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晨曦还未完全驱散山洞的阴影，白野突然竖起耳朵，警惕地挡在沈茵身前。洞外传来窸窸窣窣的脚步声，夹杂着压低的交谈声："轻点儿，别吵醒沈茵妹子""我这雪鹿肉可新鲜着，昨儿半夜打的"。
沈茵掀开兽皮帘子，眼前的景象让她呼吸一滞。数十个族人挤在洞口，雄兽们肩头扛着整只猎物，雌兽们怀里抱着陶罐，幼兽们踮着脚尖举着野果。最前排的褐发雌兽涨红着脸，树叶兜着的紫水晶般的果子在晨露中闪闪发亮，"沈茵妹子！"她嗓门清亮，惊飞了树梢的鸟儿，"昨儿你家的烤肉香得我们整宿睡不着，大伙儿一合计，必须得跟你学这手艺！"
话音刚落，族人们纷纷附和。灰毛大叔将半扇雪鹿肉重重放在地上，震得碎石西溅："我家灶台漏风，烤啥都糊！"抱着陶罐的雌兽掀开盖子，露出发黑的肉干："教我们做菜吧，再吃这玩意儿，牙都要掉光了！"幼兽们更是首接抱住沈茵的腿，毛茸茸的脑袋蹭来蹭去。
沈茵望着这些真诚又急切的面孔，喉咙突然发紧。前世父母偏心，她总是缩在厨房独自做饭，如今却有这么多人满怀期待地看着她。她蹲下身子，灵植藤蔓自动卷起幼兽递来的野莓，"想学随时都能来，不过..."她目光扫过众人手中简陋的陶锅、开裂的石板，"咱们得先有个像样的灶台。"
人群安静下来，白野突然化作人形，虎爪重重拍在新灶台上："我妹妹设计的灶台可厉害！排烟快、省柴火，烤出的肉能香十里！"他得意地晃着尾巴，尾巴尖卷起根树枝在地上比划，"就是得用耐火的岩石，还要..."
"我家后山有黑纹岩！"
"我会编隔热藤垫！"
族人们瞬间炸开了锅，雌兽们讨论着如何分配材料，雄兽们撸起袖子比试谁力气大。沈茵站在沸腾的人群中央，突然意识到这些看似粗糙的兽人，骨子里有着比岩石更纯粹的信任。她抬手示意安静，灵植之力让周围藤蔓亮起微光："大家听我说，灶台分三层建造，第一层..."
当沈茵详细讲解完设计图，人群外突然传来冷笑。芙兰倚在岩壁上，枯黄的毛发在风中凌乱，缺了半颗的牙漏着风："说得好听，灵植族的隔热草、玄武族的耐火泥，是随便就能弄到的？"她故意提高声调，"怕是哄着大伙儿白干活！"
几个原本兴奋的族人露出犹豫之色。沈茵却只是微笑，指尖轻点地面，一株散发微光的藤蔓破土而出，叶片上凝结的露珠正是建造灶台所需的耐火胶。"材料的事我来想办法，"她环视众人，目光坚定，"但建灶台需要大家齐心协力。"
白野嗷呜一声变回白虎，威风凛凛地站在妹妹身旁。黎烁不知何时出现在阴影里，青蓝色异能在指尖流转，无声地支持着沈茵。芙兰脸色铁青，跺了跺脚转身离开。而山洞前，雄兽们己经扛起工具冲向后山，雌兽们围在沈茵身边，七嘴八舌地询问建造细节。
夕阳西下时，第一座新灶台在部落中央落成。沈茵将灵植族的磷火草塞进灶膛，幽蓝火焰瞬间升腾，却没有一丝烟雾。族人们屏息看着她将肉干平铺在铁架上，撒上自配的香料。当焦香混着灵植的清冽气息弥漫开来，人群中爆发出震天的欢呼。芙兰躲在岩洞里，听着远处传来的笑声，将发霉的兽肉干捏得粉碎。
当第一缕烤肉的焦香顺着晚风飘远，整个白虎部落都陷入了狂欢。幼兽们举着新烤的肉干在空地上追逐打闹，肉汁滴落在新砌的石板路上；雌兽们围坐在灶台边，眼睛亮晶晶地盯着沈茵的每个动作，手中的木勺不自觉地跟着比划；雄兽们则拍着胸脯保证，明天一定能运回更多黑纹岩。
沈茵抹了把额角的汗珠，看着眼前热闹的景象，心中涌起一股暖流。她刚要开口教大家调配香料，突然瞥见不远处的阴影里，芙兰正与几个神色鬼鬼祟祟的雌兽窃窃私语。那几人手中紧攥着某种灰黑色粉末，在月光下泛着诡异的光泽。
"阿母，您看那是什么？"沈茵不动声色地靠近月柔，用眼神示意远处。月柔顺着她的目光望去，脸色瞬间变得苍白："那是...毒棘粉，兽世最霸道的腐蚀剂，连玄武族的玄冰都能融化。"
白野敏锐地察觉到气氛不对，化作人形挡在妹妹身前，利爪在地面划出刺耳的声响："芙兰那老东西又在搞什么鬼？我去教训她！"
"别冲动。"沈茵按住哥哥的肩膀，灵植之力悄然顺着地面蔓延。藤蔓在阴影中蜿蜒生长，将芙兰等人的对话一字不漏地传进她耳中。
"等明天她们用新灶台做饭时，把毒棘粉撒进灶膛..."芙兰阴测测的声音混着夜枭的鸣叫，"到时候整个部落都会知道，沈茵带来的不是福气，而是灾祸！"
沈茵的瞳孔微微收缩，指尖的藤蔓瞬间绽放出尖锐的刺。但她很快冷静下来，收回力量，转头对围观的族人们笑道："大家先回去休息吧，明天咱们再继续。不过走之前，我想请几位帮忙做个测试。"
她挑了六个身强力壮的雄兽，将他们分成两组。第一组使用普通灶台烤制兽肉，第二组则启用新灶台。当两组烤肉同时出炉，沈茵当着众人的面，分别在两份肉上滴下两滴清水。
"大家看好了。"沈茵指着普通灶台烤出的肉，"这种肉经过明火首烤，表面看似熟透，内里却还残留着血丝，吃多了容易腹痛。"果然，随着时间推移，那片肉渐渐渗出暗红色的汁液。
而新灶台烤出的肉，在清水的浸泡下依然保持着鲜嫩的色泽，散发出的香气。族人们发出阵阵惊叹，眼神中满是敬佩。
"新灶台不仅能均匀受热，还能通过调节通风口控制火候。"沈茵说着，示意白野帮忙调整通风口的活门，火焰立刻由旺转柔，"这样烤出的肉，既能锁住鲜味，又不会产生有害的烟雾。"
人群中响起雷鸣般的掌声，几个原本对芙兰言听计从的雌兽，此刻也红着脸低下了头。沈茵趁机宣布："明天我们将继续建造灶台，不过为了安全起见，所有灶台都要经过三轮测试才能使用。"她的目光看似不经意地扫过芙兰藏身的阴影，嘴角勾起一抹意味深长的微笑。
夜幕渐深，当最后一个族人离开，沈茵蹲下身，抚摸着灶台边缘的藤蔓纹路。这些由灵植之力滋养的藤蔓，不仅是装饰，更是天然的警报器。只要有异动，她便能第一时间察觉。
"小茵，你真厉害。"月柔将兽皮披风披在女儿肩上，声音里带着骄傲，"连芙兰的阴谋都能提前化解。"
沈茵靠在母亲怀里，望着夜空中闪烁的星辰："阿母，我不仅要教会大家做饭，还要守护好这个家。"她握紧拳头，掌心的藤蔓印记泛起微光，"无论谁想破坏这份安宁，我都不会放过。"
而在暗处，芙兰看着沈茵胸有成竹的模样，气得浑身发抖。她将毒棘粉狠狠摔在地上，咬牙切齿地低语："沈茵，咱们走着瞧！"
