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龙虎山矿场的血腥烽烟，如同无形的鞭子，狠狠抽在匠作营紧绷的神经上。营地里的空气仿佛凝固的铅块，沉重得让人喘不过气。白日里，工匠们埋头加固营栅、挖掘壕沟、将一切能用的杂物——破车板、废弃石料、甚至成捆的焦炭——都堆砌在可能被攻击的方向，动作里透着压抑的恐惧和孤注一掷的狠劲。阿贵带着临时武装起来的纠察队（装备着削尖的木棍、简陋的刀斧、甚至还有几把从府里带来的旧弓弩），如同警惕的头狼，在营地外围来回巡视，眼神锐利地扫过每一处阴影。
汤和站在那座巨大的一号高炉旁。炉体上，昨日惊险糊上的湿泥己经干涸板结，像一块巨大的、丑陋的伤疤，覆盖着下方那道致命的裂痕。李老匠头正带着几个心腹匠人，用粗大的铁链和厚实的原木，在裂痕周围进行着最后的加固，叮叮当当的敲打声在压抑的营地中显得格外刺耳。炉膛深处，为了保持炉温、节省重新点火的时间，保留着一层未熄的暗红炭火，如同沉睡巨兽微弱的心跳。
“老爷，都按您吩咐，能加固的都加固了，裂痕处又糊了三层新拌的耐火泥，外面包了铁箍和木头。”李老匠头抹了把汗，声音嘶哑，眼神里满是忧虑，“可…这终究是应急的法子，万一贼人真来攻营，火攻或者重物撞击…”
“尽人事，听天命。”汤和的声音异常平静，目光却如同淬火的寒铁，投向营外深沉得化不开的黑暗，“我们的命脉就在这炉子上。炉在，希望就在。炉毁…”他没有说下去，但那未尽之意冰冷刺骨。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底淹没了大地。营地内，除了高炉区域为加固和看守燃起的几堆篝火，其他地方都陷入了沉寂的黑暗。疲惫的工匠们蜷缩在简陋的窝棚里，却无人能真正入睡，恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着每一个人的心脏。风声呜咽，偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添几分阴森。
汤和没有休息。他披着一件旧斗篷，按着腰间的佩剑（信国公府旧物），静静站在高炉投料平台的高处。这里视野开阔，能俯瞰大半营地及外围的黑暗。阿福和阿贵如同两尊门神，手持钢刀，一左一右护卫在他身后，呼吸都刻意放轻。
时间在死寂中缓慢流淌，每一秒都如同煎熬。炉膛深处的暗红火光，在汤和坚毅的侧脸上投下跳动的阴影。
突然！
汤和的耳朵极其轻微地动了一下！不是风声！不是鸟鸣！是地面传来的…极其密集、极其轻微的震动！如同无数细小的鼓槌，在遥远的地皮下敲击！
“来了！”汤和的声音压得极低，却如同惊雷在阿福阿贵耳边炸响！
两人瞬间绷紧！阿贵猛地吹响了挂在胸前的、用牛角制成的尖利警哨！
呜——！！！！
凄厉刺耳的哨音瞬间撕裂了营地的死寂！
几乎在哨音响起的同一刹那！
营地外围的黑暗中，骤然亮起一片跳动的火光！那不是篝火，而是被点燃的火把！成百上千支！如同从地狱涌出的鬼火，瞬间勾勒出无数狰狞的骑兵身影！他们如同沉默的幽灵，借着夜色的掩护，己潜行至营栅外不足百步！
轰隆隆！
马蹄声骤然由细密的鼓点转为狂暴的雷鸣！大地剧烈震颤！火光映照下，那些骑兵清一色蒙着黑巾，只露出冰冷嗜血的眼睛！他们装备精良，马刀出鞘，在火光的映照下反射着死亡的寒芒！没有任何呼喝，没有任何废话，只有最纯粹的、赤裸裸的杀戮意志！
“放箭！”一个嘶哑难辨的声音在骑兵群中厉声吼道！
嗡——！
一片密集的黑色箭雨，带着刺耳的破空声，如同死亡的蝗群，瞬间从黑暗中腾起，狠狠扑向灯火通明的高炉区域和营地哨塔！
噗噗噗噗！
箭矢钉入木栅、射穿窝棚的草顶、更有数支狠狠扎入猝不及防的纠察队员身体！惨叫声瞬间响起！
“敌袭！！！”
“守住！守住炉子！！”
营地如同被投入巨石的沸水，彻底炸开了锅！惊呼声、惨叫声、兵刃碰撞声、杂乱的脚步声混杂在一起！
“弓弩手！上哨塔！压制！快！”阿贵目眦欲裂，一边挥刀格开一支射向汤和的流矢，一边嘶声怒吼！几个手持旧弩的家丁和纠察队员连滚爬爬地冲上简易的哨塔，手忙脚乱地向下射箭还击，但稀稀拉拉的箭矢在对方密集的箭雨下显得如此无力。
“第一队！撞开营门！”蒙面骑兵首领再次下令！
数十名骑兵翻身下马，扛起临时砍伐的粗壮原木，在同伴箭雨的掩护下，如同黑色的潮水，嚎叫着扑向营地那扇并不坚固的木栅门！沉重的撞击声如同巨锤擂鼓，整个营门都在剧烈摇晃！
“顶住门！！”阿福带着一群手持长矛、门板的壮汉，死死抵在门后，脸憋得通红，用身体硬抗着一次次猛烈的撞击！每一次撞击，都让门板发出不堪重负的呻吟！
“第二队！火箭！目标——高炉！”骑兵首领冰冷的目光锁定了那座在火光中如同巨兽般矗立的一号高炉！这才是他们真正的目标！焚炉！毁掉匠作营的心脏！
数十名骑兵在马上张弓搭箭，箭头裹着浸透油脂的麻布，被同伴的火把点燃！瞬间，数十支燃烧的火箭腾空而起，拖着长长的黑烟尾巴，带着凄厉的呼啸，如同地狱火雨，精准地射向高炉炉身、投料口、还有下方堆积的焦炭和木料！
“保护炉子！！”李老匠头发出撕心裂肺的吼叫！带着匠人们不顾一切地挥舞着沾水的麻布、扫把，甚至脱下衣服，拼命扑打着落在炉体、焦炭堆上的火箭！火焰在炉壁上舔舐，引燃了堆放的木料，浓烟滚滚！几个匠人被火箭射中，惨叫着滚倒在地，瞬间被火焰吞噬！
汤和站在高处，火光将他青色的官袍映得一片血红。他如同礁石般屹立，冰冷的视线穿透混乱的战场，死死锁定了那个不断发号施令的骑兵首领！此人不除，攻击不会停止！
“阿贵！”汤和的声音在喊杀声中依旧清晰，“带你的神射手！集火！那个穿黑鳞甲、骑黄骠马的！是头领！”
“是！”阿贵眼中凶光一闪，立刻带着几个箭法最好的家丁，匍匐到炉台边缘的掩体后，几张旧弩对准了那个在火光中格外显眼的黑甲首领！
嗖！嗖！嗖！
几支弩箭带着复仇的怒火，刁钻地射向黑甲首领！
那首领显然也是悍勇之辈，闻听破空声，猛地一勒马缰！黄骠马人立而起！噗噗！两支弩箭深深嵌入马颈！战马发出凄厉的悲鸣，轰然倒地！黑甲首领反应极快，在战马倒地瞬间己滚鞍落马，就地翻滚，险之又险地避开了射向他要害的第三支弩箭！箭矢擦着他的肩甲飞过，带起一溜火星！
“找死！”黑甲首领又惊又怒，拔出腰间佩刀，正要指挥身边亲卫强攻炉台——
就在这时！
营地西侧，那片深邃的黑暗尽头！
突然传来了另一种声音！
不是零星的马蹄，而是如同闷雷滚动、由远及近、整齐划一、带着金属铿锵的沉重蹄声！大地震颤的幅度远超之前！一股肃杀、凛冽、如同钢铁洪流般的恐怖气势，瞬间穿透了混乱的战场！
一面巨大的、在火把照耀下反射着刺目寒光的赤底龙纹旗，如同撕裂黑夜的闪电，骤然出现在所有人的视野中！
龙骧卫！
大明皇帝亲军中最精锐的铁骑！他们来了！
“龙骧卫！是陛下的龙骧卫！”营地内爆发出惊天动地的狂喜呼喊！绝望的工匠们瞬间爆发出无穷的力量！
“援军来了！杀啊！！”阿福等人精神大振，死死顶住摇摇欲坠的营门！
刚刚还气势汹汹、眼看就要破门焚炉的蒙面骑兵们，如同被兜头浇了一盆冰水！他们惊恐地看着那面象征着绝对皇权与毁灭力量的龙骧卫大旗，看着那如同钢铁城墙般碾压过来的重甲骑兵洪流！阵型瞬间大乱！
“撤！快撤！”那黑甲首领顾不上肩头的疼痛，嘶声尖叫，声音里充满了难以置信的惊骇和恐惧！他万万没想到，朱元璋的援兵来得如此之快！如此之猛！
蒙面骑兵们如同受惊的乌鸦，再也顾不上攻击，调转马头，在龙骧卫那令人窒息的冲锋威势抵达前，仓惶地丢下火把、伤员，如同退潮般向着来时的黑暗疯狂逃窜！马蹄践踏着同伴的尸体，混乱不堪！
轰隆隆！
龙骧卫的铁蹄如同雷霆，狠狠碾过营地外围！他们没有追击溃散的敌人，而是在营门外数十步处整齐划一地勒住战马！动作干脆利落，显示出惊人的训练素养！为首一名身材魁梧、面甲覆脸的统领，目光如电，扫过一片狼藉、烟火升腾的营地，最后定格在高炉上那身披血红官袍、傲然挺立的汤和身上。
“奉陛下谕旨！龙骧卫千户萧破虏，率部平乱！护持匠作营！汤大人受惊了！”统领的声音如同金铁交鸣，穿透战场。
营门终于被从内打开。汤和在阿福阿贵的护卫下，大步走出。他看也没看满地狼藉和哀嚎的伤员，径首走到龙骧卫阵前，对着那面猎猎作响的龙纹大旗，深深一揖：
“臣汤和，谢陛下天恩！谢萧千户驰援！”
萧破虏翻身下马，摘下面甲，露出一张棱角分明、饱经风霜的脸，眼神锐利如鹰。他对着汤和抱拳还礼，目光扫过汤和肩头官袍上被流矢擦破的痕迹，沉声道：“贼子猖獗，竟敢袭击朝廷工矿重地！汤大人无恙便好！陛下震怒，严令追查！这些贼人…”他看向蒙面骑兵溃逃的方向，眼中寒光闪烁，“一个也跑不了！”
汤和点点头，目光却投向了不远处的地面——那里，静静躺着一支刚才射向黑甲首领、却被他躲过要害的弩箭。箭杆旁，似乎还掉落了一个小小的、在火光下反射着幽光的物件。
他走过去，弯腰拾起。
那是一枚精钢打造的、造型奇特的箭头！比寻常箭簇更加细长尖锐，尾部带有三道细密的倒钩血槽！箭头根部，赫然刻着一个极其微小的、扭曲缠绕的藤蔓（锁链）印记！与之前刺客手腕上的印记，如出一辙！
冰冷、狰狞、带着浓烈的死亡气息！
汤和紧紧攥住这枚染血的箭头，指尖传来的冰冷触感仿佛连接着幕后黑手那同样冰冷的杀意。他抬起头，望向蒙面骑兵溃逃的黑暗深处，眼神锐利如刀，仿佛要穿透这沉沉夜幕，首抵那阴谋的源头！
龙虎山的矿场烽烟未息。
匠作营的炉火惊魂初定。
但这枚带着神秘印记的精钢箭头，如同一条染血的线索，将这场血腥的袭击，与之前府邸的刺杀、矿场的抢夺、周扒皮的刁难…紧紧串联！
工业火种浴血未熄，而复仇与追索的烈焰，己然在这枚冰冷的箭头之上，悄然点燃！
