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队伍前行，将临江府的繁华与喧嚣甩在身后。
车厢内，气氛有些凝滞。
柳烟儿垂首坐在角落，双手紧张地绞着衣角。林澈斜倚在软枕上，闭目养神片刻，睁开眼，带着几分玩味看向她。
“烟儿姑娘，”他声音带着点宿醉未消的沙哑，“跟着我委屈你了？”
柳烟儿身体一颤，连忙摇头，声音细弱：“不……不委屈，能跟着公子，是烟儿的福分。”
“福分？”
林澈轻笑一声，带着点嘲讽，“周知府也这么说，说说吧，你这般品貌才情，怎会沦落到醉月楼那等地方？”
柳烟儿眼圈微红低声道：“回公子，烟儿本是江南商贾之女，三年前，家中运货的船队遭了水匪，父母、兄长皆……只余我一人被掳走，辗转多地，最后被卖入醉月楼……”她的声音哽咽，那份哀伤不似作伪。
林澈静静地听着，目光在她清丽的脸上扫过。
江南商贾？水匪？他心中念头飞转。
江南富庶，水匪猖獗确有其事，但一个孤女被卖入青楼，过程未免太过顺畅。
她身上那份清冷孤高的气质，也非寻常商贾之家能轻易养成，这身世，怕是有几分遮掩，不过此刻，他无意深究。
“也是个苦命人。”
林澈淡淡道，语气听不出多少同情，“跟着本公子，至少不用再强颜欢笑，伺候那些杂七杂八的人了，安分点，少不了你的好处。”
柳烟儿连忙应声：“是，烟儿明白。”
……
晌午时分，车队在一处林边停下休整。
护卫们警戒，仆从埋锅造饭。
苏清秋带着小荷和丫鬟在林边稍远的地方，望着远方出神。
林澈示意老吴推他过去，停在苏清秋身后几步远，挥手让丫鬟和老吴躲开
“大嫂。”林澈声音放得柔和了些。
苏清秋身体微僵，没有回头。
林澈叹了口气，带着几分诚恳
：“大嫂，昨日……是我混账，行事孟浪，不顾王府颜面，更惹你伤心动怒，我向你赔罪。”
他拱了拱手，“那柳烟儿……确实是我一时兴起，买来路上使唤，我保证，绝不会做出那等荒唐事，惹你生气。而且我这身体也做不了那事，你就原谅小弟这一回吧？”他语气带着点弟弟向姐姐撒娇的讨好。
苏清秋依旧沉默，但肩膀似乎微微松动。
林澈见状，连忙示意远处的小荷。
小荷虽然还气鼓鼓的，但还是不情不愿地去捧过来一个锦盒。
林澈亲自打开，里面正是昨晚周文远送的那支温润雅致的玉簪。
“大嫂你看，”
林澈拿起玉簪，“昨日那些俗物里，也就这个勉强配得上你的气度。我特意给你留的。你戴上肯定好看。”
阳光透过树叶缝隙洒在玉簪上，流转着柔和的光晕。
苏清秋终于转过身来，看着林澈手中那支玉簪，又看看他脸上那带着讨好和些许疲惫的笑容。
她想起他昨日在赌坊青楼的荒唐，想起他带回柳烟儿时的混账，想起那句混账话语，可也想起他替兄挡箭的伤，想起他此刻低声下气的道歉
心绪有些复杂，最终，她只是冷冷地瞥了他一眼，伸手接过了玉簪，语气依旧冷淡，却不再像昨日那般充满怒火：
“哼！少在这里花言巧语，管好你自己，别再惹是生非！”说罢，将玉簪递给小荷收好，转身走开了。
但林澈知道，这关算是暂时过去了，至少，大嫂愿意跟他说话了。
……
傍晚时分，车队偏离了主官道，按照舆图指引，来到一个名为“靠山屯”的小村庄投宿。
夕阳的余晖给这个依山而建、只有几十户人家的村落镀上了一层黯淡的金色。
土坯茅屋低矮破败，炊烟稀稀拉拉。田地里的庄稼也显得蔫蔫的，透着一股贫瘠的气息。
当这支车马华丽、护卫精悍的队伍出现在村口时，整个村子仿佛都震动了。
村民们从未见过如此阵仗，纷纷躲在家门口或草垛后，露出惊恐又好奇的目光，像看天外来客一般，孩子们被大人死死拉住，只敢偷偷张望。
很快，一个穿着打满补丁短褂、须发花白、满脸沟壑的老者，在两个同样穿着破烂的汉子搀扶下，颤巍巍地迎了上来，正是靠山屯的村长。
“小老儿，靠山屯村长王石头，拜……拜见各位官人！”老村长声音发抖，就要下跪。
赵虎上前一步拦住：“老丈不必多礼，我们是赶路的官眷，路过此地，想借贵村歇息一晚，寻些干净屋舍，柴米油盐我们按市价付钱。”
老村长闻言，非但没有喜色，反而露出为难的神情，连连摆手：“使不得！使不得啊官人！您……您们还是赶紧走吧！这村子……这村子不能留啊！”
“哦？为何？”赵虎皱眉。
老村长声音带着哭腔，满是绝望：“回官爷，我们村……闹了怪病！邪乎得很！浑身发冷，打摆子，咳血，好些个壮劳力都倒了，躺床上起不来！还……还会传人！一家染上，左邻右舍都跑不了！村里现在……人心惶惶啊！我们把得病的人都集中关在村尾的破窑里等……等死呢！您们这金尊玉贵的，要是染上了，小老儿万死难辞其咎啊！求官爷们行行好，赶紧离开吧！”他一边说，一边指着村尾方向，浑浊的老眼里满是恐惧和悲凉。
“怪病？传染？”孙立和李明远两位太医闻言，立刻神情凝重地走上前来。
“老丈，你细说说，病状如何？何时开始的？可有人诊治？”孙立急声问道。
老村长仿佛抓住了救命稻草：“有！有！前些日子，来了个怪老头，背个破药箱，说是游方郎中，现在就在破窑那边捣鼓呢！官爷，您们是大夫？”
孙立和李明远对视一眼，眼中既有医者的责任，也有一丝忧虑。
李明远看向林澈：“二公子，您看这……”
林澈坐在马车上，皱起眉头看着眼前惶恐的村民和老村长，又看看远处那死气沉沉的村尾。
“既然遇上了，焉有袖手旁观的道理？孙太医，李太医，你们立刻带些护卫过去看看，务必小心防护。若真是疫病，看看能否控制，尽力救治。所需药材，我们车队里有备用的，尽管取用！”
“是！”两位太医精神一振，立刻招呼随行的医童和几名护卫，带上药箱和防护用的布巾，在老村长指派的村民带领下，急匆匆赶往村尾的破窑。
老村长见贵人肯施救，感激涕零，连忙吩咐村民腾出村里最好的几间屋子（其实也就是相对完整、干净些的土坯房）供林澈等人休息。
苏清秋带着小荷等人安置在稍远的一处，柳烟儿则被安排跟在林澈这边伺候。
趁着安置的混乱，苏清秋冷冷地瞥了一眼站在角落、神情茫然的柳烟儿，开口道：“你，跟我过来。”语气不容置疑。
柳烟儿怯生生地跟着苏清秋走到给苏清秋安排的院落中。
苏清秋停下脚步，转过身，清冷的目光上下打量着柳烟儿：“抬起头来。”
柳烟儿依言抬头，脸色发白。
“我不管你以前是什么人，也不管你跟着小弟存了什么心思。”
苏清秋的声音压得很低，却字字如刀，“记住你的身份！你现在只是一个买来的婢女！伺候小弟是你的本分，但若让我发现你有任何逾矩、魅惑主子的行为，或者起了不该有的心思，”
她眼神锐利，“我身为镇北王府世子妃，处置一个婢女，易如反掌！你好自为之！”
柳烟儿连忙回答“世子妃息怒！烟儿不敢！烟儿绝不敢有任何非分之想！只求……只求有个安身立命之所，绝不敢痴心妄想！”她的声音带着真切的恐惧。
苏清秋看着她的样子，眼中冷意稍缓，但语气依旧严厉：“记住你今天说的话！起来吧，今晚就在这里住下吧”说完，不再看她，转身离去。
柳烟儿连忙应是（再好看再出名的花魁在权利之下也得小心翼翼，除非背后有强硬的后台）
……
另一边，林澈被安置在村长家相对宽敞的堂屋里，他屏退了其他人，只留下王远太监。
屋外，赵虎带着林默守在门口，院落中还有数名王府护卫警戒，村庄外围更有京中铁骑布防，明哨暗哨交织，气氛森严。
林澈靠在轮椅上，手中把玩着一枚温润的玉珠（从周文远送的锦囊里拿出来的），目光平静地看着站在下首、低眉顺眼的王远。
“王公公，”
林澈的声音在屋内响起
“这一路辛苦你了，从京城到北境，又从北境回京城，千里奔波，还要时时盯着本公子这病秧子，着实不易。”
王远心头一跳，脸上却堆满谦卑笑容：“二公子折煞奴才了！伺候公子是奴才的本分，能护送公子回京养病，更是奴才天大的福气，何谈辛苦？”
“是吗？”
林澈盯着面前的王远，“王公公的本分怕是分了好几份吧？一份给陛下，一份给你那位在宫里位高权重的干爹？还有一份给谁呢？庆王？还是雍王？”
王远脸上的笑容僵住，血色褪尽，额头渗出细密的冷汗：
“二……二公子！您……您这话从何说起？奴才……奴才对陛下忠心耿耿，对公子更是尽心竭力，绝无二心啊！”他噗通一声跪下，声音带着颤抖。
林澈身体微微前倾，轮椅发出轻微的吱呀声
他盯着王远，声音压得更低：“忠心？尽心？那柳河驿外的死士是怎么回事？临江府周文远等人对本公子的格外关照又是怎么回事？王公公，你干爹在宫里是哪位大珰啊？司礼监的刘佣？还是御马监的张乔？亦或是陛下身边的王德全？”
他每说出一个名字，王远的身体就剧烈地颤抖一下
“二……二公子！奴才……奴才……”王远嘴唇哆嗦着，语无伦次，恐惧让他几乎失语。
就在王远心理防线即将崩溃的关键时刻！
“呃……啊——！”
林澈突然发出一声痛苦的闷哼！仿佛体内某个冰封的闸门被冲开！
毫无预兆地，一股比以往任何时候都更加狂暴、更加刺骨的寒意猛地从他丹田深处袭来，那寒意仿佛带着无数冰针，疯狂地穿刺着他的经脉、骨髓！
“噗！”一口黑血从他口中喷出，溅在轮椅扶手和地板上
他脸上的血色瞬间褪尽，变得如同死人般灰败，嘴唇以肉眼可见的速度泛起骇人的青紫色！身体剧烈地痉挛起来，双手死死抓住轮椅扶手
“公……公子！！”
王远被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，刚才的恐惧瞬间被更大的惊恐取代！他几乎是连滚爬爬地扑到门口，猛地拉开门，用变了调的声音嘶声尖叫
“来人！快来人啊！二公子不好了！二公子病发了！！！”
这凄厉的喊声如同惊雷，瞬间打破了靠山屯的宁静！
守在外面的赵虎和林默第一个冲了进来，看到林澈那副惨状
“公子！”
他一个箭步上前，和林默一起试图按住林澈剧烈抽搐的身体。
院中的护卫闻声也立刻冲入屋内，瞬间将在地的王远控制住
王远此刻如同烂泥，浑身，只剩下惊恐的喘息，再无半分反抗之力。
“快！快去通知太医！世子妃！！”赵虎对着门外怒吼。
护卫们立刻分头行动，有人飞奔去找苏清秋，有人冲向村尾破窑的方向。
……
村尾，破窑内。
油灯下，弥漫着浓重的药味、汗味和绝望的气息。
几十个形容枯槁、瑟瑟发抖的病人挤在一起，呻吟声此起彼伏。
一个须发皆白、身形干瘦、穿着洗得发白还打着补丁青布袍的老者，正蹲在一个不停抽搐、咳血的病人身边，手法迅捷地施针。
他面容清癯，皱纹深刻如同刀刻，一双眼睛却异常明亮锐利，仿佛能洞穿一切虚妄。
孙立和李明远在一旁打下手，帮忙递针、配药，脸上满是凝重和钦佩。
他们亲眼目睹了这老者出神入化的针法和对病理的深刻理解，心中早己认定其身份。
“薛前辈，”
李明远趁着老者施针间隙，急切地低声道，“我等有要事相求！跟随我等进京的镇北王府二公子林澈，身中奇毒‘寒髓引’，危在旦夕！此毒深入骨髓，我等束手无策，唯有前辈您……”
薛九针头也不抬，枯瘦的手指捻动着银针，声音沙哑淡漠：“没空。没见这里快死人了？先顾活人。”他语气平淡
孙立连忙补充道：“前辈！二公子身份特殊！他乃镇北王林山仅存的嫡子！更是为替兄挡箭才身中此毒！他若出事，镇北王痛失双子，北境三十万铁骑恐生变故！届时边境不稳，朝廷动荡，天下或将大乱！这窑里的病人是命，二公子的命，更是牵动着无数人的命啊！求前辈慈悲，移步一观！”
薛九针捻针的手微微一顿。
他缓缓抬起头，那双锐利的眼睛在昏暗的光线下扫过孙立和李明远焦急万分的脸，又掠过窑内那些垂死的病人。
他沉默了几息，仿佛在权衡什么，最终，他拔出病人身上的最后一根针，站起身，动作依旧沉稳，却带上了一丝急切。
“带路。”他只吐出两个字，抓起放在一旁的破旧药箱背在身上。
孙、李二人大喜过望，刚要引路，就听到外面传来护卫带着哭腔的嘶喊：“孙太医！李太医！快！快回去！二公子……二公子他……他快不行了！吐了好多血！”
“什么？！”孙立和李明远如遭雷击，脸色瞬间惨白！
薛九针眼神一凝，低喝一声：“走！”他身形一晃，竟比两个太医动作还快，率先冲出了破窑！孙立、李明远跌跌撞撞地跟上，心沉到了谷底。
……
当薛九针在孙、李二人和护卫的簇拥下，如同跑回村长家时，整个院落的气氛压抑得让人窒息。
屋内烛火摇曳不定，光线昏暗。
空气中弥漫着浓重的血腥气和一种……令人心悸的死寂。
林澈依旧瘫坐在轮椅上，头无力地歪向一边，脸色是骇人的死灰色，嘴唇青紫发黑，胸口毫无起伏。
地上一滩暗红发黑的血
小荷在轮椅旁，朝着林澈大声哭着。
柳烟儿脸色惨白，呆呆地站在一旁
苏清秋则软软地靠在门框上，若不是一个丫鬟死死搀扶着，早己栽倒在地。
她双目空洞，失神地望着轮椅上那毫无生气的躯体，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，仿佛被抽走了所有的力气和魂魄。
世子妃的端庄、清冷，此刻只剩下无尽的绝望。
赵虎等护卫双目赤红，紧握刀柄的手青筋暴起，却只能绝望地站在原地。
被控制住的王远太监瘫在角落，面无人色，身体抖如筛糠，嘴里念叨着“不是我，真不是我”
孙，李二人看到屋内场景己然吓得在地，他们知道，如果林澈死了，那么他们也要死，整个大梁要死很多人
眼前的景象，宛如一幅凄绝的死亡画卷。
时间仿佛凝固，只剩下小荷的哭声在死寂的屋内回荡
薛九针的目光锁定轮椅上的人影。
他脸上没有任何表情，迈步上前，枯瘦的手指搭上了林澈冰冷刺骨毫无脉搏的脖颈！
