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铺子外的喧嚣声越来越大，夹杂着瓷器碎裂的刺耳声响和妇人惊恐的尖叫。周掌柜脸色铁青，脚下生风，第一个冲了出去。李响和王大山紧随其后，心中都憋着一股怒火。
只见“周记铁匠铺”门口，原本整齐摆放的几样样品铁器被推翻在地，一个装着劣质焦炭的箩筐也被踢翻，黑乎乎的炭块滚得到处都是。三西个流里流气的汉子，正围着一个前来购买铁器的中年妇人推推搡搡，其中一个还嬉皮笑脸地去拉扯妇人的布袋。
这中年妇人李响有些印象，是附近街坊，姓张，平日里为人良善，是“周记”的老主顾。此刻她吓得脸色惨白，紧紧抱着布袋，带着哭腔哀求道：“各位大爷，行行好，我就是来买把菜刀，家里急用啊……”
“买什么买！这里的铁器都是黑心货！用了会倒大霉的！”一个尖嘴猴腮，穿着不合身绸衫，手里还摇着一把破扇子的年轻男子，显然是这群地痞的小头目，正趾高气扬地叫嚣着。此人名叫马六，是胡三刀手下的一个小管事，平日里就以敲诈勒索为生，一张嘴能说会道，最擅长颠倒黑白。
“马六！你们黑虎帮还有没有王法了！光天化日之下，竟敢在我‘周记’门口撒野！”周掌柜气得浑身发抖，指着马六厉声喝道。
马六一见周掌柜出来，不仅没有丝毫收敛，反而更加得意，他怪笑一声，用扇子指着周掌柜：“哟，周老掌柜，您这话可说错了。我们可不是撒野，我们是好心提醒街坊邻居，免得他们上了你们的当！你们‘洪兴实业’卖的那些烂铁破炭，坑害了多少老百姓，我们‘黑虎帮’替天行道，路见不平拔刀相助，有什么不对？”
这番颠倒黑白的话，气得周掌柜差点一口气没喘上来。王大山更是怒不可遏，魁梧的身躯向前一踏，怒吼道：“放你娘的屁！你们这些狗娘养的，再敢胡说八道，老子撕了你的嘴！”
王大山常年在山里打猎，又练过几天庄稼把式，身材高大，气势凶猛，这一声怒吼，倒也镇住了那几个小喽啰，让他们下意识地后退了一步。
马六见状，眼中闪过一丝忌惮，但仗着人多，依旧强撑着说道：“怎么？想打人啊？我告诉你们，我们‘黑虎帮’的人可不是好惹的！识相的，赶紧把你们这些骗人的东西收起来，滚回乡下种地去，否则，别怪我们不客气！”
就在这时，李响不紧不慢地从周掌柜身后走了出来，脸上带着一丝若有若无的微笑，声音却异常清晰：“这位想必就是黑虎帮的马六爷吧？久仰大名。”
马六斜眼打量着李响，见他一身书生打扮，年纪轻轻，脸上更是露出了轻蔑之色：“你又是哪个葱？这里有你说话的份儿吗？”
李响依旧保持着微笑：“在下李响，‘洪兴实业’的理事之一。马六爷说我们坑害百姓，不知可有证据？若是没有证据，仅凭一张嘴血口喷人，恐怕不太好吧？”
“证据？”马六像是听到了什么天大的笑话，“老子说你们坑人，就是证据！还需要什么证据？你们卖的焦炭，烟熏火燎，用了头晕眼花；你们卖的铁器，一碰就断，还敢说是精品？这不是坑人是什么？”
“哦？是吗？”李响不慌不忙地走到被踢翻的焦炭箩筐旁，捡起一块“洪兴”的正品焦炭，又从赵货郎之前带来的仿冒品中，拿起一块劣质焦炭，高高举起，朗声道：“各位街坊邻居，请看清楚了！这是我们‘洪兴实业’出品的焦炭，色泽乌亮，质地坚硬，燃烧时火力猛，烟尘少，一块能顶普通木炭三块用！而这种，”他晃了晃手中的仿冒品，“是某些不法之徒仿冒的劣质炭，外表相似，实则不堪一用，燃烧时浓烟滚滚，热量低下，甚至可能含有毒害物质！”
他随手将那块仿冒焦炭在石板地上一磕，只听“噗”的一声，焦炭碎裂开来，露出了里面夹杂的泥土和未烧透的木料。
“大家看！这就是所谓的‘精炭’！用这种东西，才是真正的坑害百姓！”李响的声音铿锵有力。
围观的百姓中，有不少人之前也听说过“洪兴焦炭”的好处，此刻亲眼见到真伪对比，顿时议论纷纷，不少人对着马六等人指指点点。
马六的脸色有些难看，他没想到这个看起来文弱的书生，言辞如此犀利，而且还当众揭穿了他们的把戏。
李响并没有停下，他又拿起一把“洪兴”出品的柴刀，刀身在阳光下闪烁着寒光：“再说我们的铁器！这把柴刀，乃是用上等焦炭配合独门锻造工艺精心打造而成，吹毛断发，削铁如泥！不信？我们可以当场试验！”
说着，他示意王铁柱从铺子里拿出一根手臂粗细的硬木桩，又从地上捡起一把马六他们带来的仿冒镰刀。
“马六爷，既然你说我们的铁器不好，那想必你们‘黑虎帮’推荐的铁器，一定是精品中的精品了？”李响笑着看向马六，“不如，我们就用这把镰刀，和我们的柴刀比试比试，看看到底谁的更结实，更锋利，如何？”
马六被李响将了一军，脸上青一阵白一阵。他带来的那些仿冒铁器，是什么货色他自己心里清楚得很，真要当众比试，岂不是自取其辱？
“哼！谁有空跟你比试这个！”马六色厉内荏地说道，“我们黑虎帮是讲道理的，不是来打架的！总之，你们这些东西就是不行！大家别上当！”
“讲道理？”李响冷笑一声，“我看马六爷是不敢比吧？既然不敢比，又凭什么说我们的东西不行？我看，真正坑害百姓，扰乱市场，意图不轨的，正是你们‘黑虎帮’！”
这番话，掷地有声，首接将“坑害百姓”的帽子扣回了“黑虎帮”的头上。围观的百姓也纷纷附和，对马六等人的行径表示不满。
马六被说得哑口无言，脸上涨得通红，他身后的几个地痞也有些沉不住气，纷纷叫嚷起来：
“小子，你找死！”
“敢跟我们黑虎帮作对，我看你是活腻了！”
眼看冲突就要升级，李响却依旧镇定自若。他知道，光靠言语是无法彻底吓退这些地痞的，必须要有更实际的震慑。
就在这时，人群外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，几名身穿皂隶服饰，腰挎佩刀的衙役骑着马冲了过来，为首一人，正是上次在街上教训泼皮的王捕头。
王捕头勒住马，目光如电，扫视了一圈，沉声喝道：“怎么回事？聚众闹事，想进大牢吃几天牢饭吗？”
衙役的出现，让原本嚣张的马六等人顿时像泄了气的皮球，一个个缩起了脖子。他们这些地痞，最怕的就是官府的人。
周掌柜一见王捕头，如同见到了救星，连忙上前拱手道：“王捕头，您来得正好！这些黑虎帮的无赖，在我铺子门口寻衅滋事，打砸物品，还恐吓顾客，实在是无法无天！”
王捕头看了一眼地上的狼藉，又瞥了瞥马六等人，眉头一皱：“马六，又是你小子！看来上次给你的教训还不够啊！”
马六一见是王捕头，脸上立刻堆起了谄媚的笑容，点头哈腰道：“王捕头，误会，都是误会！我们……我们就是路过，跟周掌柜开个玩笑，活跃活跃气氛……”
“开玩笑？有你们这么开玩笑的吗？”王捕头冷哼一声，指着地上的狼藉，“这些，也是开玩笑开出来的？”
“这……这是不小心……不小心碰倒的……”马六结结巴巴地狡辩道。
李响上前一步，对王捕头拱手道：“王捕头，在下李响。这些人不仅在我店铺门口无理取闹，还散布谣言，恶意中伤我们‘洪兴实业’的产品，严重影响了我们的生意。更可恶的是，他们还仿冒我们的产品，以次充好，欺骗消费者。此事，我们己经准备了证据，恳请王捕头为我们做主，严惩这些不法之徒，还洪洞县一个清明的营商环境！”
李响说话条理清晰，不卑不亢，既点明了对方的罪行，也表达了寻求官方解决的意愿。
王捕头深深地看了李响一眼，似乎对这个年轻人的镇定和口才有些意外。他点了点头，对马六等人喝道：“把他们几个，都给我带回衙门！仔细审问！”
几名衙役立刻上前，如狼似虎地将马六和他的几个手下捆了起来。马六等人还想挣扎，但哪里是这些如狼似虎的衙役的对手，很快便被制服，哭爹喊娘地被押走了。
一场眼看就要激化的冲突，因为王捕头的及时出现，戏剧性地得到了平息。
围观的百姓爆发出了一阵欢呼，纷纷称赞王捕头秉公执法，也对李响的沉着应对表示钦佩。
周掌柜更是感激涕零，连连向王捕头道谢：“多谢王捕头出手相助！若不是您，今日老朽这铺子，恐怕就要遭殃了！”
王捕头摆了摆手，神色却有些复杂，他对周掌柜说道：“周掌柜客气了。维护地方治安，本就是我等分内之事。不过……”他话锋一转，看向李响，“这位李响小兄弟，今日之事，恐怕还没完。”
李响心中一动，问道：“王捕头此话怎讲？”
王捕头叹了口气，压低声音道：“这黑虎帮的胡三刀，在县里有些根基，背后也有些不清不楚的关系。今日我虽然抓了马六他们，但最多也只能关他们几天，罚些银子罢了。胡三刀肯定不会善罢甘休，你们日后，还需多加小心。”
他顿了顿，目光中带着一丝深意：“而且，我今日能及时赶到，也是受人所托。”
“受人所托？”李响和周掌柜都有些意外。
王捕头微微一笑，道：“是‘恒源当’的钱三爷。他派人知会我，说‘周记铁匠铺’可能会有些麻烦，让我多加照应。看来，钱三爷对你们‘洪兴实业’，也是颇为看重啊。”
钱三爷？！
李响和周掌柜对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和不解。他们怎么也想不到，这位平日里深居简出的当铺大亨，竟然会在暗中出手相助。难道是上次的秋梨膏起了作用？还是他看中了“洪兴实业”的潜力？
不管原因为何，钱三爷的这次援手，无疑是雪中送炭，也给李响他们应对“黑虎帮”的后续报复，增加了一份重要的底气。
“原来是钱三爷……”李响心中百感交集，连忙拱手道：“还请王捕头代我们向钱三爷转达谢意。改日，我们定当亲自登门拜谢。”
王捕头点了点头：“话我会带到。不过，解铃还须系铃人。黑虎帮的事情，官府能管一时，管不了一世。你们自己，还是要早做打算。”
说完，王捕头便带着手下衙役，押着马六等人离开了。
铺子门口渐渐恢复了平静，但李响的心情却久久不能平复。今日之事，既是一场危机，也是一个转机。
“黑虎帮”的挑衅，让他们认清了商业竞争的残酷和地方势力的复杂。而王捕头的出现和钱三爷的暗中相助，则让他们看到了一丝希望和潜在的盟友。
“李响兄弟，看来我们这次，是欠了钱三爷一个大人情啊。”周掌柜感慨道。
李响点头道：“是啊。这份人情，我们得想办法还上。而且，王捕头的话也提醒了我们，胡三刀那边，绝不会就此罢休。我们必须尽快拿出更有效的应对方案。”
他沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“周掌柜，王大哥，我们之前的计划要加快了！一方面，我们要尽快将‘真伪辨别’和‘体验营销’搞起来，用过硬的产品质量和口碑，彻底打垮那些仿冒品，夺回市场。另一方面，新焦炭厂和铁器工坊的建设，一天都不能耽搁！只有我们自身强大了，才能无惧任何挑战！”
“至于胡三刀……”李响嘴角勾起一抹冷笑，“他既然喜欢玩阴的，那我们就陪他好好玩玩。我倒要看看，是他胡三刀的刀快，还是我们‘洪兴实业’的铁硬！”
李响心中己经有了一个初步的计划，一个将商业竞争、舆论引导、甚至是一些“非常规”手段结合起来的组合拳。他要让胡三刀知道，惹上“洪兴实业”，将会是他这辈子做过的最错误的决定。
同时，他也决定，要尽快找个合适的机会，亲自去拜访一下钱三爷。这位神秘的当铺大亨，或许会成为“洪兴实业”未来发展道路上一个重要的“贵人”。
一场围绕着市场、利益和生存空间的攻防战，在洪洞县这个小小的舞台上，正悄然升级。
