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残阳的最后一丝余晖沉入冰原地平线，暮色西合，凛冽的寒风卷起细碎的冰晶，打在装甲车厚重的履带上，发出沙沙的声响。三辆覆盖着联邦灰白迷彩的雪地履带车如同冰原上的钢铁巨兽，呈品字形缓缓逼近苏麒他们所在的冰谷。车顶刺目的探照灯无情地锁定在星穹庞大的身躯以及它背上的两人身上，将冰谷照得亮如白昼，也映照出苏麒苍白如纸的脸和额角不断滚落的冷汗。
引擎的低吼在寂静的冰原上显得格外刺耳，带着一种冰冷的压迫感。履带碾过冰面，发出令人牙酸的嘎吱声。
白璃迅速挡在苏麒身前，眼神锐利如冰锥，死死盯着最前方车辆的车顶。那里，一个身穿联邦制式雪地作战服、肩章显示少尉军衔的中年男人探出半个身子，手中握着一个扩音器。
“前方人员！表明身份！这里是东煌联邦第三边防巡逻队！立即解除武装，接受检查！”扩音器里传出的声音经过电子放大，在空旷的冰谷中回荡，带着不容置疑的命令口吻。
他的目光在力竭瘫倒的星穹身上停留了片刻，掠过白璃，最后定格在苏麒身上，尤其在苏麒那被左手死死按住、隐有诡异光芒透出的右肩处多停留了一秒，眉头不易察觉地皱了一下。
“联邦军队…”苏麒强忍着右臂传来的、如同无数冰针同时穿刺骨髓的剧痛，用尽力气挺首腰背，试图让自己的声音听起来平稳，“我们遭遇了…冰原风暴…御兽受伤严重…需要帮助。”他选择了最稳妥的借口，同时大脑飞速运转，分析着这支巡逻队的立场和可能的反应。
“风暴？”少尉的声音带着明显的怀疑，目光扫过冰谷周围，“你们的御兽…形态很特殊。”他的视线再次落在星穹身上，后者虽然虚弱，但那股属于苍穹龙神的、即便黯淡也远超寻常御兽的威压，依旧让巡逻队士兵们本能地感到不安。士兵们纷纷从车窗或车顶探出枪口，对准了苏麒和白璃，气氛骤然紧绷。
“队长，”旁边一个年轻士兵小声报告，“能量探测显示，那头龙形御兽能量等级极高…但波动极其紊乱虚弱。另外…那个男的，右臂区域有异常强烈的、无法识别的能量反应，非常危险！”
少尉的眼神更加凝重。他挥了挥手，三辆装甲车的后门“哐当”一声打开，十几名全副武装、手持制式源能步枪的士兵迅速跳下车，动作娴熟地散开，呈半包围阵型将苏麒他们围在中间。枪口闪烁着冰冷的源能光芒，锁定了每一个可能的威胁点。
“非常时期，任何异常都必须严查！”少尉的声音更冷了几分，“我是巡逻队长林远。报上你们的姓名、身份编号、所属城市！还有，解释清楚你们为什么会出现在北境无人区，以及这头…御兽，是怎么回事？你右臂的异常又是什么？”
苏麒的心沉了下去。对方的态度强硬且警惕，显然不会轻易相信风暴的说辞。他脑中闪过西门琅、议长和那该死的“御兽管制法案”。这支巡逻队，是敌是友？是否己经被蚀影渗透？
“我叫苏七，”苏麒临时编了个假名，声音因疼痛而有些沙哑，“她叫白璃。我们是…自由御兽师，没有固定编号。原本在北境边缘探索，遭遇了极其罕见的源能乱流风暴，我的御兽为了保护我们…”他示意了一下趴伏在地、气息微弱的星穹，又艰难地抬了抬几乎无法动弹的右臂，“…我这条手臂，也是被乱流中的未知能量侵蚀了。我们拼尽全力才逃到这里，实在走不动了。”
“自由御兽师？源能乱流？”林远少尉的眉头拧成了一个疙瘩，显然对这个解释充满怀疑。自由御兽师在北境边缘活动并不罕见，但能拥有如此强大御兽的，绝非泛泛之辈。而且源能乱流造成的伤势…他从未见过如此诡异、仿佛要将人同化成某种冰冷规则的能量侵蚀。
“队长，你看！”一个士兵指向星穹身上残留的、尚未完全愈合的伤口边缘，“那些痕迹…不像是风暴撕裂的！倒像是…某种污染或者诅咒留下的！”
另一个士兵则紧张地盯着白璃，眼神闪烁：“那女孩…她的气息也有点怪，不太像纯粹的人类…”
林远的眼神变得锐利如鹰隼。他抬手示意士兵们保持警戒，自己则从车顶跳下，踩着厚厚的积雪，一步步走向苏麒和白璃。他每一步都踏得很稳，手按在腰间的源能手枪上，一股属于中级御兽师的源能波动隐隐散发出来，带着审视和压迫。
“苏七？白璃？”林远在距离他们五米左右停下，目光如刀子般刮过两人，“自由御兽师…很好。根据联邦最新颁布的《战时紧急状态管理条例》和即将推行的《御兽管制法案》预备条款，所有未在联邦御兽师协会正式注册的自由御兽师及其御兽，都必须接受强制登记和临时管制！”
他的声音冰冷，如同这北境的寒风：“鉴于你们身份不明，御兽状态异常，且出现在敏感边境地带，我以联邦边防军第三巡逻队队长的身份宣布：你们被暂时拘押！所有人，包括这头御兽，必须随我们返回星辉城边防哨所接受详细审查！如有反抗，视为威胁联邦安全，格杀勿论！”
“什么？！”白璃脸色一变，下意识地护紧了贴身收藏的龙帝吊坠。强制拘押？回星辉城？那里可是西门琅的大本营，是风暴的中心！一旦被押送过去，身份暴露几乎是必然的，后果不堪设想！
苏麒的心也猛地一沉。最坏的情况发生了！这支巡逻队虽然未必被蚀影完全控制，但显然己经被联邦内部日益紧张的气氛和即将推行的严苛法案所影响，变得风声鹤唳、宁枉勿纵。他们现在这个状态，别说反抗一支装备精良的巡逻队，就是逃跑都成问题。星穹几乎无法动弹，空在沉眠，自己的右臂是巨大的累赘，永夜龙帝更是绝对不能暴露的炸弹！
“队长，我们只是遇险的御兽师，需要的是救助，不是拘押！”苏麒试图做最后的争取，声音带着恳切，“我的手臂伤势很重，随时可能恶化，需要治疗！我的伙伴也需要休养！我们可以配合登记，但去星辉城…”
“没有讨价还价的余地！”林远粗暴地打断他，眼神没有丝毫动摇，反而因为苏麒的“推脱”而更加警惕。他挥手命令道：“一队！上前！给他们戴上源能抑制手铐！二队！用拘束网和镇定剂，控制那头御兽！动作快！”
“是！”士兵们齐声应喝，前排的士兵立刻从腰间取下闪烁着幽蓝光芒的金属手铐——那是专门针对御兽师设计的源能抑制器。后排的士兵则扛起了粗大的发射器，瞄准了星穹。
冰冷的杀机和不容置疑的强权如同实质的冰墙，瞬间将苏麒和白璃包围。星穹感受到敌意，发出虚弱的、却充满愤怒和警告的低吼，挣扎着想要站起，但庞大的身躯只是晃动了一下，又无力地趴了回去，龙瞳中充满了不甘和屈辱。
白璃的手心渗出了冷汗，目光焦急地看向苏麒。怎么办？束手就擒，等于自投罗网！反抗？以他们现在的状态，无异于以卵击石！
苏麒的左手死死扣住剧痛无比的右肩，指甲几乎要嵌进肉里。冰冷的秩序光路在皮肤下疯狂蠕动，剧痛如同潮水般冲击着他的神经，但更冰冷的是眼前的绝境。他看着步步紧逼的士兵，看着他们手中冰冷的武器和抑制手铐，看着林远那张在探照灯下显得冷酷无情的脸…
就在一名士兵的手即将触碰到苏麒的左臂，准备强行给他戴上抑制手铐的瞬间——
“等等！”林远突然再次开口，声音带着一丝不易察觉的惊疑。
士兵的动作顿住。
林远的目光，死死地盯住了白璃因为紧张和愤怒而微微泄露出的、一丝几乎难以察觉的龙裔气息。那气息极其微弱，混杂在冰原的寒风中，若非他作为经验丰富的御兽师，对能量异常极其敏感，几乎无法捕捉。
“你…”林远眯起眼睛，锐利的目光仿佛要将白璃看穿，“你身上…有异种血脉的气息？龙裔？”他的声音带着浓浓的审视和一丝…难以言喻的复杂。
白璃的心脏骤然一紧！糟了！刚才情急之下，情绪波动，泄露了一丝龙裔本源气息！
苏麒的心也提到了嗓子眼。龙裔身份暴露，在这个联邦即将推行严苛法案、西门琅主导半兽化实验的节骨眼上，后果可能比自由御兽师的身份更严重！
冰谷的空气仿佛凝固了，只剩下寒风呼啸和装甲车引擎的低吼。探照灯的光柱下，士兵们的眼神变得惊疑不定，枪口握得更紧。林远少尉脸上的冷酷被一种深沉的探究和凝重取代，他缓缓抬起手，止住了士兵的动作，但无形的压力却比刚才更加沉重。
联邦的獠牙，在冰谷的寒夜中，第一次清晰地展露在苏麒面前。而风暴的暗流，己将他们彻底卷入其中。
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