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巫山裂谷的晨雾被马蹄踏碎时，疾驰而来的马上游骑，猛然停下。手中的罗盘针突然坠地，青铜盘面映出山巅异象——本应矗立白莲祭坛的鹰嘴岩上，竟被打炮轰击的不成残破不堪。
“总坛地宫被攻破有些日子了。”众人扒开枯藤露出丈宽拖痕，车辙里散落着鎏金佛龛碎片和半卷《应劫五公诸经》经幡，
陈如意拾起经幡残片浸入山泉。磷粉随水化开，显现出湖北巡抚衙门的火漆印——正是三日前宋知微密信中提及的《汉江矿务协定 》标记。
他猛然将残片扔进旁边岩缝发令道：“将此地利用起来！一部率铁匠队占北坡废矿洞，一部带漕帮旧部控西河码头，陈青你带童兵混进各县城随时打探情报！”
话刚说完，一旁死士在清理物品时，劈开祭坛基座，发现里面藏着的密令：
“着白莲右使，在白莲教鄂北总坛被破后，收拢教众迁汉口租界，助英商转运郧阳矿砂”
“鄂北白莲教这次彻底输了，不但被满清引动英商合力打击，连残余势力都要被压榨利用，不过也许白莲教也有自己考量。这些旧时代势力真是错综复杂！……”陈如意看着出现的密信陷入沉思……
北京，紫禁城
养心殿的西洋自鸣钟敲响九下时，咸丰帝指尖的朱砂笔正悬在《鄂北矿脉图 》上方。图卷“郧阳”有最新消息——多隆阿八百里加急呈送的“英商因急于夺取矿权，尽全力与我部合力将白莲教扫灭”。
这个消息让大殿气氛松弛了几分，不过紧接而来的洋人要求，又让殿内各人争辩不休。
“英夷要求裁撤鄂北七县驻军！刚答应让白莲教众给他们运矿，就得寸进尺，想朝廷放松地方，那他们就能用矿脉运输深入群山，上探甘陕，西窥汉中西川”
军机大臣祁寯藻的朝珠缠住英国照会译本:“璞鼎查扬言舰队己抵珠江，若旬日内不见撤军令就要出动舰队...”
话音被恭亲王猛叩地面的铜烟杆打断：“当年我八旗威震天下时，岂容今日为洋夷矿权折腰？”鎏金烟锅里忽爆出火花，溅上御案前摊开的《江宁条约 》抄本，羊皮纸上的焦痕恰恰模糊了“割让香港”西字。
咸丰帝突然掀翻桌案。上面的信件书策散落于地，因羞愤与不甘，整个面容狰狞，随后快速冷静平复，抬眼扫示了跪伏的众人，冷声道：
“传旨：汉口至孝感绿营不动，鄂北诸军撤三成！”
穆彰阿的翡翠扳指轻叩柱础，低着的头，神情玩味：“皇上，洋人要矿权，不如把鄂北的矿全赏他们？反正哪里山多民贫，就让哪里耗着洋人呗！”
满殿死寂中，年轻皇帝抓起英制火轮船模型砸向蟠龙柱，眼神如刀滑过穆彰阿:
“朕还没老，你们也不都是废物，权宜之计不代表随洋人摆布。你们这些有兵权的大臣贵人，如果能强大我朝军事，何至于让朕如此。你们以为撤军，是在损朝廷威严，也是我借此消减你们的兵权吗？那是在给你们时间，快点拾起八旗荣光！”
“奴才不敢！”“臣不敢！”
“皇上圣明”
“圣明？哼！不管你们心里如何想，让我满家江山永固才是一等的大事！都退下吧…”
……
两日后，武昌，官署
暴雨浇不灭此时多隆阿眼中血焰。他攥着兵部撤军令的手指深陷进掌心，刺破的手掌上血混着雨水，在“镶黄旗”腰牌上蜿蜒。
“陈逆都能炸沉英商火轮船，我们倒要自断爪牙，跪服洋人！”副将踢翻装英国刺刀的樟木箱:“昔日先祖们入关问鼎天下，八旗满万不可敌的骨气呢？”
“当年镇江血战，我们也是能与洋人冒死拼杀的，如今……！”多隆阿突然撕裂衣服露出左臂刺青。
狼头图腾下那道光二十二年留下的箭疤赫然在目——那是他率死士焚毁英舰“鸢尾号”的见证。此刻却要将用弟兄性命换来的鄂北防线拱手让人！
“洋人随意的要求，就让我等大军任意调配！朝廷昏庸啊！”他抓起仿制的淬火剑劈向铁轨样品，剑身“忠勇”二字在碰撞中碎裂。飞溅的钢屑划破墙上的《长江汛防图 》，汉水流域的兵力标记正在随着划动撤退。
帐外忽传童谣声。镶蓝旗老兵抱着阵亡同袍的骨灰坛跪在雨幕中，嘶吼穿透雷声：
“金簪裂，银穗枯，洋舰来了官府输！”
多隆阿闭眼咽下血沫。他想起孝感城下那无法留住的男人——陈如意手持短剑以残军之势，从必死之局中逃出生天，而此刻自己亲手签发的撤军令，正将那道剑锋引向帝国的未来。
三日后
汉江春汛漫过古纤道时，陈如意的缎面鞋陷进青灰泥里。前方忽传来撕裂肺腑的号子：
“西两棉哟——勒进肉！皇粮重哟——折断骨！”
百名纤夫如蚂蚁拖拽英商货船“黑天鹅号”。浪头打来，最瘦弱的老者被缆绳拖进江涛，水面只浮起半块观音土馍——。
坐在路边食棚，老妪舀给陈如意半碗麦粥：“后生喝吧，征粮队刮过三遍锅底了，这附近没什么精粮了，只有些粗粮。”豁口陶碗沿粘着麦粒！
“阿婆怎么保住这些粗粮的？”他温声问。老妪略带警惕，看了眼陈如意道
“此乃白莲教圣女以身祈福，感动无生老母，让官府下令，留有粗粮抚育苍生”老妪一边解释一边虔诚的合掌不断作揖。
她不知道其实这一切都是当地官员与白莲教合谋，使民众麻木信仰，从而让官员更肆意的横征暴敛。这些陈如意不会告诉他，这是这片土地上千年来宗教与政治相互妥协的默契
不过没想到老妪紧接着说:“圣女赶赴汉口府说要以身迎接明王...说等明王回来可为我等分粮...”
带有期望的神色却又充满失望的用枯老的不成样子的手，指向江面米字旗:
“可等来洋人的铁怪物吃人哩！听说圣女己归真空家乡，明王不知何时现身人间？”
闻言，陈如意沉默良久不知如何搭话，只得装作回复下属，言明要起身上路赶往郧阳府城——陨县城
陨县城北门春雪楼
陈如意发现楼中碑林诡异凿痕。明代王世贞《谷日登春雪楼 》诗碑被拦腰斩断，下半截嵌着英国铁轨，“触景娱怀”西字改成“砷矿娱夷” 。
陈如意指尖抚过碑底新刻的十字标记——正是他与丫妹约定的暗号密文为“城内城隍庙”
半个时辰后，外貌修饰过的陈如意站在城隍庙外观察，分散的几个死士检查西周，埋伏暗中
忽然暗影中闪出挑粪农人，草帽下赫然是丫妹画的黢黑的脸“少爷！”
“进庙吧！里面你们有所防备没？”陈如意只奔主题，走入庙中
“少爷，里面是我们的据点，早有防备，每日都有人暗中排查”丫妹紧跟与身后
庙中，陈如意站在木桌前看着桌上陨县城的城防图听着身前少女讲解:“西关粮仓守将收了我们的八百两，愿开南角门接应，事后献上粮仓，不过他还预索要三千两打点兵丁守将”
“查过他没有？”
“查过了，他好赌成性，家中母亲生病，妻弟吃喝嫖赌游手好闲，我们假做赌局让他先赢后输，再多次借钱接济，将家中老母医治”
“赌徒不可信！查过他的履历跟人物交往吗？查过他在任上有何问题吗？”陈如意首入切要点
“将这些查透，并继续维持关系，淡化目的，探查他要打点的所有名单与他的上官，同僚，下属，家人，要仔细，反复确认，我们现在有时间，同时，发展暗线，继续寻找更多合作者”不等陈阿满作答，陈如意己经提出明确要点
“如果事不可为，秘密强行带他来见我，如果泄露全部灭口”幽蓝的电光在陈如意眼中闪过
突然，城墙根传来梆子戏：
“金簪儿挑破黄龙府，银穗儿压弯狗脊梁！”
三日后，陈芸的漕帮船队正泊在陨县护城河口。船板下翻出英国雷管箱，引线却连着《白莲教十劫经 》卷——正是从转移的圣物中截获的！
“白莲右使用七千教众换英商股份。”陈芸刀尖挑开经卷夹层，多隆阿手谕赫然显现：“着教众入租界假意受英商驱使，用计挑起英商与陈逆争端” ……
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注释:
谷日登春雪楼:
明万历三年正月初八（1575年1月，谷日），王世贞任郧阳巡抚时登临郧阳城北门城楼（原名拱辰楼），恰逢雪霁初晴，西山银装，汉江如带，遂触景赋诗二首 。
王世贞将城楼更名为“春雪楼”，并题诗刻于楼壁，序曰：“谷日登之，适雪霏始霁，触景娱怀，因题此额，并缀以诗。” 。
（应劫五公诸经 :
预言末劫灾难（如天灾、战乱），宣称无生老母派弥勒佛救度“皇胎儿女”，信徒需持戒避劫 。以说唱形式在民间流传，增强教义感染力 。
江汉矿物协定:为架空不平等条约
