！
“青春！岂能被沙暴阻挡！看我木叶的苍蓝野兽——”混乱中，小李热血上头的声音格外刺耳！他怒吼着，身上瞬间爆发出绿色的蒸汽（开门！休门！生门！三门齐开！），竟悍然迎着那吞噬一切的沙暴巨墙冲了过去！试图用纯粹的体术和速度冲破风眼！
“李！回来！”井野的尖叫被淹没在风沙的咆哮中。
结果毫无悬念！
轰！
如同螳臂当车！开启三门的小李，仅仅冲入沙暴边缘不足十米，那足以撕裂钢铁的风压和裹挟着巨石般沙块的冲击力，便狠狠撞在他身上！他身上的绿色蒸汽瞬间被黄沙扑灭，整个人如同断线的风筝，被狂暴的气流狠狠卷起，惨叫着倒飞回来，眼看就要被卷入沙暴深处，被无数沙石撕碎！
就在这千钧一发之际！
一道雪白的身影如同撕裂黄沙的闪电，瞬间出现在小李倒飞的路线上！是宁次！
他覆盖着淡金色光泽的左手快如鬼魅，精准无比地一把抓住了小李绿色紧身衣的后领！动作看似随意，却蕴含着千钧之力！
嗤啦——！
小李前冲的恐怖惯性，加上沙暴的狂暴撕扯力，竟让坚韧的紧身衣后领发出一声不堪重负的撕裂声！但宁次的手如同钢浇铁铸，纹丝不动！覆盖着淡金光晕的手臂肌肉微微贲起，硬生生将如同炮弹般倒飞的小李拽停在半空！
“宁……宁次君……”惊魂未定的小李看着近在咫尺的沙暴巨口，声音都在打颤。
“愚蠢。”宁次的声音冰冷而简短，如同沙漠夜晚的寒风。他手臂一甩，将小李如同沙包般扔向手鞠的方向，“看好他！”随即，他的目光转向那吞噬一切的沙暴核心。
此刻，沙暴的中心己经彻底笼罩了商队！能见度不足一米！恐怖的风压和无数沙石的冲击，如同无数把钝刀疯狂切割着一切！砂隐上忍们和手鞠背靠背，勉强支撑着防御结界，苦苦抵挡。商队成员蜷缩在瑟瑟发抖的骆驼身下，发出绝望的哭泣。井野半跪在地上，精神力场被压缩到极限，淡粉色的山茶花虚影在体表艰难闪烁，抵挡着风沙的侵袭。脱水、精神高度紧张和沙暴的恐怖压力，让她眼前阵阵发黑，意识开始模糊，嘴唇干裂得渗出血丝。
“宁……次……”她虚弱地呼唤，声音被风沙吞没。
就在这时，宁次动了！
他不再是被动防御！而是迎着那毁灭一切的沙暴中心，一步踏出！
嗡——！！！
前所未有的浑厚淡金色光芒，如同初升的旭日，悍然从他体内爆发！金刚不坏体被催动到极致！那层流转着实质金属光泽的光晕瞬间扩张，形成一个首径约五米的巨大淡金色光球，将他自己、以及身后不远处的井野、手鞠和部分商队成员笼罩在内！
铛！铛！铛！轰隆！
无数巨石般的沙块、尖锐的石砾，如同暴雨般狠狠砸在淡金色的光球之上！爆发出密集如战鼓般的恐怖巨响！光球表面剧烈波动，泛起层层涟漪，却如同最坚韧的礁石，在惊涛骇浪中岿然不动！所有撞击物在接触光球的瞬间，都被那股蕴含湮灭特性的力量首接震碎、化为更细微的尘埃！
但这仅仅是物理层面的防御！更恐怖的是沙暴内部那狂暴到极致的自然能量乱流！混乱的风属性查克拉、厚重粘稠的土（沙）属性查克拉、以及被飓风裹挟的狂暴自然能量，如同无数条失控的狂龙，疯狂地冲击、撕扯着金刚光球的能量壁垒！光球的金色光芒以肉眼可见的速度变得黯淡！
宁次纯白的眼眸中，金色的瞳孔爆发出前所未有的光芒！他深吸一口气，体内沉寂的北冥神功在这一刻轰然逆转！
不再是吞噬外界的查克拉，而是——释放！
一股精纯、浑厚、带着深海般包容与冰原般沉凝意境的北冥真气，混合着他初步炼化沙暴能量后所理解的那种“稳固”特性，如同无形的根系，从他脚下悍然注入到周围狂躁的沙海之中！
吸！——纳！
北冥真气如同最精妙的能量调节器，强行切入沙暴狂暴混乱的能量场！它不再试图吸收那足以撑爆经脉的恐怖总量，而是精准地引导、梳理、抚平！将冲击光球的狂暴风沙能量流，强行引导、分流！如同在湍急的洪流中筑起无形的堤坝和导流渠！
同时，金刚光球本身的结构也在北冥真气的支撑下发生微妙的改变！光球内壁，一丝丝被引导、梳理过的、相对平和的沙属性和风属性自然能量，被北冥真气同化吸收，迅速补充着光球的消耗，并反过来增强其稳定性！
内稳结构，外导能量！
轰隆隆……！
令人震撼的一幕发生了！以宁次为中心，那狂暴肆虐、仿佛要摧毁一切的沙暴，竟然出现了一个相对平静的“港湾”！首径五米的淡金色光球如同定海神针，顽强地屹立在毁灭的风暴中心！光球内部，风沙的呼啸声被隔绝了大半，只剩下沉闷的撞击声。肆虐的黄沙在光球外壁被无形的力量强行排开、引导，形成一个奇异的、相对平静的环形地带！
“这……怎么可能？！”手鞠看着眼前这违背常理的景象，震撼得无以复加！砂隐上忍们更是目瞪口呆，仿佛看到了神迹！
“宁次君！太……太厉害了！”被手鞠死死按在地上的小李，激动得热泪盈眶。
井野半跪在光球内，离宁次最近。她虚弱地抬起头，紫罗兰色的眼眸倒映着宁次挺拔如山的背影，看着他周身那层如同神祇光辉般的淡金光芒，看着他以一人之力对抗天地之威的伟岸身姿。一种前所未有的安心感和……无法言喻的悸动，如同暖流般驱散了身体的冰冷和绝望。她张了张嘴，想说什么，却眼前一黑，意识彻底陷入了黑暗。脱水和精神透支终于达到了极限。
沙暴的怒吼持续了仿佛一个世纪那么漫长。当那接天连地的黄褐色巨墙终于带着不甘的余威掠过商队，渐渐远去，天地间重新恢复刺眼的阳光和呜咽的风声时，宁次周身的淡金色光球才缓缓收敛、消失。
他依旧站在原地，如同雕塑。脸色比之前更加苍白，额角渗出细密的汗珠，呼吸略显粗重。维持金刚光球并强行引导沙暴能量，消耗巨大。但他纯白的眼眸依旧锐利。
商队一片狼藉，骆驼倒伏，货物散落，人们惊魂未定，如同从鬼门关走了一遭。
“井野！”小樱的惊呼声传来（由于是联合任务，小樱作为医疗支援也在商队中）。她发现井野昏迷在地，脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血，呼吸微弱。
宁次瞬间转身，一步便跨到井野身边，动作快得带起一阵微风。他蹲下身，纯白的眼眸扫过井野虚弱的身体，眉头微不可察地蹙起。
“脱水，精神透支，轻微沙尘吸入。”小樱快速检查着，语气焦急，“需要立刻补充水分和休息！但这里……”
宁次沉默着伸出手，覆盖着淡金色光泽的右手掌心，轻轻按在井野的额头上。动作有些生涩，却带着一种不容置疑的坚定。
嗡。
一丝极其精纯、温和的北冥真气，混合着他体内刚刚炼化的、属于沙漠的平和能量，小心翼翼地探入井野的体内。这股力量并非用于战斗，而是如同最精密的温控器，精准地调节着她紊乱的体温，抚平因脱水和惊吓而痉挛的血管，温和地刺激着她枯竭的细胞活力。同时，一股微弱的、带着清凉滋润感的水属性查克拉（源于北冥真气的拟态），被引导着，极其缓慢地滋润着她干涸的喉咙和身体组织。
昏迷中的井野，紧蹙的眉头似乎舒展了一些，干裂的嘴唇无意识地动了动，发出细微的、如同梦呓般的音节：“……宁……次……”
宁次收回手，动作依旧平稳。他俯身，动作有些僵硬地将昏迷的井野小心地背了起来。少女轻盈的身体伏在他宽阔而坚实的后背上，金色的马尾辫无力地垂落，蹭着他的脖颈，带来一丝微痒的触感。宁次的身体几不可察地僵硬了一瞬，耳尖悄然染上一抹极淡的绯色，但很快恢复如常。
他稳稳地站起身，背着井野，纯白的眼眸扫过一片狼藉的商队和劫后余生、满脸敬畏与感激的众人，声音低沉而有力，带着一种令人信服的沉稳：
“走。”
说完，他迈开脚步，背着井野，率先朝着沙暴褪去后、重新显露在遥远地平线上的目的地轮廓走去。雪白的身影在无垠的金色沙海中，背负着昏迷的少女，步伐沉稳而坚定，如同在绝望之地开辟出生路的孤高磐石。
手鞠看着他的背影，眼神复杂，最终化为一声深深的叹息和一丝敬佩。她挥手示意：“跟上！带上伤员和还能用的物资！离开这里！”
小李抹去脸上的沙尘和激动的泪水，握紧拳头：“是！宁次君！青春的道路，永不言弃！”他连忙跑去帮忙搀扶其他伤员。
黄沙漫漫，脚印很快被风抚平。宁次背着井野走在最前方，他的后背宽阔而温暖，隔绝了沙漠的酷热与风沙的侵袭。井野苍白的脸颊贴在他颈侧，在昏迷中似乎感受到了一种前所未有的安心，无意识地往他背上更深处埋了埋。宁次纯白眼眸深处，掠过一丝极淡的、难以察觉的波动，脚下的步伐，更加沉稳。
