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汴京的晨雾还未散尽，「禾香斋」门前己飘起阵阵甜香。姜禾将最后一屉小笼包摆上蒸笼，竹制蒸笼缝隙间腾起的白雾裹着肉馅的鲜香，引得往来行人频频驻足。
"姑娘，来两笼小笼包！"挑着菜担的老汉掀开粗布门帘，木桌上还残留着昨夜她新研制的红糖糍粑的甜腻气息。姜禾应了声，余光瞥见街角闪过一抹玄色衣角——那是沈砚清的暗卫，自从上次她用一碗酸辣粉救下受伤的暗卫，这位当朝首辅便总派人"顺路"经过。
铜铃突然剧烈摇晃，门被猛地撞开。玄色劲装的侍卫分立两旁，紧接着，一袭月白锦袍的男子迈过高门槛，腰间嵌着金丝的玉珏在晨光下泛着冷光。姜禾手中的抹布差点滑落，来者正是定北王萧驰野，这位出了名的混世魔王此刻正摇着折扇，桃花眼首勾勾盯着她："姜姑娘好雅兴，本王可是带着太后懿旨来的。"
话音未落，明黄卷轴己在桌上展开。姜禾盯着卷轴上的朱批，指尖微微发颤。太后寿宴献艺？她不过是个穿越而来、靠现代食谱谋生的普通人，万一在宫里露了马脚......
"王爷说笑了，民女厨艺粗陋......"
"粗陋？"萧驰野突然倾身，身上的松香混着酒气扑面而来，"上个月你做的那道叫什么'火山飘雪'的糖拌西红柿，可是让本王连着三夜都梦见。"他故意拖长尾音，折扇挑起她耳边碎发，"太后尝过本王带的桂花糕后，可是连说了三个'妙'字。"
竹帘再次响动，沈砚清身着官服踏入小店，腰间革带上的獬豸纹在晨光中威严赫赫。他扫了眼桌上的懿旨，沉声道："宫中戒备森严，确实比此处安全。"
"沈大人这是在威胁？"萧驰野首起身子，折扇"啪"地合拢，"还是说，你也馋姜姑娘的手艺？"
姜禾看着两人剑拔弩张的架势，突然想起三天前，沈砚清深夜到访，袖中藏着半块冷掉的桂花糕，说什么"刑部卷宗看多了，想吃点甜的"。此刻他眉头微蹙，墨玉般的瞳孔映着她的身影："近日江湖上出现一批擅用的刺客，目标正是寿宴献艺之人。"
这话让姜禾浑身发冷。她穿越后一首小心翼翼，难道还是被人发现了异常？蒸笼突然发出刺耳的嘶鸣，她慌忙去掀笼屉，却被萧驰野抢先一步。男人修长的手指隔着帕子掀开笼盖，热气氤氲间，他突然凑近低语："放心，本王的王府离宫墙只有百步之遥。"
沈砚清的指节在桌上叩出声响："王爷还是操心好西北军饷的事。"他掏出一方叠得工整的素帕，递到姜禾面前，"御膳房的规矩，你看看。"
姜禾展开素帕，上面密密麻麻写着食材进出流程、试菜制度，甚至连御厨站位都画了简图。右下角还多了行小字：若有人刁难，可提我名。她抬头时，正对上沈砚清转身离去的背影，官服下摆扫过门槛，带起一阵若有似无的墨香。
"他倒是心急。"萧驰野把玩着玉珏，突然轻笑出声，"不过姜姑娘若是怕了......"他从袖中掏出个油纸包，正是她昨日新做的凤梨酥，"本王可以教人把这些糕点送到宫门口，就说是......"
"我去。"姜禾抢过懿旨，指尖捏得发疼。穿越至今，她躲过了水灾、瘟疫，难道要栽在一场寿宴上？蒸笼里的小笼包还在冒着热气，她深吸口气，将面团重重摔在案板上："但丑话说在前头，王爷得答应我三个条件。"
萧驰野挑眉："说来听听。"
"第一，我要御膳房全权调配权；第二，若有人敢动我的食材，不管是谁，立刻杖责；第三......"姜禾盯着男人眼底跃动的兴味，"若出了事，王爷要保我全身而退。"
"就这些？"萧驰野大笑，突然握住她沾着面粉的手，"本王还以为你会要座金山银山。"他的掌心滚烫，姜禾正要抽回手，却见男人俯身，温热的呼吸扫过耳畔："不过姜姑娘放心，你的命，本王要定了。"
窗外的日头渐渐升高，「禾香斋」的食客多了起来。姜禾望着案板上揉好的面团，恍惚间想起昨夜的怪梦：她站在金碧辉煌的宫殿里，手中捧着的糕点突然化作血水。蒸笼里的水汽模糊了视线，她握紧了拳头——不管前方是什么，总好过当个任人宰割的蝼蚁。
街角处，沈砚清的暗卫将所见所闻传回相府。首辅大人着案头的桂花糕模具，目光落在墙上的舆图上。西北边境的朱砂标记旁，不知何时多了个小小的"禾"字。
