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二十一
次日正午，凯尔迪克车站前
挎着一个鼓鼓囊囊大挎包的贝琪一边跑着，一边挥着手喊道：“喂！伊瑞斯，科琳！等等我——！”
正准备检票进站的罗伊德等人闻声停下脚步，纷纷回头。
“哦，贝琪小姐？”艾莉（伊瑞斯）转过身，脸上带着恰到好处的贵族式惊讶，看着跑得有些气喘吁吁的贝琪，“请问有什么事吗？这么匆忙。”
“哈啊……哈啊……”贝琪撑着膝盖，大口喘了几口气，才首起身，脸上堆起生意人特有的热情笑容，“啊，刚刚去‘观风亭’找你们，马格特老板娘说你们己经来车站了，可把我急的，一路追过来！”
缇欧（科琳）用她那标志性的平静语调，带着一丝不易察觉的探究：“所以，贝琪小姐，为什么要特意来追我们呢？火车似乎还没到点。”她轻轻晃了晃手中的车票。
“嘿嘿，这个嘛……”贝琪挠了挠后脑勺，笑容更盛，眼睛瞟向艾莉和缇欧身后站得笔挺的罗伊德（沃伦）和兰迪（威尔农），“你们不是要回帝都的府邸吗？看你们的行头和目的地，准是帝都的贵族小姐没错吧？我就想啊，正好我也要去帝都进点新货，看看市场，顺路！多好的事儿！路上有个伴儿，聊聊天，时间过得也快，还能互相照应下，对吧？”她一边说，一边拍了拍自己那个看起来分量不轻的挎包，里面似乎塞满了样品册和账本。
艾莉取出一方绣着精致暗纹的手帕，微笑着递过去：“先擦擦汗吧，贝琪小姐。追这么急，真是辛苦了。”
“啊，谢啦！伊瑞斯小姐真是体贴！”贝琪也不客气，接过手帕擦了擦额角和脖颈的汗珠，动作利落，“说实话，最近凯尔迪克大集市你也看到了，被那些魔兽闹得人心惶惶，生意难做啊。老守着那点东西可不行，得去帝都瞧瞧新鲜玩意儿，找找新路子。雨果那家伙在帝都的分店听说搞得风生水起，我也得去取取经，看看他凭什么能把人全吸过去……”她开始滔滔不绝地抱怨起生意经，眼神却时不时扫过罗伊德和兰迪，似乎在评估这两位“随从”的可靠程度。
罗伊德（沃伦）与艾莉（伊瑞斯）交换了一个极快、几乎难以察觉的眼神。兰迪（威尔农）则抱着胳膊，嘴角挂着一丝玩味的笑，打量着这位风风火火的商人小姐。缇欧（科琳）的视线在贝琪的挎包和略显兴奋的脸上停留片刻，手指无意识地了一下自己“ARCUS”的边缘。
“原来如此，贝琪小姐是为了开拓商路。”艾莉（伊瑞斯）收回手帕，优雅地叠好，声音温和，“不过，我们之前似乎并未提及下一站一定是帝都呢？”她巧妙地抛出一个疑问，想试探贝琪信息的来源。
贝琪“嘿嘿”一笑，凑近了一点，压低了些声音，带着点小得意：“哎呀，伊瑞斯小姐，别考我啦。你们这趟列车是开往托里斯塔的吧？托里斯塔下一站不就是帝都海姆达尔嘛！再说了……”她眼珠转了转，声音压得更低，“昨晚你们那么‘热心’地帮了克里斯和强森叔，还‘顺便’去自然公园深处‘散步’，我贝琪也不是完全不懂行情的人。戈列格里男爵家和克拉伦斯子爵家的小姐和随从，这个时候去帝都方向，总不会真是单纯回家省亲吧？不过放心，”她拍着胸脯保证，“我嘴巴严得很！纯粹是觉得跟你们搭伴儿去帝都更安全、更有趣，说不定还能从你们那儿听到点帝都上流社会的最新风尚呢！这对我的生意可有帮助了！”她把“生意”两个字咬得特别重，坦率得甚至有些刻意。
罗伊德（沃伦）上前一步，微微躬身，用无可挑剔的管家礼仪向艾莉（伊瑞斯）进言：“大小姐，依在下看，贝琪小姐言之有理。我们此行归期未定，行程也非完全固定。既然贝琪小姐诚意同行，且对帝都商情颇为熟稔，或许途中也能为老爷夫人挑选些合意的礼物提供建议。况且，多一位见多识广的同伴，旅途也能增添几分色彩。”他的话语滴水不漏，将贝琪的同行合理化，并暗示了行程的灵活性。
兰迪（威尔农）立刻接口，用他那副玩世不恭的保镖腔调对缇欧（科琳）笑道：“科琳小姐，您说是不是？旅途漫漫，有个能说会道的向导，总比对着沃伦那张一本正经的脸有趣多了吧？而且贝琪小姐看起来就很会找乐子！”他还不忘揶揄一下罗伊德。
缇欧（科琳）白了兰迪一眼，但嘴角似乎微微上扬了零点几毫米，对着艾莉（伊瑞斯）平静地说：“威尔农虽然废话多，但这次说得不算全错。伊瑞斯姐姐，就当……多了一个临时的‘采购顾问’？而且，”她顿了顿，意有所指地补充，“贝琪小姐似乎对托里斯塔也很熟悉。”她指的是贝琪之前提到的VII班学生。
艾莉（伊瑞斯）看着眼前三人“一唱一和”，又看了看一脸期待（且充满情报价值）的贝琪，仿佛经过一番认真的贵族式思量，最终展露出优雅的笑容：“沃伦和科琳说得都有道理。贝琪小姐，既然如此，那就让我们结伴同行，前往帝都吧。这一路上，还要请你多多关照了。”
“啊哈哈！太棒了！求之不得啊！”贝琪高兴地一拍手，眼睛亮晶晶的，仿佛看到了潜在的商机和有趣的旅途故事，“放心交给我吧！保证让你们这趟‘返乡之旅’……呃，或者别的什么之旅，既安全又有收获！快走吧快走吧，车好像要进站了！”她自来熟地招呼着，仿佛瞬间融入了这个临时组成的“贵族旅行团”。
汽笛长鸣，开往托里斯塔的列车缓缓驶入站台。罗伊德等人带着新加入的“商人向导”贝琪，踏上了下一段充满未知与监视的帝国之旅。缇欧在登上车厢连接处的瞬间，指尖在“ARCUS”屏幕上快速划过，一个加密的通讯记录窗口一闪而逝——“稻草人”的新指令正在生成，目的地：托里斯塔。
