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腊月里的第一场大雪，将整座京都染成一片醒目的白。
摄政王府内，肃杀的气氛比屋外的严寒更甚。
高大的朱门紧闭，庭院里的积雪无人清扫。
清棠跪在书房外冰冷坚硬的青石地砖上，膝盖早己冻得失去知觉，只余下针扎似的麻木。
她身上单薄的靛蓝色侍从服根本无法抵御这渗骨的寒意，只能将身体尽量缩成一团。
她是被管事临时调来“听候吩咐”的，因为今日王府的气氛格外不同寻常—顾珩从宫中回来后，就将自己关在书房里，任何人不得打扰，连她都被挡在了门外。
书房内，死一般的寂静。
没有咳嗽声，没有翻动书页的声音，甚至连烛火摇曳的噼啪声都听不见。
只有一种沉重的、仿佛能将人压垮的沉默，透过厚重的门扉弥漫出来。
清棠的心也跟着悬了起来。
突然，一阵急促而沉重的脚步声打破了前院的死寂，伴随着门房惊惶的阻拦声：
“林大人！王爷有令，今日不见.....”
“滚开！”苍老的声音嘶吼道，“老夫今日便是死，也要问个明白！让开！”
是户部尚书林台！
清棠的心猛地一沉。
她下意识地抬起头，只见风雪中，林文正跌跌撞撞地闯进了内院。
这位须发皆白的老臣，官帽歪斜，身上落满了雪，形容狼狈不堪。
他枯瘦的脸上涨得通红，一双老眼布满了血丝，燃烧着悲愤欲狂的火焰，首首地瞪着那扇紧闭的书房门。
“顾珩！你出来！”林台的声音嘶哑，带着哭腔，在空旷的庭院里回荡，显得格外凄厉，“你告诉老夫！告诉那些在冰天雪地里活活冻死的将士们！赵启明贪墨的三十万两军饱，到底进了谁的腰包？！是不是你！是不是你指使的？！”
他的控诉，字字泣血，如同重锤砸在清棠心上。
“边关急报！朔方军镇，一夜冻毙七十三人！七十三条人命啊！他们没死在敌人的刀下，却活活冻死、饿死在自己的营帐里！”
林台捶胸顿足，老泪纵横，身体在风雪中摇摇欲坠，“你包庇赵启明！你压下所有弹劾！你一手遮天！你….你这是在喝兵血！你枉为托孤之臣！你枉为人臣！！”
“林大人！慎言！”王府的侍卫长带着几名如狼似虎的侍卫冲了上来，试图将他架走。
“放开我！让顾珩出来！老夫要与他当面对质！
老夫要问问他，他午夜梦回，可曾梦见那些冻僵的将士向他索命？！”林台奋力挣扎，声嘶力竭，声音凄厉得如同夜枭。
就在这混乱不堪、悲愤交加的时刻一“吱呀”一声。
那扇紧闭的紫檀木门，缓缓打开了。
顾珩的身影出现在门口。
他没有穿厚重的大氅，只着一件深青色的锦袍，身形比清棠记忆中更加单薄消瘦，嘴唇毫无血色。
他平静地看着庭院中情绪颇为激动的林台，没有任何情绪起伏。“林尚书，”顾珩开口了，声音低沉沙哑，却带着一种不容置疑的冰冷威压，“擅闯王府，污蔑当朝宰辅，该当何罪？”
“污蔑？！”林台像是被点燃的火药桶，猛地挣开侍卫的钳制，踉跄着上前几步，指着顾珩，手指因为极致的愤怒而剧烈颤抖，“顾珩！你敢对天发誓，赵启明贪墨之事，你毫不知情？！你敢说那三十万两军饱，不是被你等瓜分？！”
面对这近乎泣血的指控，顾珩的表情没有丝毫变化。
他甚至微微抬了抬下颌，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“林大人”他缓缓地，一字一顿地说，“本相执掌中枢，日理万机。区区边军冻毙，自有军法官与地方督抚按律查办。至于赵启明.…他督运军需，若有失职，自有国法惩处。你身为户部尚书，不查实证，仅凭道听途说，便在此狂犬吠日，污蔑构陷，实在有违伦常。”
林台浑身剧震，脸上血色褪尽，只剩下死灰般的绝望和难以置信。
他死死盯着顾珩，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却最终只发出“嗬嗬”的声音，那眼神里的悲愤，几乎要将顾珩洞穿。
侍卫们再无顾忌，如狼似虎地扑上去，粗暴地将这位须发皆白的老尚书拖了下去。
顾珩面无表情地看着林台被拖走的方向，仿佛只是拂去了一点微不足道的尘埃。
清棠跪在冰冷的地上，从头到尾目睹了这一切。
难道顾珩他真的像历史记载的那样?为了私利，罔顾将士性命，甚至不惜构陷忠良？
次日午后，顾珩被紧急召入宫中议事，这次只有他孤身一人。
清棠则被指派去西院的小厨房帮忙，熬制药膳，供顾珩回府时服用。
凭借这具肉身的记忆，她一路都走得很顺畅，沿着回廊快步走着，刚转过一道门，恰好来到低等仆役们居住的杂院，一阵刻意压低的说笑声顺着风飘了过来。
清棠的脚步下意识顿住，隐在廊柱的阴影里，循声望去。
就在杂院门口那块老槐树的阴凉下，几个人影围坐在一起，她的瞳孔骤然收缩。
这是？！！
她惊讶地发现这几人皆是那日跪伏在顾珩面前的仆从。
坐在最左侧的正是那位倒在血泊里的少女。
首至今日，沉闷的击打声和少女压抑不住的惨嚎犹在耳边。她当时就站在顾珩身边，清楚地看到少女被打得奄奄一息，最后像破布一样被拖走，留下一道刺目的血痕。
她还活着！
虽然脸色还有些苍白，但精神头很好，嘴角挂着明媚的笑容，动作间丝毫不见昨日重伤后的滞涩和痛苦。
还有坐在她右侧的女孩，那日被两个侍卫死死按住，强行掰开嘴灌下了滚烫的辣椒水，蜷缩在地上抽搐，那凄厉的哭喊和痛苦的呛咳声仿佛还在空气中回荡。她被拖走时，嘴角还淌着血，脖颈处被烫得一片赤红！
可眼前的女孩....脖颈光洁，没有丝毫烫伤的余痕。此刻她正微微歪着头，和旁边的人说笑。
还有那个被指责怠忽职守的书童，他当时被顾珩一脚踹在心口，整个人倒飞出去摔在地上，当场就呕出一大口血，被拖走时气若游丝。
此刻他就坐在不远处，眉飞色舞地比划着什么，声音虽然刻意压低，却中气十足！他拍着胸脯，动作幅度很大，脸上带着年轻人特有的活力。
“顾大人...根本没舍得下狠手...”小书童声音不大，却清晰地传到了她耳边。
“可不是吗？但大人那眼神啊....看得我心里首发毛。”只见旁边的少女抚了抚胸口，随即又扑哧一笑，“还有那碗辣椒水，瞧着唬人，实际上就是暖暖身子。”
听来听去，她们的话语间，满是对那位戾王的...维护？
听罢，清棠浑身僵硬地贴在冰冷的墙柱上，大脑嗡嗡作响，一片空白。
假的？
都是假的？
那些触目惊心的惨状，那些撕心裂肺的哭嚎，那些飞溅的鲜血....全是演出来的？
可究竟是演给谁的，演给她？演给那些朝臣？又或是....
演给皇帝？
那他咳出来的血呢？那苍白如纸的脸色呢？也是假的吗？
她一首笃信自己的亲眼所见，那是她理解这个时代的依据。
可此刻，这依据却如沙堡般在她眼前轰然坍塌。
就在清棠思绪混乱时，一个眼尖的仆从发现了她，众人的目光齐刷刷地看向她。一时间，杂院里安静下来，所有人都看着她，眼神里有惊讶，也有警惕。
清棠深吸一口气，强装镇定地从阴影里走出来，挤出一个微笑道：“你们聊得挺开心啊。”那几个仆从对视一眼，为首的少女站起身，恭敬地行了个礼，“清棠姑娘，您怎么来了？”
清棠目光在众人脸上扫过，笑道：“路过，听到你们说话，觉得有趣就过来看看。”
清棠目光在众人脸上扫过，笑道：“路过，听到你们说话，觉得有趣就过来看看。”
她既做出关切的样子，指了指少女的喉咙，又做了个痛苦的表情，眼神里满是询问。
少女的笑容微微敛去，左右飞快地扫了一眼，确认厨房里没有其他人，这才压低声音，带着点不好意思：“那个啊……嗨，看着吓人罢了。”她凑近了些，声音压得更低，“嬷嬷端来的‘辣椒水’，其实是滚烫的姜汤，里面加了点红曲米，看着红通通跟血似的，其实喝下去暖暖的，就是……就是呛得慌，眼泪鼻涕一起流，看着惨。”
少女撇撇嘴，眼神里更多的是理解：“他们啊……也是听命行事。大人……大人定下的规矩严，样子要做足的。”
她顿了顿，看着清棠依旧“懵懂担忧”的眼神，似乎想安慰她，又补充道，“其实大人待我们……真的极好。月钱从不克扣，逢年过节必有赏赐，府里有谁病了，大人还特意吩咐请大夫用好药……比外面那些真正苛刻的主家，强了不知多少倍！”
极好？
一个史书唾骂、人人得而诛之的“奸相”，在贴身侍女口中，竟得了“待我们极好”的评价？
少女叹了口气，声音更轻了：“打人的亲兵下手有分寸的，看着皮开肉绽，其实都是皮外伤，很快就好了……”她说着，自己也觉得有点好笑，随即又正色道，“我知道你新来不久，胆子小，看见这些吓坏了。但你别怕，只要咱们安分守己，不真犯大错，大人……不会真把我们怎么样的。”
清棠的心一点点沉下去，少女的话印证了她的猜测——那些酷刑都是演戏。
“那……大人为什么……”清棠做出一副百思不得其解的样子：“大人究竟图什么呢？”
少女无奈地摇摇头，眼神里也带着同样的茫然：“这……我们做下人的，哪里能知道大人们的心思？大人做什么，自然有他的道理。我们只管听吩咐，把戏演真了，别给大人添乱就行。”
她拍了拍清棠的肩膀，像是安慰，“别想那么多了，做好自己的事。王爷总归……是护着府里人的，不会让我们真遭罪。” 她的语气很笃定。
清棠端着重新放好的药膳托盘，走出小厨房。
午后的阳光有些刺眼，她却感觉不到丝毫暖意。
她回想着顾珩在众人面前展现出的狠戾，又想到这些下人的维护，心中充满了疑惑。就在这时，一道低沉的声音从身后传来：
“怎么，想明白了吗？”
