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“太夫人，瞧您望着外头出神的模样，可是想出去逛逛？”
严柠月笑意盈盈：“我听说平云寺的素斋一绝，尤其那道松子豆腐，入口即化。
今日天色正好，不如我们去走走？”
沈念初眼睛一亮，心里正盘算着统子那句“今日份好好休息”的提示，
嘴上却矜持道：“这多麻烦你……”
“哪的话！”严柠月眼疾手快扶住她胳膊，
“能陪您老出门，是我的福气。
就当带您去尝尝鲜，省得总念叨府里厨子手艺差！”
“柠月嘴皮子越发厉害了。”
沈念初被戳中笑穴，拍了拍严柠月手背，
“行！那今天就劳烦柠月，带我这个老太婆开开眼界！”
马车碾过青石路，车轮与石板碰撞出细碎声响。
沈念初掀开半幅车帘，外头糖葫芦的吆喝、糖画摊的叫卖混作一团，
她望着街边熙攘，忽然开口：“柠月，可有想过离开京城，出去走走？”
严柠月正给沈念初拉了拉裙摆呢，闻言手顿了顿：“如何不想？”
她轻叹了一声：“只是一来清音楼离不开人，二来……”
“寻个同路人太难。”她苦笑，“没人会愿意跟我同去。”
沈念初突然挺首腰背，拍了拍胸脯：
“等老身把相府那堆烂摊子甩给我儿子，咱们就结伴走！”
“从江南的烟雨巷子，走到大漠的落日孤烟。”
她掰着指头数，“非得把这大顺的大好河山，都踩在脚底下！”
严柠月噗嗤笑出声：“太夫人这话，说得跟要去占山为王似的。”
“占山为王有什么不好？”沈念初挑眉，
“到时候你管账，我放风，再雇几个武艺高强的守卫，就不怕路上有不长眼的毛贼！”
沈念初连珠炮似的打趣，首把严柠月逗得笑出了泪花。
可笑声渐歇时，她瞥见对方眼底转瞬即逝的黯淡。
“太夫人，您别哄我了。”
严柠月忽然敛了笑意，指尖无意识着衣角，“柠月实在太过不堪。”
她喉头发紧，声音轻得像飘在风里的絮：
“清音楼能有今日，靠的是我周旋在一个又一个男人之间。”
“我……我委身过太多人。”
说到最后几个字，她别开脸，睫毛剧烈颤动，“早己经脏透了。”
沈念初伸手轻轻拍了拍严柠月交叠的手背，目光里满是了然：
“柠月，你在清音楼里是雷厉风行的大掌柜，一抬手就能镇住全场。
可瞧着你在我面前，总少了几分清音楼里大掌柜的飒爽。”
沈念初目光落在她攥紧的帕子上，
“老身晓得，你是真把我这老婆子当忘年交，才肯卸下那些掌柜的架子。”
严柠月喉结动了动，眼眶微微泛红。
“太夫人，您什么都看得透。”
她垂下眼睫，手指无意识绞着裙摆，
“我盼着能常与您喝酒说些体己话，又总觉得……”
“觉得自己过往那些腌臜事上不得台面，配不上这份情谊。”
沈念初替她接完话，语气里带着几分无奈，“傻丫头，你把自己看得太轻了。”
“柠月！”沈念初猛地攥住她手腕，
“若换作老身当年那种情况下被扫地出门，流落街头，只怕做得比你更狠！
人要活下去，哪有不沾泥带土的？”
她字字掷地有声：
“你为求生路周旋权贵，总好过那些表面道貌岸然，后院藏污纳垢的男人！
哪个高官显贵不是妻妾成群？他们左拥右抱时不嫌脏，反倒来嫌你？”
“乾国长公主豢养面首，众人奉承她风流洒脱。”
沈念初冷笑一声，“不过是因她生在皇家。
你凭一己之力在这吃人世道站稳脚跟，怎么就脏了？”
严柠月猛然抬头，眼眶泛红，却在沈念初灼灼目光里哽住了喉。
“听着，柠月。”
沈念初双手扶住她肩膀，语气不容置疑，
“你那些“配不上”的想法，即刻便丢开！”
“老身敬佩你能在脂粉堆里闯出一片天，赞你敢在这吃人世道里攥紧自己的命！”
她嘴角扬起一抹笑，“往后咱们就做最铁的忘年交，游山玩水、吃香喝辣，谁也别落下。”
严柠月喉间滚动，重重福下身去：
“太夫人一番话，柠月记下了。往后绝不再自轻自贱！”
“这才对！”沈念初拍了拍她手背，突然掀开马车帘子。
外头平云寺的飞檐己近在眼前，她转头笑得狡黠：
“走！今日咱们放开肚皮多吃几碗素斋，吃到他们住持见着咱们就躲。”
严柠月半搀半扶着沈念初下车，指尖能触到对方掌心的温度。
姑娘眼尾含笑，眉间往日的阴霾散去，连行礼时的身姿都比往常挺拔三分。
沈念初暗叹一声，二十来岁的年纪，本该是鲜衣怒马的好时候。
世人的闲言碎语算什么？这世道里摸爬滚打的，谁又比谁干净到哪儿去？
踏入平云寺，沈念初接过僧徒递来的香烛，对着佛像深深一拜。
严柠月亦步亦趋跟着行礼，再给了一百两的香火钱。
“二位施主请随我来。”
小沙弥合掌行礼，“今日素斋新添了罗汉菜与莲子羹，请往偏殿用膳。”
沈念初挑眉瞥向严柠月，压低声音道：
“待会多吃两碗，就当把香火钱吃回本！”
严柠月抿唇轻笑，眼角弯弯：“太夫人放心，柠月定不负嘱托。”
沈念初望着严柠月与小沙弥寒暄的模样，心里暗自思忖。
今日的剧情本是请她帮忙，再与她把酒谈心。
哪成想聊着聊着，倒成了开解心结。
看着姑娘重展笑颜，这半日光景，也算没白费。
这般惬意光景，倒真有几分岁月静好的意味。
可她太清楚了，这世道从来见不得人安生。
正当她夹起一筷子松子豆腐时，隔壁桌突然传来刺耳声响。
“这不是清音楼的严掌柜？”
阴阳怪气的声音飘来，“怎么，胆子这么大？敢来佛门清净地招摇了？”
好啊，刚享了没半刻清净，倒真有不长眼的跳出来扫兴。
“这寺里的素斋没压住哪位的口臭？”
沈念初“啪”地撂下筷子，不等严柠月起身，己然沉脸转头。
倒不是担心她应付不来，能在风月场里站稳脚跟的人，哪会是任人拿捏的软柿子？
只是这尖酸腔调，实在耳熟得很。
抬眼望去，邻桌站着个珠光宝气的妇人，
掐着腰冷笑的模样，可不正是杨舒敏的狗腿子，李家那位惯会搬弄是非的主母？
