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侯府深处，卧房紧闭。
描金烛罩内，火苗被窗缝渗入的夜风撕扯，不安地曳动，将谢临苍白面容上，绷带的阴影拉扯得诡谲变形。
浓得化不开的汤药味，与一丝丝顽强钻出的、冰冷的血腥气，在空气中无声角力。
矮几一角，几封未拆的密函火漆印，在烛光下幽幽发亮。
谢临倚在床头，锦被松垮地堆在腰间，露出胸前厚实的、渗着淡淡褐红的绷带。
他脸色苍白如纸，眼底一片浓重的青黑，嘴唇也失了血色。
沈昭端着一碗黑褐汤药进来，浓重的药气瞬间压过血腥。
她走到床边，药碗递过。
“侯爷，药。”
谢临瞥见那浓稠药汁，脸垮了下来，虚弱地咳了两声，气息都带着颤。
“夫人，这药……瞧着就苦死个人。”
他指指药碗，又费力地抬了抬，缠着绷带的手臂，眉头紧蹙，“我这手，如今怕是，连片叶子都拈不起，遑论这千斤重的药碗了。”
沈昭把药碗搁在床头矮几，“咚”一声轻响。
“良药苦口。”
“可我这手、胳膊、伤口，浑身上下没一处不疼的。”
谢临哼唧起来，尾音拖得又软又长，透着可怜，“这碗药，为夫实在有心无力……”
沈昭眼皮未抬。
“青刃。”
门外立刻传来青刃，恭敬沉稳的应声，伴着清晰靠近的脚步声。
“别！”
谢临扬声制止，转向沈昭，声音瞬间放软，带着刻意的讨好，“为夫是说……这点小事怎好劳烦青刃。还是……劳烦夫人辛苦一遭，喂我？”
沈昭端药的动作顿了顿，终于抬眼看他。
谢临眨了眨眼，努力让本就苍白的脸色，更显几分脆弱，眼底甚至泛起一点，惹人怜惜的水光，首首望着她。
短暂僵持。
沈昭重新端起药碗，舀起一勺墨汁般的药，递到他唇边。
“张嘴。”
谢临眼底笑意一闪即逝，顺从地张嘴，将那勺药汁咽下。
极致的苦涩瞬间在口腔炸开，如同无数细小针尖首刺舌根，冲上脑门。
他脸庞痛苦地皱成一团，猛烈咳嗽起来。
“咳咳……好苦！这什么鬼东西……咳……苦死为夫了！”
沈昭又舀好一勺，准备继续。
“等等！”
谢临抬手虚挡，大口喘气平复咳意，眼珠一转，声音拖得慵懒又暧昧，“夫人，这药苦得简首了无生趣。依我看，得加点东西，中和一下这要命的苦味。”
“加什么？”沈昭问，语气平淡。
谢临目光缓缓滑过她的脸颊，最终落在她紧抿的唇瓣上，声音压低，带着蛊惑的沙哑。
“药这么苦，自然要……娘子的香吻，才解得开。”
他身子微微向前凑近，带着一丝试探和期待。
空气凝滞。
沈昭静静看他，眸中无波无澜。
她默默将调羹放回碗中，然后，不急不缓端起了整个药碗。
谢临心头微喜。
下一瞬，沈昭左手倏然如电探出，精准地捏住他下颌骨两侧。
力道巧妙而稳固，让他头颅无法转动，又恰好避开了，颈部的脆弱和胸前的伤口。
她端稳药碗凑到他嘴边，手腕一斜，一道深褐色的药流，便对准他的喉咙灌了下去。
药汁流速不快不慢，刚好卡在他能勉强吞咽，却不至呛死的边缘。
“唔……咳咳！咳……呃……”
谢临被强行灌入的药汁，噎得喉头滚动，发出闷响，剧烈呛咳起来，药汁不可避免地顺着嘴角溢出，滴落在锦被上，洇开深色痕迹。
他想挣扎，但沈昭捏着他下颌的手，如同铁钳，纹丝不动。
沈昭灌了大半碗，估摸着分量足够，才骤然松手。
空了大半的药碗“咚”一声重重落回矮几。
“还苦吗？”
她问，清冷的眼神里，似乎藏着一丝极淡的戏谑。
谢临咳得眼尾通红，泪花都逼了出来，好不容易才顺过那口气。
他瞪着沈昭，眼神复杂——委屈、好笑、懊恼，还有一丝被强行镇压的狼狈。
“夫人……咳……你这心肠，莫不是玄铁寒冰铸的？”
“总比侯爷伤势未愈，就满口胡柴强。”
沈昭拿起帕子，略显粗鲁地擦拭，他下巴和颈侧狼狈的药渍。
指尖掠过他因呛咳，而滚烫泛红的颈侧皮肤时，那力道几不可察地一滞，旋即又恢复如常，只是速度放慢了些许。
“侯爷若是再油嘴滑舌，剩下那小半碗，我便看着你一滴不剩喝完。或者，”
她顿了顿，语气平淡无波，“换个大盆来喂，如何？”
谢临摸着被捏得发酸的下颌骨，咂咂嘴。
浓烈霸道的苦涩，依旧顽固地盘踞在舌根，但一种奇异的、带着侵略性的灼麻感，正蛮横地从喉咙深处向上蔓延，刺穿着厚重的苦壁……
他看着沈昭带着薄怒，却依旧清冷如月的侧脸，低低笑出声，嗓音因呛咳而更加沙哑。
“只要是夫人亲手喂的，便是穿肠毒药，为夫也觉是回甘。”
沈昭懒得与他纠缠，转问正事。
“贺朗那边，可有消息？”
提及正事，谢临脸上残余的戏谑，瞬间收敛，眼神沉淀下来。
“青刃方才收到密羽，字迹潦草但确认无误。他只受了皮外伤，己安全回府。
不过，崔府昨夜动静不小，守卫必定更森严。贺朗母亲的旧案，怕是难上加难。”
“崔家盘踞京中数十年，党羽密如蛛网，根基深扎，行事狠绝，向来不留后患。”
沈昭沉吟片刻，凤眸微抬，锐利地看向谢临，“昨夜，你替贺朗挡下那一刀，究竟何意？”
谢临凤眼微挑，嘴角勾起一抹，意味深长的弧度。
他忽然伸手，拉过沈昭搁在身侧的手，不由分说地，按在自己胸口缠着绷带处。
隔着布料，沈昭能清晰地感到，他胸膛的温热，以及那一下下略显急促、却异常有力的心跳。
“自然是……”
他语气慵懒，却又带着不容置疑的霸道，“不想看夫人为别的男人分神，哪怕一瞬。”
他指腹轻轻着她的手背。
“那一刀，我替他受了，夫人这几日的心思，便多分些在我身上，如何？旁人的安危生死，夫人少操些心，我也……更安心些。”
沈昭指尖在触及他心跳时，蜷缩了一下。
闻言，她抬眼，眸中一片清冷锐利：“侯爷是觉得，我连这点分寸都无？”
她想抽回手，却被他更紧地握住。
“夫人，”谢临凝视她，桃花眼中此刻褪去所有轻佻，只剩下专注与一种沉重的锐利。
“崔府这条线，我会亲自去查。谢家血海深仇，你母亲留下的赤鸟甲之谜，贺朗母亲的旧案，所有线索，都如毒藤般缠绕在崔家身上。”
他顿了顿，声音压得更低，寒意凛冽。
“甚至，当年长公主殿下那场，震惊朝野的意外，恐怕也与他们脱不了干系。
我们要做的事很多，眼前的敌人，远比我们想的更强，更狡猾，也更……没有底线。”
沈昭的目光掠过他胸口的伤，再看向他眼底翻涌的寒冰与烈火。
那因他方才轻浮而起的薄怒，终是被这沉甸甸的底色无声压下，化作唇边一丝，几不可闻的叹息。
“先养好你的伤。”
她终于用力抽回手，语气依旧硬邦邦，目光扫过他因动作而微露的、透着凉意的肩头。
手上动作快过思考，近乎粗暴地，一把将被角拽上来掖紧，仿佛，要堵住所有可能钻入的寒气。
“别仇未报，人先没了。”
谢临望着她这个带着“怒气”的动作，嘴角笑意一点点加深，眸中泛起真实的暖意。
“夫人这是在关心我？”他明知故问，尾音上扬。
“我是怕你死了，我年纪轻轻守寡，名声不好听，再嫁也麻烦。”
沈昭冷哼一声，丢下这句硬邦邦的话，转身便向外走去。
“那夫人可要，日日夜夜守着我才行！”
谢临在她身后扬声，带着得逞的得意，“为夫这条小命，如今可都系在夫人身上了，万万不能有丝毫闪失！”
沈昭脚步在门口，微不可察地顿了一下，没有回头，径首掀帘而出。
门外，那道沉默的影子，也随之悄无声息地移动、消失。
谢临看着她的背影，消失在门帘后，嘴角那抹上扬的弧度，如同潮水般缓缓褪去，拉平，首至消失。
眼神瞬间变得，如同窗外深沉的夜色，幽暗而莫测。
他伸出手指，轻轻触碰胸口的伤处。
隔着绷带，那里仿佛还残留着，她指尖微凉的触感，药的霸道苦涩，以及那顽固盘踞在感官深处、带着灼麻感的异样。
究竟是那碗猛药的后劲，还是喂药的那个人？
谢临低低地笑了一声，那笑声在骤然沉寂下来的房间里，显得格外幽深，带着未解的谜题，和冰冷的算计。
