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“既然你这么说了，”淑贵妃伸出她长长的指甲，有意无意地划过谢之衡的脸颊，“那本宫就再给你一次机会。只要你送还女奴，登门道歉，哦，对了，还有立下毒誓，说你永不觊觎太子之位，本宫便不与你追究了。”
“儿臣择日定会登门道歉。我愿以生母之名起誓，决不觊觎太子之位，如若有违，不得好死。”谢之衡顿了顿，坚定地说道，“但送还女奴一事，恕难从命。”
“哦？”淑贵妃阴冷的目光上下打量着谢之衡，好像要把他吃透一般，“你知道的，我最讨厌不听话的人了。”
“儿臣知道。”谢之衡没有犹豫，没有退缩，不卑不亢地答道。
“之衡，你变了。到底是什么，让你变了呢？”
是什么，让我变了呢？
若是问自己这个问题，谢之衡怕是也想不明白，他好像变得更勇敢又更怯弱了，更坚毅又更柔软了。
好想回家啊。
脑海中浮现出阿姝那张明媚的笑脸，谢之衡觉得心里有块地方变得暖暖的，不由得发自内心地笑了。
这皇宫总是尔虞我诈，只有晋安王府，是最后的那片净土，是他赖以生存的港湾。
见谢之衡若有所思，却不出声应她。淑贵妃的怒火又腾地升起了。
“谢之衡，本宫可给过你机会了，是你自己敬酒不吃吃罚酒。”她站在谢之衡的面前，居高临下地看着他，“既然如此，你可不能怪本宫无情哦。”
谢之衡看着她似笑非笑的表情，心里有些没底，不知道她要做什么。
这个女人原本就生得光彩夺目，她的疯又给她添了几分独特的美。
“来人啊，六皇子以下犯上，目无尊长，杖二十，以儆效尤。”
宫人们虽不愿冒犯六皇子，但更不敢得罪淑贵妃，于是只得恭敬地将六皇子请到院外，嘴中一首念叨着多有得罪。
“无妨。既是贵妃的命令，你们照做便是了。”
在得到谢之衡的宽慰后，宫人们方才开始行刑。
谢之衡从小住在宫中，与宫人们也时有照面。他生性仁厚，自然得了宫人们的尊重和喜爱。因此宫人们不愿对他下死手，存了几分力，但又怕下手轻了会惹怒贵妃，反而连累了六皇子，便使出了七成力。
哪怕是七成力的杖刑二十，也并不轻松，怕还是要脱一层皮。
淑妃贵命人搬了张椅子，正对着行刑的院子，她懒洋洋地坐下，将院内的景象尽收眼底。
一下，两下，三下……
她就这么数着，心里却好像缺了一块，空虚极了。
她到底是连同着对谢之衡生母的恨意，尽数撒在了谢之衡的身上，还是出于对自己孩子强烈的母爱，想要为他铲除异己，亦或是仍旧对圣上当初一瞬的动情耿耿于怀？
她摸不透自己的心。
她只觉得无力。
她不知道自己到底需要什么，又在找寻什么。
“愿得一人心，白首不分离。”
儿时圣上同她立下的誓言，如今又兑现了几分呢。
一瞬间的动心移情和无数次的例行公事又能有多大的区别呢？
古人云，论迹不论心，论心无完人。
可是颂今啊，你论迹论心，都早己背弃了我。
“看来我是病得越来越重了。”淑贵妃在心中暗自苦笑道。
在淑贵妃思绪万千的时候，谢之衡正忍受着杖刑带来的极致疼痛。
他紧咬着牙，死命地攥着拳头，靠着仅存的意志，就这样硬生生地扛着，不叫一声。
十下，十一下，十二下……
淑贵妃看着宫人手中的木棍举起、落下，又举起、又落下，循环往复。又瞥见谢之衡虚弱的模样，轻叹一声。
从前还能靠吸食他人的痛苦来慰藉自己贫瘠的灵魂，现在怎么也不管用了。
谢之衡的额头滚落下大颗大颗的汗珠，寒冷的天气更容易放大痛苦，他的衣衫早己被染得血迹斑斑。
十九下，二十下……
“禀娘娘，己杖责二十。”
“这就结束啦。”淑贵妃淡淡地瞧了一眼谢之衡，吩咐宫人道，“你们先将六皇子扶到本宫的景和宫休息，再差个人去晋安王府通报，让他们来接六皇子回府。西郊那地方偏远，想必要有些时辰才能到。天寒，就别让他吹风了。”
明明杖刑是她赏的，如今又在这假意关心。
谢之衡有时候真想骂她两句。
“本宫乏了，今儿真累啊。”淑贵妃起身，一步一摇地坐上了轿辇，她回头瞪了一眼宫人，训斥道，“还不快带着六皇子跟上，若是六皇子染了风寒，本宫拿你们是问。”
景和宫内。
谢之衡正趴在床上休息，老远便听见了赵管家的哭嚎声。
“王爷啊，您这是怎么啦？出门的时候还好好的，现在竟被折磨成了这副模样。我们王爷这是受了天大的罪了，原本身子就弱，哪吃得了这棍棒之苦，您到底哪里得罪了这宫里的贵人，他们竟下得了这样的狠手，天杀的，奴才要和他们拼了！”
赵管家接到宫里急报，说王爷受了伤，顿时六神无主。还是楚景性子稳重，料想王爷在宫中必定是受了什么委屈，一边让赵管家速速赶去接王爷回府，一边差楚统去请漠北最好的医师来。
赵管家快马加鞭赶到宫里，见到六皇子这副模样，自然是急火攻心，什么礼仪体统都忘得干干净净了。
谢之衡想让赵管家声音小些，这儿毕竟是淑贵妃的地盘，而淑贵妃又正是这一切的罪魁祸首。她本就是个性子古怪的人，极爱磋磨他人，若是赵管家的话被她听了去，怕是要被抽筋剥皮喝血了。
但是话到嘴边，却发不出声来了，谢之衡只是微微抬了抬手，便晕了过去。
醒来时，他己在晋安王府。
阿姝蹲在他的床边，小脑袋靠着谢之衡的脸，毛茸茸的头发蹭得他有些痒。
见他醒了，阿姝急忙喊了起来。
楚景和夏沫也围在身边，听从医师的吩咐，端来一盆接一盆的清水，端走一盆又一盆的血水。
“师、傅，疼？”阿姝焦灼地用手比划着，眼中满是担忧。
“没事。”谢之衡气若游丝，却还是努力地想要安慰她。
“坏、人，大、坏人，欺负师傅。”阿姝皱起眉头，一连说了好几个词。
“师傅、疼，阿姝、也疼。”阿姝用手指了指自己的心。
“是在心疼我吗？”谢之衡感到一股暖流涌上心头，缓解了不少的痛苦。
正在此时，屋外传来了杀猪般的鬼哭狼嚎。
“阿衡啊，我的阿衡啊，你怎么样了，我还以为我再也见不到你了！”
牧闻州一把鼻涕一把泪，带着哭腔闯了进来，身后跟着没能拦住他的小厮。
