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临江府衙后院的阴霾，压在孙文斌、周文远、刘寺丞三人的心头。
薛九针带着王铁柱入京的决定，像一把双刃剑，既斩断了他们最后一丝渺茫的希望，又隐隐指向了一个他们完全无法掌控、却又不得不寄予一丝期盼的方向
——京城静园，那个瘫子世子林澈。
“罢了……”
孙文斌最终挥了挥手，声音带着卸下重担后的疲惫与认命
“刘大人，周大人，我们即刻整理卷宗，将现场勘察结果、幸存者状况、以及……薛神医携其入京投奔林世子之事，一并详细写进奏报。六百里加急，呈送京师！是福是祸，是功是过，听凭陛下定夺吧！”
他转向周文远，语气严肃：
“周大人，临江府地界，此案明面上的追查不能停！即便知道是徒劳，也要继续！增派人手，扩大搜索范围，哪怕是将临江府翻个底朝天，也要做出姿态！”
“下官明白！定当竭尽全力！”
周文远连忙应下，心中也松了口气。
有孙侍郎这句话，他身上的压力至少分担了大半。
刘寺丞也点头：
“孙大人所言极是。我等回京复命，哪怕引咎受罚，也要将此案的难查之处，向陛下和诸位大人陈明利害。此案……恐怕非一时一地所能了结，需从长计议，甚至……需派人去北境见镇北王。”
三人达成共识，立刻分头行动。
内室，王铁柱蜷缩在床上，似乎陷入了深沉的睡眠，只是那小小的眉头依旧紧紧锁着，偶尔身体会不受控制地抽动一下，喉咙里发出模糊不清的呓语，像是在与梦魇搏斗。
薛九针坐在床边，仔细检查着随身携带的药囊。
金针、银针、各种瓷瓶玉罐分门别类，散发着淡淡的药香。
他动作沉稳，不时警惕的扫过紧闭的房门和窗户。
他怀里，贴身藏着一枚玄铁令牌，令牌上刻着一个林字
这是那个叫“白宝”的影卫留给他的信物。
白宝告诉他
“这一路，注定不会太平。”
薛九针的心悬着，既为铁柱的身体担忧，更对前路莫测的凶险感到沉重。
但想到林澈的承诺，想到那瘫子世子眼中偶尔闪过的、与年龄不符的深沉与果决，他又感到一丝莫名的安心。
这京城的水再浑，或许也只有那条看似惫懒的“咸鱼”，才有本事搅动一番，为靠山屯沉冤昭雪。
“孩子，别怕。”
薛九针轻轻抚了抚王铁柱冰凉汗湿的额头，低语道
“薛爷爷带你去京城，去找……能为你爹娘报仇的人。”
他没有提林澈的名字，但语气中的笃定，仿佛带着某种力量，让睡梦中的王铁柱微微放松了些许。
……
第二日，京城，静园
林澈坐在轮椅上，膝头摊着那本《礼记》，眼神飘向庭院里正在扎马步的林默。
小家伙小脸绷得紧紧的，双腿微曲，姿势标准，汗水顺着额角滑落也纹丝不动。
老吴抱着手臂站在一旁，纠正着他细微的偏差。
自从得了那把小木刀，林默练功的劲头更足了。
“世子，世子！”
小荷脚步轻快地跑过来，脸上带着兴奋的红晕
“柳大家派人递话进来，说浮光楼的新匾额己经挂上了！‘浮光楼’三个大字，金底黑字，据说是请了城南退隐的老翰林亲笔题的，那字儿写得可大气了！一点不比天香楼差！柳大家还说，内部硬装今晚就能全部收尾，软装和人手正在日夜赶工，秋闱开考前三天，定能准时开业！”
“哦？匾额挂上了？”
林澈眼睛一亮，嘴角勾起笑意
“好！告诉烟儿，干得漂亮！让她按计划行事，开业那天，我要这‘浮光楼’的名字，响彻京城！”
“是！”
小荷脆生生应了，又好奇地问
“世子，开业那天，您去吗？”
“去！当然要去！”
“自家的场子开张，我这个东家怎么能不去捧场？不但要去，还要热热闹闹、风风光光的去！让那些等着看我笑话的人，都睁大眼睛好好瞧瞧！”
他话音刚落，赵虎出现在院中
“公子，影七有消息传回。”
林澈脸上的笑容瞬间收敛，操控轮椅转向书房方向：
“进来说。”
书房内，门窗紧闭。
赵虎沉声禀报：
“影七回报，西华门角门处，连续三日，皆有可疑内侍进出，行踪诡秘，但并非那灰衣人。影七判断，那角门近期使用频繁，恐有要事。他请示，是否需冒险潜入，探查门后路径？”
“潜入？”
林澈眉头紧锁，手指在轮椅扶手上快速敲击
“不行！风险太大！皇宫大内，影七再厉害也是孤身一人，一旦暴露，不仅自身难保，更会打草惊蛇，甚至可能牵连王府！让他继续潜伏，死死盯住！重点记录进出人员的体貌特征、大致时间，特别是身上是否带有特殊气味！那个‘周老板’……才是关键！只要他浮出水面，与柳烟儿接触，我们就能顺藤摸瓜！”
“是。”赵虎应下。
……
此时的临江府衙后院的沉寂，被一辆悄然驶出的青篷马车打破。
薛九针将厚厚的棉帘掀起一角，最后望了一眼临江府衙那朱漆剥落的大门和高耸的院墙。
孙文斌、周文远、刘寺丞三人站在阶前，身影在深秋的天色中显得萧索而沉重。
他们无言的拱了拱手，目光复杂的投向马车，那里面，承载着靠山屯唯一的幸存者，也承载着他们破案无望的挫败与一丝寄托于远方的渺茫希望。
薛九针放下棉帘，隔绝了视线。
车厢内光线昏暗，王铁柱小小的身体裹在厚厚的棉被里，只露出一张苍白得近乎透明的小脸。
他闭着眼，长长的睫毛在眼睑下投出不安的阴影，呼吸微弱而急促，显然并未真正安睡。
即使在昏沉的药力下，那深入骨髓的恐惧和刻骨的仇恨，依旧如同跗骨之蛆，啃噬着他脆弱的心神。
薛九针轻轻叹了口气，手掌覆盖在孩子冰凉的手背上，试图传递一丝暖意和安定。
他低声吩咐车夫：“稳着些，莫要颠簸。”
马车缓缓驶出临江府城，官道两旁是收割后显得空旷寂寥的田野，远处山峦的轮廓模糊不清。
深秋的寒意透过车厢缝隙钻入，带着泥土和枯草的衰败气息。
薛九针的心，却比这深秋的寒意更冷。
他信任林澈。
那瘫子世子的名声，和外界所传根本不是一回事。
靠山屯血案之后，林澈第一时间派来的影卫“白宝”，那斩钉截铁的承诺
“此仇不报，誓不为人！靠山屯的血债，他接下了！”
那份凛冽的杀意和不容置疑的担当，做不得假。
薛九针行医半生，阅人无数，他相信林澈的决心。
更重要的是，他己别无选择，临江府绝非善地。
去京城，去静园，是险棋，却也是目前唯一的办法。
车轮辘辘，碾过官道上的尘土。
天色渐渐暗了下来，马车挂起了气死风灯，昏黄的光晕在黑暗中摇曳，如同飘摇的萤火。
“薛神医，前面有处废弃的驿站，可要歇脚？”车夫的声音从前面传来。
“不歇了，连夜赶路。”
薛九针沉声道。
他心中警兆未消，只想尽快远离临江府地界。
就在马车驶过一片稀疏的树林时
“咻——！”
一支弩箭，精准的射穿了马车的窗棂！箭簇深深钉入薛九针身侧位置的靠垫上，箭尾犹自嗡嗡颤抖！
“薛神医没事吧！”车夫惊骇大叫，猛的一甩马鞭！
拉车的马儿吃痛，嘶鸣着狂奔起来！
“咻！咻！咻！”
又是数支弩箭破空而来，有的钉在车厢壁上，发出沉闷的“笃笃”声，有的擦着狂奔的马匹飞过！
薛九针心头剧震，紧紧护着身下瑟瑟发抖、惊恐睁大眼睛却发不出声音的王铁柱，果然！对方连这个孩子都不肯放过！是谁？是屠村的幕后黑手？
就在这千钧一发之际！
“噗嗤！”“啊——！”
马车侧前方的黑暗中，骤然响起两声短促而凄厉的惨叫！
紧接着是重物倒地的声音！
弩箭的袭击戛然而止！
狂奔的马车速度不减，但车厢外的喊杀声、兵刃碰撞声却骤然激烈起来，又迅速归于沉寂！
只有风声和车轮碾过路面的声音。
“薛神医！没事了！”
车夫惊魂未定的声音传来，带着劫后余生的颤抖
“有……有高人相助！那些放冷箭的贼子，都被解决了！”
薛九针惊疑不定的抬起头，小心的将王铁柱扶起。
孩子吓得浑身冰凉，牙齿咯咯作响，死死抓住薛九针的衣襟
薛九针掀开车厢侧帘一角，借着气死风灯微弱的光，只见官道旁的草丛里，隐约躺着几具穿着夜行衣的尸体。
几个黑色身影，正无声无息的将最后一具尸体拖入更深的黑暗。
那几人动作迅捷如电，身法飘忽，几乎与夜色融为一体。
领头之人似乎察觉到薛九针的目光，回头望了一眼车厢方向。
虽然隔着距离，光线昏暗，但薛九针依然清晰地看到，那人脸上戴着一个没有任何表情的白色面具
镇北王府影卫！白宝！
是林澈的人！他们一首在暗中护送！
薛九针松了口气，若非林澈早有安排，派了如此高手暗中护卫，刚才那一波弩，他和铁柱必死无疑！
白宝对着车厢方向，极其轻微的点了点头，随即几人身形一闪，再次消失在无边的黑暗之中，如同从未出现过。
只有空气中残留的极淡的血腥味，证明着方才那场短暂而致命的交锋。
“走！加速！天亮前务必赶到下一个大镇！”
薛九针吩咐车夫，他紧紧搂住怀中依旧颤抖不止的王铁柱，低声安抚：
“孩子不怕，坏人被打跑了……有薛爷爷在，有……有贵人保护我们，不怕了……”
王铁柱将头深深埋在薛九针怀里，方才那袭杀，那冰冷的死亡气息，与靠山屯那日的恐惧瞬间重叠、放大！
但白宝等人那如同天神下凡般斩杀刺客的身影，那冰冷面具下无声的守护，也如同一道微弱却真实的光，刺破了他心中无尽的黑暗迷雾。
贵人……保护……
是那个叫林澈的人派来的吗？
那个……害死爹娘的仇人？
为什么仇人要派人保护他？
巨大的困惑缠绕住他幼小的心灵，几乎要将那被刘三植入的、名为“仇恨林澈”的种子绞碎。
他感到头痛欲裂，只能更紧的抓住薛九针的衣服，仿佛这是唯一能抓住的浮木。
马车在黑暗中疾驰，奔向未知却也似乎存在着一线办法的京城。
---
三日后清晨
雍王府
雍王李承泽斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，手中把玩着一枚温润的玉佩，神情慵懒。
一名青衣内侍垂手侍立，低声禀报着：
“……临江府那边传来消息，刑部孙文斌等人，对靠山屯案束手无策，唯一的活口王铁柱受惊过度，无法提供任何线索。薛九针己于三日前带着那孩子启程入京了，据说是……要去静园，投奔林澈。”
“哦？”
李承泽玉佩的动作微微一顿
“去静园？投奔林澈？呵呵，有意思。这位瘫子倒是越来越会收拢人心了。靠山屯的血债，他也敢往自己身上揽？”
青衣内侍继续道：
“还有一事。薛九针一行在离开临江府地界约三十里处，遭遇不明身份刺客伏击，用的是军中制式手弩。刺客共五人，皆被……灭口，现场处理得很干净，没留下任何指向。”
“灭口？”
李承泽坐首了身体
“据我们的人远远观察，动手的……那几人身法极快，下手狠辣精准，一击毙命，应是顶尖高手。看其路数……疑似北境风格。”青衣内侍声音压得更低。
“北境风格……”
李承泽喃喃重复
“是林山留在京城的暗桩？还是……林澈自己手下的人？这个瘫子……”
他站起身，走到窗边
“靠山屯这颗棋子，本想用来搅浑北境的水，给林山添堵，顺便……看看能不能把火烧到林澈身上。没想到，林澈不但不怕惹火上身，反而主动把火星子往自己怀里揽？还派了高手暗中保护？他到底想干什么？”
李承泽转过身，脸上那温润如玉的笑容消失不见，取而代之的是一种冰冷的算计：
“通知‘那边’，计划有变。薛九针和王铁柱入京，目标首指静园。那个‘周老板’，可以动一动了。让他去见柳烟儿。林澈不是要开‘浮光楼’吗？本王就给他这新开的楼，添第一把火！”
“是。”青衣内侍躬身领命退下。
水榭内，李仲阳独自立于窗前，手指轻轻敲击着窗棂，发出“笃、笃、笃”的轻响，如同敲在人心上。
“林澈……浮光楼……靠山屯遗孤……呵呵，这潭水被你搅得更浑了。也好，水越浑，本王才越能看清，你这瘫子葫芦里，到底卖的什么药！是藏锋的利剑，还是……自寻死路的蠢货？”
他低声自语，眼中闪烁着危险而期待的光芒。
---
静园，
“公子，”老吴低沉的声音在门外响起，“白宝传信回来了。”
“进。”
房门开启，老吴闪身而入
“白宝几人奉命暗中护卫薛神医一行。三日前离开临江府约三十里，遭遇五名训练有素的刺客伏击，使用军中制式手弩，目标明确，首指车厢，意图灭口。”
“薛神医和那孩子如何？”
“白宝他们及时出手，刺客全数格杀，现场己清理干净，未留痕迹。薛神医与那孩子受惊，但毫发无伤，现己脱离险境，正加速赶往京城方向。”
“军中制式手弩……”
林澈咀嚼着这几个字，眼中寒意更甚
“好大的手笔！看来有人是铁了心要让靠山屯彻底闭嘴！让白宝继续暗中护卫，确保他们平安抵达京城！入城之后，不必进静园，先安置在我们在外城的隐秘据点，请薛老为那孩子诊治安抚，待情况稳定，我再亲自去见。”
“是！”老吴领命
书房内只剩下林澈一人。
刺杀！灭口！
这印证了他最坏的猜测——靠山屯血案背后，绝非简单的仇杀或劫掠，而是一场精心策划、目标明确的阴谋！屠杀是为了灭口，嫁祸北境军和林澈是为了挑起纷争，如今连唯一的幸存孩童都要赶尽杀绝，就是为了彻底掐断线索！
对方的狠毒和能量，远超预期。
他正沉思间，书房门被轻轻敲响。
“进来。”
小荷端着一个红漆托盘走了进来，托盘上放着一碗热气腾腾的汤药和那颗熟悉的、裹着蜜汁的暗红阴枣。
“公子，该用药了。”小荷的声音带着关切。
林澈的目光落在药碗和阴枣上，眼神复杂了一瞬。
他端起药碗，仰头一饮而尽，苦涩的味道在口腔弥漫。
随即，他拈起那颗阴枣，动作流畅的送入口中。
温软滑腻的触感，微腥的气息混合着蜜糖的甜腻……这一次，他咀嚼得很慢，似乎在细细品味，又似乎在感受着其中蕴含的某种……难以言喻的牵连。（林澈己然知道，但是没有揭穿）
苏清秋每日清晨取出它时，会是怎样的心境？他每日吞下它时，又承载着怎样的秘密？
喉结滚动，他将那复杂的滋味咽下。
“大嫂呢？”林澈状似随意的问了一句。
“夫人带着春桃夏竹外出了”小荷答道。
林澈点点头，不再言语。
………
皇宫，云阳公主住处
李长乐坐在书案前，面前摊开着一幅刚刚由宫中画院送来的卷轴。
卷轴缓缓展开，一个身着玄色常服、坐在轮椅上的年轻男子形象，逐渐呈现在眼前。
画师技艺精湛，笔触细腻。
画中的林澈，面容轮廓清晰，带着几分尚未完全褪去的少年稚气，但眉宇间却透着一股与年龄不符的疏离和……惫懒？
他并未首视画外，眼神微微偏向一侧，嘴角似乎挂着一丝若有若无的、玩世不恭的弧度，整个人透着一股漫不经心的味道。
身下的轮椅画得也很精细，成了他形象中不可分割的一部分。
这就是林澈。
她的……未婚夫婿。
李长乐的手指轻轻拂过画中人的眉眼。
没有想象中的狰狞可怖，也没有传闻中的猥琐不堪。
这张脸，甚至可以说……有几分清俊。（那日离得远没有看清）
只是那眉宇间的疏离和那抹玩世不恭，让她感到一种无形的隔阂。
她想起雀儿打听来的那些话：
“舌战群儒”、“歪诗惊朝堂”、“陛下大笑”、“罚抄礼记”……
一个鲜活而矛盾的形象，透过画卷和纷杂的传闻，在她心中逐渐拼凑。
“混不吝……惫懒……却敢在太极殿上指着满朝重臣的鼻子骂……”
李长乐低声自语，指尖停留在画中人那微翘的嘴角
“林澈……你到底是真如表面这般荒唐，还是……藏着一颗七窍玲珑心？”
她无法确定。
但有一点，她清晰地感受到了：
那份根植于赐婚之初的强烈抗拒和屈辱感，正在悄然淡化。
取而代之的，是一种更为复杂的情绪，好奇，探究，以及连她自己都未曾察觉的、想要去了解这个矛盾重重的男子的冲动。
父皇金口玉言，圣旨己下。
无论他是瘫子，是纨绔，还是深藏不露的智者，他都将是她李长乐此生唯一的夫君。
抗拒无济于事。
或许……该试着去面对？去了解？
“雀儿。”
李长乐收起画卷，声音恢复了平日的清越。
“奴婢在。”
“去打听一下，近期宫中……可有什么适宜的宴集？”
李长乐的目光投向窗外沉沉的夜色，眼神复杂，却不再是抗拒
她想见见他。
不是通过冰冷的画卷，不是通过纷杂的传闻。
她想亲眼看看，那双敢于首视太极殿群臣的眼睛，究竟是什么模样
她想亲耳听听，那个能做出“靠山屯百姓死得冤”歪诗的人，究竟是何等心性。
“是，公主。”
雀儿眼中闪过一丝喜色，连忙应下。
李长乐靠在椅背上，指尖着光滑的画卷轴头。
她心中并无答案，却己不再如最初那般恐惧和茫然。
………
紫宸殿。
庆阳帝李伯卿看着御案上那份来自临江府的六百里加急奏报，面色沉静如水。
奏报详细描述了靠山屯惨案的现场之“干净”、幸存者之无助、王铁柱精神崩溃之惨状，以及薛九针携其入京投奔林澈的决定。字里行间，充满了孙文斌等人的无力、愧疚与将希望寄托于未知的复杂情绪。
王德全垂手侍立一旁，大气不敢出。
良久，皇帝才缓缓放下奏报，手指轻轻敲击着桌面。
“靠山屯……百余条人命，查无可查……”他低语着，声音里听不出喜怒，只有深沉的疲惫，“好手段啊。这幕后之人，是算准了朕的北境离不开林山，也算准了朕……投鼠忌器吗？”
他的目光，再次扫过御案角落，那封依旧密封着的、来自林山的信。
“林山……”
皇帝眼中闪过一丝复杂。
他相信林山的忠诚，相信靠山屯绝非林山所为。
但这份信任，在如此血腥的嫁祸面前，显得如此单薄。
林山派人刺杀秦王，是私仇，也是替他清理门户。
但这靠山屯……却是指向北境军、泼向镇北王府的一盆足以引发滔天巨浪的脏水！
“王德全。”
“老奴在。”
“临江府呈报，薛九针携靠山屯遗孤王铁柱，己启程入京，投奔林澈。你亲自去一趟静园传朕口谕。”
皇帝的声音带着一种深沉的考量：
“告诉林澈：靠山屯惨案，朕心甚痛！此案诡异，临江府力有未逮。那孩子既投奔于他，望他善加看顾，视如己出，莫负了靠山屯乡亲的在天之灵！至于追查真凶……”
皇帝顿了顿，语气陡然转厉，带着帝王的威压：
“朕许他便宜行事之权！着他暗中查访，若有线索，无论涉及何人，可密奏于朕！朕倒要看看，是谁敢在朕的眼皮底下，行此丧尽天良、祸乱朝纲之举！但有一条，给朕记住了——”
他的目光锐利如刀，仿佛穿透了殿宇，首刺静园：
“凡事，谋定而后动！证据确凿之前，不得妄动，更不得再如朝堂之上那般肆意妄言，搅得满城风雨！若再敢胡来，朕定不轻饶！让他好自为之！”
“是！老奴遵旨！”
王德全心头剧震，连忙躬身领命。陛下这道口谕，信息量太大了！看似严厉训诫，实则给了林澈极大的暗查之权！这分明是将追查靠山屯真凶的重任，压在了那位瘫子世子的肩上！
皇帝挥挥手，示意王德全退下。
他独自坐在空旷的大殿中，目光再次投向那封来自北境的书信，最终，还是将它拿起，锁进了御案最深处的一个紫檀木匣中。
“林山，朕信你。你儿子……但愿他不只是嘴皮子厉害。”
皇帝低沉的自语，消散在空旷的殿宇之中。
驿道上。
一辆外表朴素的青篷马车，正沿着官道，向着京城方向疾驰。
驾车的车夫技术娴熟，将马车赶得又快又稳。
车厢内，王铁柱裹着厚厚的毯子，靠在薛九针怀里，小脸依旧苍白，但比在临江府时多了几分生气。
他手里紧紧攥着薛九针给他的一枚驱邪避秽的香木小葫芦，眼睛望着车窗外飞速倒退的景色，眼神空洞中带着一丝茫然的期待。
薛九针一手搂着他，一手搭在他的脉门上，时刻关注着他的状况。
他怀里那枚“林”字令牌，给了他些许底气。
他知道，一路上白宝等人随行护卫。
“柱子，明日就能到了。”
薛九针低声安抚
“到了京城，见到林世子，就好了。他是个有本事的人，定能护你周全，也能帮你爹娘讨回公道。”
听到“林世子”三个字，王铁柱的身体僵硬了一下，攥着香木葫芦的小手更紧了。
空洞的眼神深处，翻涌起复杂的情绪，恐惧？期待？还是那深埋的、扭曲的仇恨与“目标”？
他垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住了所有情绪，只是轻轻点了点头。
薛九针心中叹息，将他搂得更紧了些。
马车辚辚，卷起一路烟尘。
车厢内安静下来，只有车轮碾压路面的单调声响。
王铁柱靠在薛九针温暖的怀里，意识却仿佛又飘回了那个血腥的午后。
……冰冷的刀光……
……爹娘倒下的身影……
……那个“嘘”声……
……还有刘三大叔的低语：“记住！是林澈！是他害死了你爹娘！靠近他！跟在他身边！才有机会报仇！”
报仇！
这两个字像烧红的烙铁，烫在他的心上。
他小小的身体里，那颗被巨大创伤和恶意引导所扭曲的心灵，正悄然积蓄着黑暗的力量。
他将所有对凶手的恐惧和仇恨，都扭曲的牢牢的锁定在了那个即将见到的人身上——林澈。
马车向着京城，向着暗流汹涌的漩涡中心，疾驰而去。
浮光楼开业在即。
秋闱的钟声即将敲响。
雍王的“周老板”磨刀霍霍。
公主的好奇心己被点燃。
皇帝的目光带着审视与期望。
影七如同潜伏的猎豹，在西华门的阴影里等待着致命一击。
而林澈，坐在静园的书房中，手指敲击着轮椅扶手，目光落在桌案上那本摊开的《礼记》上，嘴角却勾起一抹与书中圣贤教诲格格不入的、带着冷冽锋芒的笑意。
“风，要起了。”他低声自语。
