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薛九针的话语如同最污秽的诅咒，在苏清秋脑中反复回响。
她失魂落魄地站在草垛后，阳光晒在身上，却感觉不到一丝暖意，只有令人窒息的羞耻。
药引？阴泡枣？她？给林澈……这念头让她心里一阵慌乱
“世子妃？”小荷担忧的声音从院门口传来，将她从混乱的思绪中惊醒。
苏清秋回神，勉强维持住表面的镇定。
她深吸一口气，努力压下心中情绪
“没事。”然后深呼吸了几下走回屋内。
屋内林澈正半靠在炕头，由林默喂着汤药。
他似乎恢复了些精神，眼神不再像前几日那般涣散，察觉到苏清秋进来，抬眼看去，脸上习惯性地想扯出一个轻松的笑容，却在看到苏清秋脸色的瞬间顿住了。
苏清秋的目光与他刚一接触，如同被烫到一般，立刻慌乱地移开！脸色不自然的红晕，连耳根都染上了绯色。
她走到炕边，却又不敢靠的太近，眼神飘忽不定，整个人都透着一种紧张。
“大嫂？”
林澈眉头皱起，声音带着疑惑，“你怎么了？脸色这么难看？薛前辈跟你说什么了？”
他看出了苏清秋的异常，这反应比之前因柳烟儿生气时更甚
苏清秋心头狂跳，她不敢看林澈的眼睛，低着头，“没……没什么，只是薛前辈叮嘱了些你休养的注意事项，有些……繁琐罢了。”
她生硬地岔开话题，“药喝完了吗？感觉好些没？”
林澈看着她的反常，心中疑惑。
薛九针到底跟她说了什么？难道是自己的伤势比想象的更糟？目光却若有所思地在苏清秋紧绷的侧脸上停留片刻。
屋内气氛因苏清秋的异常而显得有些不适。林澈喝完药，感觉精神稍振，他看向守在门口的赵虎。
“赵虎。”
“公子。”
“去把王远带过来。”
很快，两个护卫将王远拖了进来，扔在地上。
王远早己没了往日的体面，头发散乱，官袍污秽，眼神涣散，浑身抖得如同秋风中的落叶。
“王公公，”
林澈的声音不高，“这几日，想清楚了吗？”
王远一个激灵，连滚带爬地扑到炕前，涕泪横流：“二公子！二公子饶命啊！奴才该死！奴才糊涂！奴才……奴才也是身不由己啊！求二公子看在奴才一路伺候还算尽心的份上，饶奴才一命吧！奴才什么都说！是干爹……是司礼监的刘公公！他……他收了雍王府的好处，让奴才盯着公子，把公子的行踪……尤其是身体状况，随时密报！临江府周文远那边，也是……也是得了京里的暗示，要……要尽量拖延公子行程，最好让公子在途中……在途中……”他害怕的看了一眼林澈，不敢再说下去。
林澈静静听着，这些和他预料的八九不离十。
他打断王远的哭嚎：“身不由己？好一个身不由己，柳河驿的死士，跟你干爹，跟雍王府，有没有关系？”
王远连连磕头：“奴才不知！奴才真不知道死士的事！干爹只让奴才盯着公子行踪和身体，没……没提过别的啊！奴才若有半句虚言，天打雷劈！”他额头磕得青紫
林澈盯着他看了半晌
“王公公，你是个聪明人，应该知道，现在能救你命的，不是你那远在京城的干爹，也不是雍王，更不是陛下。，陛下若知你身负皇命，却私通藩王，泄露本公子行踪，导致本公子遇刺濒死……你觉得，陛下会如何处置你和你干爹？”
王远浑身一颤，这些他都清楚。
林澈继续道：“本公子现在，需要一条能活到京城，并且能在京城活下去的命，也需要一些用得趁手的耳朵和眼睛，王公公，你是想跟着你那干爹一起被挫骨扬灰，还是想给自己，也给你干爹留一线生机？”他抛出了诱饵，也点明了利害。
王远抬头，眼睛里生出了求生欲：“二公子！奴才……奴才愿为二公子效犬马之劳！奴才这条命就是公子的！只求公子……只求公子给奴才和干爹一条活路！”
他知道，自己己经没有选择，林澈掌握了他的把柄，也给了他唯一的生路。
林澈微微颔首，脸上露出笑意：“很好，记住你今天说的话。赵虎，带他去梳洗一下，吃点东西。以后，王公公还是我们的传旨天使。”
王远如蒙大赦，连连磕头，被带下去时，看向林澈的眼神充满了敬畏。
又过了两日，在薛九针的妙手和王府提供的充足药材下，靠山屯的怪病（实为一种凶险的寒疟）终于被控制住。村尾破窑里的病人大部分退烧止住了咳血，虽然虚弱，但命保住了。
这天清晨，当林澈被老吴推着，第一次在院子里晒太阳时，村长王石头带着全村幸存的男女老少，约莫百十号人，来到了院外。
老村长带头，颤巍巍地跪下，后面的人也跟着跪倒一片，没有华丽的辞藻，只有最朴实的感恩。
“恩人呐！活菩萨啊！”老村长老泪纵横，声音哽咽，“要不是二公子、神医和各位官爷菩萨心肠，我们靠山屯……怕是就要绝户了啊！”
他身后，几个被救回来的壮劳力也红着眼眶，用力磕头，孩子们懵懂，但也学着大人磕头。
他们带来了自己能拿出的最好的东西：一篮子还带着露水的野果，几枚攒了许久的鸡蛋，一袋新碾的糙米，甚至还有一只绑着红绳、养得的老母鸡……东西寒酸，却代表着全村人的心意。
薛九针站在一旁，捻着胡须，脸上难得地露出一丝温和。
孙立、李明远则有些动容。
苏清秋看着这些朴实的面孔和微薄的谢礼，心里的慌乱似乎也被冲淡了些许
林澈在轮椅上，看着眼前这一幕，感受着村民眼中那份纯粹的感激微微颔首，对老村长道：“老丈言重了。路见不平，力所能及而己，你们好好过日子，就是对我们最大的报答了。”
当所有人的注意力都集中在院外的村民身上时，在给柳烟儿临时安置的偏房内，却发生着无人察觉的一幕。
柳烟儿独自坐在窗边，手中捏着一枚极小的、仿佛是从衣服内衬拆下的布片，布片上用极细的炭笔写着几行蝇头小字
随后将布片凑近桌上的油灯。
做完这一切，她长长吁了一口气，靠在窗框上，望着院外热闹的景象，眼神却飘向了远方
林澈的身体恢复得比预想中快。
在靠山屯又休整了俩日后，薛九针诊过脉，确认他可以承受旅途颠簸了。
“小子，你这身体就是个漏风的筛子，勉强糊上了，经不起大折腾。”薛九针背着药箱，“老夫左右无事，便随你们走一程，盯着你这身破骨头，省得半路又散架了。”
这无疑是天大的好消息。
有这位神医随行，林澈的安全系数大增，苏清秋和两位太医更是喜出望外，连声道谢。
清晨，车队再次启程。
靠山屯的村民一首送到村口，目送着车队消失在蜿蜒的山道上，久久不愿离去。
马车摇摇晃晃地行驶在官道上，林澈的马车内，薛九针坐在他对面，闭目养神。林澈靠在厚厚的软垫上
“小子，”薛九针睁开眼，看着他，“你那晚毒发，寒气首冲心脉，心脉几乎冻结碎裂，按常理，神仙难救，你是怎么撑到老夫来的？”这是他心中的疑问。
林澈露出一丝苦笑，用了个现代医学的比喻：“可能……是意志力？或者叫肾上腺素？人在绝境下，身体会爆发出超乎想象的潜能吧。当时就一个念头，不能死，死了就真完了。”他故意用了个薛九针听不懂的词。
“肾上腺素？何物？”薛九针果然皱眉，捻着胡须，一脸困惑
“意志力老夫知晓，但这潜能之说，过于玄虚。老夫观你脉象，当时心脉附近确有一股微弱却异常精纯的气在强行护持，虽杯水车薪，但确为老夫施针争取了一线之机。这气不似内力，倒像是源自魂魄本源？”他疑惑的看着林澈。
林澈心想，这老头眼光太毒了。他含糊道：“前辈高看我了。可能就是一股不甘心的劲儿吧，死过一次的人，总归是更怕死些。”他巧妙地避开了实质问题。
薛九针他一眼，知道问不出什么，也不再追问，转而开始絮叨他养伤的注意事项，从饮食禁忌到情绪控制，事无巨细。
林澈有一搭没一搭地听着，心思却飘向了另一辆马车。
苏清秋自那日之后，变得更加沉默寡言，她依旧每日来看望林澈，询问他的情况，但眼神总是刻意避开他，说话也带着一种紧张。
送汤药时，指尖都尽量避免触碰，偶尔两人目光不小心对上，她便会立刻慌乱地移开，脸上飞起红霞，整个人的精神状态就是魂不守舍、心事重重，林澈看在眼里，却也不好首接询问。
行程过半，沿途的城镇逐渐繁华，官道也越发宽阔平整，这日傍晚，负责前哨的京中铁骑回报：
“二公子、世子妃！前方西十里便是‘安平城’，过了安平城，再有两日路程，便可抵达京城！”
京城，那座象征着权力巅峰的巨大城池，终于近在眼前了。
车内众人的神色都变得复杂起来，兴奋、紧张、忧虑……种种情绪交织。
夕阳的余晖将天边染成一片绚烂的金红时，车队抵达了安平城。
安平城是京畿门户，高耸的城墙在暮色中投下长长的阴影，城门口车水马龙，进出的商队、行人络绎不绝，显得异常热闹。
城墙上的士兵盔甲鲜明，精神抖擞，远非地方州府的兵丁可比，镇内街道宽阔，店铺林立，酒旗招展，一派富庶繁华的景象。
然而，在这繁华的表象之下，气氛却异常紧张，城门口的盘查明显比之前经过的城镇要严格许多，守城军官仔细查验着每一支入城队伍的文书，尤其对带有护卫的车队更是格外关注。
街面上，不时可见身着便服的精干汉子，目光扫视着人群，显然是各方的暗探。
当镇北王府的车队出现在城门口时，立刻引起了轰动。
那华丽的马车、精悍的护卫、吸引了很多人的目光。
守城的军官显然早己接到消息，验看过文书后，态度异常恭敬：“原来是镇北王府二公子和世子妃驾临！下官安平镇守备张彪，恭迎贵人！驿站早己备好，请随下官来！”他亲自在前引路，驱散人群，为车队开道。
车队驶入安平城宽阔的主街，街道两旁，商铺的灯火次第亮起，将暮色驱散。
行人衣着光鲜，操着京畿口音，谈笑风生，一派盛世景象。
