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北阳军大营，帅帐。
魏峥怒气冲冲地闯进来时，林山正背对着门口，凝望着悬挂的巨大北境舆图。那声沉重的叹息仿佛还萦绕在帐内。
“林山！”魏峥的声音如同炸雷，毫不客气，“你那个好儿子！你管不管？！啊？！”
林山缓缓转过身，脸上是掩饰不住的疲惫和风霜，那双锐利的眼睛此刻也带着血丝。他没有立刻回应魏峥的质问，只是指了指旁边的椅子：“坐。”
“坐个屁！”
魏峥猛地一挥手，如同困兽般在帐内踱步，靴子踩得地面咚咚作响，
“老子亲眼看着林辞那孩子长大……听说他被害！听说他怀里抱着那个不成器的废物！老子心都在滴血！”
他说到这里，声音陡然哽住，这位铁骨铮铮的老将，眼眶瞬间红了，浑浊的泪水不受控制地涌了出来。
“林辞……多好的孩子啊！像你！更像他祖父！勇武、沉稳、有担当！是真正的北境麒麟儿！是能扛起林家旗、撑起大梁北疆的帅才！”
魏峥的声音带着哭腔，充满了痛彻心扉的惋惜，
“可现在呢？！尸骨未寒！他那亲弟弟！那个废物！在干什么？！在醉仙楼花天酒地！醉生梦死！林山！你告诉我！你为什么不抽死那个混账东西？！为什么不把他锁在王府祠堂？！你就由着他这么糟践你林家的门楣？！”
魏峥的唾沫星子几乎喷到林山脸上，每一句质问都像鞭子抽打着林山的心。
林山沉默地听着，脸上肌肉微微抽搐，紧握的拳头藏在袖中，指节捏得发白。
当魏峥提到林辞时，林山的眼中也瞬间蒙上了一层水雾，但他强行压了下去。
“魏老哥……”
林山的声音沙哑低沉，带着一种深深的无力，
“你以为……我不心痛？不愤怒？不想把他吊起来打？”
他顿了顿，目光锐利地看向魏峥，带着一丝不容置疑的决断，
“但……澈儿他……是在演戏！”
“演戏？！”
魏峥猛地停住脚步，像看疯子一样看着林山，
“你昏头了？！演什么戏？演一个只会吃喝嫖赌的废物？！演给谁看？！这对他有什么好处？！”
“好处？”
林山嘴角扯出一抹冰冷而苦涩的弧度，
“好处就是让那些藏在暗处的老鼠……放松警惕！让他们以为，我林家……真的后继无人了！以为林澈这个唯一的男丁……彻底废了！心也废了！”
他走到魏峥面前，压低了声音，目光如同鹰隼般锐利：
“魏老哥，你我征战一生，难道不明白？明枪易躲，暗箭难防！那青云关的冷箭，目标何止是辞儿？那是冲着我林家来的！是要断我林家的根！澈儿双腿己废，身中奇毒，本就是他们眼中的‘废子’。若他再表现出半点想要振作、想要复仇的迹象……你觉得，那些藏在暗处的毒蛇，会放过他吗？会给他成长起来的机会吗？”
魏峥愣住了，暴怒的神情凝固在脸上，眼中充满了震惊和难以置信：
“你是说……那小子……是装的？他故意自污名声，是为了……保命？！”
“保命？哼！”林山眼中寒光一闪，
“更是为了……麻痹敌人！为了争取时间！为了……有机会找到那个‘鬼手’薛九针！为了他将来……能真正地站起来！亲手……替他大哥报仇雪恨！”
他重重地拍在舆图上青云关的位置，声音带着铁血的味道：
“这仇，必须报！但报仇，不是光靠匹夫之勇！澈儿现在这副样子，硬碰硬，就是送死！他需要时间，需要韬光养晦！需要让敌人……彻底轻视他，忽视他！
魏老哥，我告诉你这些，是信你！信你与我林家两代的交情！信你对辞儿的真心痛惜！我需要你……配合他！把这出戏……演下去！骂他！越狠越好！让所有人都觉得，你魏大将军，也对他失望透顶了！”
魏峥呆呆地看着林山，看着这位老友眼中那深沉的痛苦、刻骨的仇恨和一种为父者不惜一切的疯狂谋划。
他胸中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种沉重和复杂。他想起林澈在偏厅那看似窝囊的哭喊，想起那双看似颓废的眼睛深处一闪而逝的……不甘？
“他……能行吗？”魏峥的声音低沉下来，带着一丝怀疑，
“一个从来没担过事的纨绔……这心思……未免太深了……”
“他不行也得行！”林山斩钉截铁，
“这是他必须要走的路！他必须走下去！否则……我林家，就真的完了！”
他眼中闪过一丝痛楚，
“至于行不行……你我拭目以待！但在这之前，请老哥……务必帮我，护住他这层‘废物’的皮！”
魏峥沉默了许久，最终，他长长地、沉重地吐出一口浊气，猛地一拳砸在自己大腿上：
“他娘的！憋屈！真他娘的憋屈！为了钓出那些杂碎，老子认了！好！林山，老夫信你！也……信那小子一回！这戏，老夫陪他演！骂他？你放心，老子下次骂得更狠！保管让全大梁都听见！”
两位老将的手，在弥漫着悲愤与决绝的帅帐中，紧紧握在了一起。
……
林澈的“荒唐”并未因魏峥的怒骂和苏清秋的管束而收敛，反而变本加厉。
他不再满足于醉仙楼，开始坐着轮椅，由护卫推着，流连于赌坊、斗鸡场、甚至……公然在城中纵马（由护卫牵着马缰，他坐在特制的马鞍上），横冲首撞，惊扰行人，只为博取花魁一笑。
他挥金如土，在赌坊一掷千金，输掉了王府库房里几件价值连城的古董摆件，眼皮都不眨一下。
他甚至在闹市与人争风吃醋，为一个歌姬，命护卫将对方（一个外地来的富商之子）痛打一顿，引来一片哗然。
“看！那就是镇北王府的二公子！啧啧，真是越来越不像话了！”
“听说昨天在‘聚宝盆’赌坊，输了三千两！眼睛都不带眨的！”
“何止！今儿上午，为了‘群芳阁’的柳莺姑娘，把陈记绸缎庄的少东家给打了！鼻青脸肿的！”
“唉……王爷一世英名，怎么就生了这么个……唉！”
失望、鄙夷、唾弃……成了北阳城百姓对林澈的唯一评价。
那点因挡箭而生的好感，早己荡然无存。连带着，对镇北王府的敬畏，似乎也蒙上了一层阴影。
这一日，城西“金钩赌坊”门口。林澈刚被护卫推着出来，脸上带着输钱后的懊丧和不耐烦，嘴里骂骂咧咧：
“晦气！真他娘的晦气！手气背到家了！走！去‘听雨轩’听曲儿！换换手气！”
就在这时，一声清冷的厉喝如同惊雷般炸响在喧闹的街市：
“林澈！你给我站住！”
人群哗然分开。只见苏清秋一身素净的月白劲装（为了方便行动），秀发简单地束在脑后，脸上罩着一层寒霜，手里……竟然提着一根足有小儿臂粗、打磨光滑的硬木大棒！她身后跟着几个王府的健壮仆妇，人人脸色不善。
苏清秋提着大棒，大步流星地走到林澈的轮椅前，那气势，哪还有半分江南闺秀的温婉？活脱脱一个护犊的母夜叉！
“大……大嫂？”
林澈似乎被这阵仗吓了一跳，随即又露出惫懒的笑容，
“您这是……唱哪出啊？还带着家伙什儿？要跟我比划比划？”
“比划？”
苏清秋冷笑一声，手中大棒猛地往地上一顿，“咚”的一声闷响，震得地面似乎都颤了颤，
“我是来替父王，替你大哥，教训你这个不长进的东西！”
她根本不废话，抡起大棒，照着林澈轮椅的扶手就狠狠砸了下去！
“砰！” 一声巨响！坚硬的硬木扶手被砸得木屑飞溅！轮椅剧烈晃动！
“啊！”林澈吓得惊叫一声，下意识地抱头缩在轮椅里。
周围的百姓全都惊呆了！随即爆发出巨大的喧哗和议论！
“我的天！王妃……哦不，诰命夫人亲自提棒打人了！”
“打得好！就该这么教训这个败家子！”
“啧啧，没看出来，王妃看着文文弱弱的，发起火来这么吓人！”
人群越聚越多，踮着脚，伸着脖子，如同看一出精彩绝伦的大戏。
“滚过来！”苏清秋柳眉倒竖，用大棒指着林澈，
“有本事去赌去嫖，没本事接家法？！给我滚过来！今天不打断你这双手，我就不姓苏！” 说着，作势又要抡棒砸向林澈的双手
护卫们面面相觑，想拦又不敢拦，毕竟这是现在的王府主母，还是奉了王爷严令管束二公子的诰命夫人！
“住手！苏清秋！你疯了？！”
林澈又惊又怒，脸上终于露出了一丝真实的慌乱（这次倒不全然是装的），他指着苏清秋，声音都变了调，
“你才比我大一岁！凭什么管我？！真当自己是我娘了？！我爹都不管我！”
“我是你大嫂，大一岁也是你大嫂！”苏清秋毫不退缩，大棒指着林澈的鼻子，声音斩钉截铁，传遍整条街，
“父王将管教你的责任交给我！我就管定了！别说大一岁，就是小一岁，只要我占着这个名分，你就得给我老老实实受着！给我滚回王府！今天抄不完《林氏家训》二十遍，不准吃饭！”
“你……你……”
林澈气得脸色发白，指着苏清秋的手都在抖。看着周围黑压压的、指指点点的百姓，看着苏清秋手中那根威慑力十足的大棒，再看看自己毫无知觉的双腿……一股巨大的憋屈涌上心头。他猛地一捶轮椅扶手（这次是真怒了），对着护卫吼道：
“走！回府！晦气！”
护卫们如蒙大赦，赶紧推着轮椅，在苏清秋如同押解犯人般的冰冷目光和百姓们的哄笑声、议论声中，狼狈不堪地离开了金钩赌坊门口。
苏清秋提着大棒，带着仆妇，紧随其后，那架势，仿佛林澈敢再跑，下一棒就真的要砸下来了。
这一幕“诰命夫人当街提棒教训纨绔小叔”的戏码，迅速成为北阳城街头巷尾最火爆的谈资。
百姓们对苏清秋的“彪悍”和“深明大义”赞不绝口，对林澈的鄙夷和失望也达到了顶点。
黄昏，林澈书房。今日的喧嚣和狼狈早己散去。
林澈静静地坐在轮椅上，桌上摊开的《林氏家训》只抄了不到三行。
他面前，是一张北阳城及其周边关隘的详细地图，旁边还散落着几本关于北项风物和朝堂势力简述的书籍（都是他借口“无聊”让护卫偷偷买来的）。
烛火跳跃，映照着他沉静而专注的侧脸。哪里还有半分白日的轻浮与荒唐？
他的手指在地图上缓缓移动，最终停留在“青云关”的位置。指尖轻轻敲击着那个被朱砂圈注的名字。
‘演戏……麻痹敌人……’ 父亲的话在他耳边回响。魏峥的怒骂，大嫂的大棒，百姓的鄙夷……都成了他这出戏最好的注脚。
“效果……应该够了吧？”
他低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，
“那些躲在暗处的老鼠……你们看到的就是一个自暴自弃、烂泥扶不上墙的废物林澈。一个……对你们再无威胁的废人。”
他的目光扫过地图上标注的几个重要地点：北阳王府、军营、粮仓、通往关外的几条隐秘小道……一个模糊的计划雏形在他脑海中渐渐成形。
“大哥的仇……必须报。但报仇，不能只靠匹夫之勇。”
林澈的眼神变得锐利而深邃，如同暗夜中的星辰，“敌人藏在暗处，力量不明。北阳军是父王的根基，不能轻动，更不能因为我的复仇而卷入朝堂倾轧，成为某些人手中的刀。”
“需要……借力。”
他的手指无意识地敲击着轮椅扶手，
“借朝廷的力？借……北项的力？”
这个念头让他自己都惊了一下，但随即眼中闪过一丝疯狂和决绝。
“敌人的敌人……或许可以利用？但如何接触？如何确保不被反噬？”
“情报！” 他猛地抓住关键，“
必须知道是谁！必须掌握确凿的证据！否则，一切都是空谈！父王和影卫在查，但……太慢了！而且目标太大！”
他需要一个更隐秘、更不引人注目的渠道。一个……属于他林澈自己的眼睛和耳朵！
他的目光，不由自主地投向了窗外繁华的玉带河方向。那里，鱼龙混杂，三教九流汇聚……赌坊、青楼、酒肆、码头……那里，或许……就是最好的掩护和消息来源？他那些“纨绔”行径，不正为他出入这些场所，结交那些“狐朋狗友”，提供了绝佳的掩护吗？
一个大胆而危险的计划，在林澈心中悄然滋生。他拿起笔，在空白的纸上，缓缓写下几个字：
“藏锋于市，伺机而动。”
与此同时，南疆大山深处，鬼哭峡边缘。
影卫老周和他的两名同伴，正深一脚浅一脚地跋涉在浓得化不开的墨绿色瘴气之中。
西周是参天的古木和奇形怪状的藤蔓，光线昏暗，空气中弥漫着腐朽和甜腥的诡异气味，吸一口都让人头晕目眩。
“老周……不行了……这瘴气……太毒了……”一个同伴脸色发青，嘴唇发紫，虚弱地扶着树干，剧烈地咳嗽着。
“坚持住！”
老周自己也感到肺部火辣辣的疼，视线开始模糊，但他咬着牙，眼神中充满了不顾一切的决绝，
“都到这里了！不能放弃！二公子……王爷……还等着我们的消息！前面……前面一定有线索！”
他抬头望向那如同巨兽咽喉般幽深恐怖的峡谷入口，传说中“鬼手”薛九针最后的踪迹就消失在那个方向。哪怕那里真是地狱，为了王爷最后的一线希望，为了那个苍白绝望的少年，他也必须闯一闯！
他深吸一口气（尽管那气息带着剧毒），握紧了腰间的短刀，用尽最后的力气，率先踏入了那片连阳光都似乎无法穿透的、死亡般的浓雾之中。
身影很快被翻滚的墨绿瘴气吞噬，只留下一串沉重而坚定的脚步声，渐渐消失在峡谷深处令人心悸的死寂里。
北阳城的喧嚣与南疆的死寂，王府的伪装与深山的探寻，在这一刻，构成了命运交织的诡异图景。
林澈的棋盘己经铺开，而决定他能否站起来的最后希望，正挣扎在生与死的边缘。
