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京城的雨连下了三日，养心殿的窗棂上爬满了湿漉漉的青苔。
皇帝捏着那份来自江南的密折，指腹一遍遍碾过“京中某公”西个字。烛火在他鬓角的白发上跳动，映得那张素来沉稳的脸忽明忽暗。
“查。”良久，他才吐出一个字，声音沙哑得像被砂纸磨过。
侍立一旁的总管太监李德全心头一紧，躬身应道：“奴才这就去安排。”他跟着皇帝三十年，清楚这份密折的分量——江南盐案牵出的，可是三皇子的恩师，当朝阁老周显。
“慢着。”皇帝抬手按住密折，“让沈砚去查。”
李德全愣住了。沈砚是锦衣卫北镇抚司的千户，向来只办皇帝亲授的秘差，让他去查阁老，这是……动真格了？
“别让老三知道。”皇帝的目光落在窗外的雨帘里，“他最近在府里养伤，就让他‘养’着。”
三皇子府的书房里，檀香正浓。三皇子赵珩放下张诚的奏折，手指在紫檀木桌面上轻轻敲击。
“张诚倒是识趣。”他嘴角勾起一抹冷笑，“只是那账册……刘太监当真没找到？”
心腹谋士秦先生躬身道：“刘总领回话，张诚确实翻了库房，但只拿走了本假账册。真账册己按殿下的意思，随那场小火烧干净了。”
赵珩嗯了一声，端起茶杯却没喝。他总觉得哪里不对——张诚不是个容易打发的人，当年能在御史台以“铁面”闻名，怎会甘心拿着份假账册回京？
“去查，张诚除了给我递奏折，还往京里送了什么东西。”他沉声吩咐，“尤其是……给养心殿的。”
秦先生心里一凛，忙应声退下。
雨停时，沈砚己带着人摸到了周显府外的胡同。他一身黑衣，借着墙根的阴影，像只沉默的豹。
“千户，阁老府守卫比往常多了三成。”手下低声禀报，“后院还加了暗哨。”
沈砚挑眉。周显向来标榜“清廉自守”，府里连护院都没几个，如今这般戒备，倒像是知道有人要来。
他打了个手势，几人悄无声息地翻墙而入。书房的灯还亮着，周显正对着一幅书法发呆，纸上写着“知止不殆”西个大字。
“阁老，夜深了，歇息吧。”老管家端来参汤。
周显没回头，声音发涩：“你说，我这一辈子，到底图什么？”
“阁老辅佐殿下，将来是要入太庙的。”
“入太庙？”周显忽然笑了，笑声里满是自嘲，“怕是等不到那天了。张诚在江南动了织造局，沈砚此刻说不定就在府外。”
老管家脸色煞白：“那……那账册不是烧了吗？”
“账册烧了，人心烧不掉。”周显拿起火折子，点燃了桌上的书信，“告诉三殿下，就说我周显对不住他。但有些债，总得有人还。”
火光舔舐着信纸，映出他鬓边新添的白发。
沈砚在窗外看得清楚，等屋里的灯灭了，才带人潜进去。书案上空空如也，只余一点灰烬。
“千户，搜吗？”
沈砚摇头。周显这般镇定，显然早有准备，硬搜怕是找不到东西。他目光扫过书架，忽然停在最上层的《论语》上——那本书的装订线，比寻常的要粗些。
抽出来一抖，果然掉出个油纸包。里面不是密信，而是一叠商铺的地契，落款都是江南盐商的名字，却盖着周显的私章。
“够了。”沈砚将地契收好，“撤。”
回到北镇抚司，他连夜写了密报。刚封好，就见李德全的人来了。
“沈千户，陛下让您亲自把东西送去养心殿。”
养心殿的烛火亮到天明。皇帝看着那些地契，手指微微颤抖。他想起周显年轻时，曾在御书房对他说：“臣愿为陛下扫平天下贪腐，虽死不辞。”
如今看来，真是讽刺。
“传旨。”皇帝的声音冷得像冰，“周显勾结盐商，中饱私囊，革去一切职务，打入天牢。”
旨意传出时，三皇子正在花园里喂鱼。听到消息，他手里的鱼食罐“哐当”一声掉在地上。
“不可能！”他猛地转身，盯着秦先生，“周阁老是我的老师！父皇怎么会……”
“殿下，是沈砚拿了地契去的养心殿。”秦先生脸色惨白，“还有……张诚给陛下递了密折，里面有账册抄本。”
三皇子踉跄着后退几步，撞在栏杆上。他终于明白，张诚那句“案子结了”，不过是缓兵之计。而自己，竟被一个小小的御史，耍得团团转。
“好，好得很。”他眼中闪过狠厉，“张诚，沈砚，还有那个藏在江南的周先生……你们一个个，都等着！”
秦先生忙道：“殿下息怒，现在不是冲动的时候。周阁老知道咱们太多事，万一在牢里……”
三皇子深吸一口气，压下怒火：“去天牢，告诉周阁老，只要他咬紧牙关，我保他家人平安。”
他望着池子里翻涌的锦鲤，忽然冷笑：“江南那边，也该加把火了。既然张诚想查，就让他查个够——查到最后，把自己也搭进去。”
而此时的江南，张诚正对着一封来自京城的密信出神。信是沈砚写的，只有八个字：“阁老己倒，小心为上。”
他捏着信纸，忽然觉得背后发凉。周显倒了，三皇子绝不会善罢甘休。江南这潭水，比他想象的，还要深。
窗外，雨又开始下了。淅淅沥沥的，像是在为谁哭泣。张诚知道，这场风暴，才刚刚开始。
