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永乐十二年腊月初九，淮河南岸，烟火如画，城门外万民赶集备年。自舟山铁路通至寿春，数年内市井繁荣、坊市如织，为明国中部最兴的枢纽。城内商户张灯结彩，准备迎接除夕，蒸糕饺子、剪纸凤烛，童声笑语穿巷过街。
而在东市坊角落，一间杂货铺后院，年轻掌柜正伏在破旧榻上，额头滚烫、面上红斑浮现，嘴角渗血。医工扶起他时，掌柜喃喃：「俺是浮桥码头卸货的……那日有个流民跌倒，脸上长疮，俺去扶他……」
三日后，杂货铺全家五口染病，三人身亡。诊所送检报告为：「疑似天花。」
通报送至寿春卫生委员会疫病通讯处，立即震动。
疫务处主任赵成韬看完文书，神色凝重，唇角泛白。他知这病非同小可——天花自古难医，当年金军南侵时曾于北方流行数年，闻者色变，至今民间尚有「黑疮鬼」之称。
「通知寿南诊疗所、铁路隔离棚、码头检疫站，一律按三级警戒封控！查明当日浮桥来舟，追踪搬运工与接触者名册！」
他拍案起身，向外疾步而去。
腊月十三，值岁节将近，寿春站旅客如潮，前往真州、金陵、上海的车票早售罄。身穿红巾的民工、提篮妇人、赶年货的乡亲蜂拥上车，车厢拥挤如茧。
而在站外候检棚中，两名义务医工发现一名妇人发高烧呕吐，面部红疹。妇人连连摇头：「俺不是病，俺是饿的……我家孩子在和州，俺得回去过年……」
检疫官犹豫之间，妇人趁隙挤入队伍，顺人群登上开往真州的晚车。身后医工呼喊声被汽笛淹没。
这辆车，三日后在滁州南站发生全车强制停运与隔离事件，官方最终证实——三人染天花，两人病死，其一正是和州回乡妇人。
腊月十五，寿春市长顾昌脸色铁青，望着疫病传播图：从浮桥码头为原点，东至滁州、西及舒州、南临江都、北接蚌埠，数十接触点已现红点。
「天花非孤例，寿春已为疫源。」他声音沉重，「但年关将至，百姓返乡心切，若宣布锁城，恐引恐慌与暴乱；不封，又恐江南陷疫。」
一旁金陵大学实习秘书柳素秋低声道：「可否先封车站与码头，延缓流动，争取诊疗与隔离时间？」
「铁路与航道皆为明国命脉。」顾昌摇头：「非国会特准，不得擅封。我等唯能强化检疫、分级通报，限令有疫疑者居家隔离，不得返乡。」
他目光黯然，看着那密密麻麻的红点，心知，疫情已如潜潮汹涌而至。
腊月十八，金陵国会卫生公听会上来自扬州、广德、宣州等地的地方议员纷纷上书，称有「年货来舟上发现红疮病人」「铁路站旁小贩死亡后浮尸起疹」，疑似疫病传入江南，请求国会下令封禁寿春来舟、撤回过年班列。
医务大臣许叔微回应：「疫病尚未证实大规模蔓延，请地方先行严控市场秩序，待中央防疫总署确认，方可大区行动。」
卫生改革代表吴景川则严正指出：「若为天花，疫苗储备不敷应急，舟山药厂尚未批量生产，必须即刻动用国库储备！」
寿春「疫民」南渡后第一批症状出现者多为寿春-浦口线乘客、码头搬工与返乡人员，一些人未及诊断便已入乡聚亲，村寨内互传口耳：「是风疹」「是热毒」「是亏阳」。
真正说出「天花」二字的，是真州地方卫生官——他于火车站强行封锁站房，遭旅客冲撞，头破血流，仍坚持叫出一句：「天花来了！不是流感，是天花！」
这句话经书报刊登，终于唤醒了南方沿淮各府的警惕。
寿春城内取消放灯与迎春集会。铁路封闭两站，仅留消毒隔离专用车次通行。城市防疫巡逻日夜不歇，疫病告示张贴全城。
一对母女守在诊疗所门外，女子面覆红斑，抱着孩子，低声哭：「俺们从颖州逃来，一路偷渡南来……寿春有药……有药……」
大年初一，民间对「天花疫」已有认识，但恐慌亦蔓延。寿春东市多家药铺被抢，钱庄商行门可罗雀。坊间传言「火车惹怒地龙降灾」，更添恐惧。
小花在防疫检疫所内病重，顾昌亲至探望。她额上红斑结痂，气若游丝。
「叔叔……俺想活下去……俺奶奶说……要活到明军打回去那天……」
腊月二十四，上海淞北证券交易所。
天尚未亮，交易所外已聚满排队抛售股票的民众与记者。沿江第一号交易所内，煤气灯忽明忽暗，报价黑板上的红笔划线急速下坠，一只接一只的公司股价闪现「跌停」二字。
「铜陵制药——跌停！」
「舟山重工——跌停！」
「江南电气、寿春机械、镇江船务……连环熔断！」
操盘手邓子豪颤着回头望向当天的《明报》：「疫病向南扩散已至杭州、金陵、苏州，今晨又传扬州南门有民众染病毙命……」
旁人低声咒道：「狗娘养的，哪来这么快？这病不是寿春的事吗？」
邓子豪声音沙哑：「昨晚杭州报纸头版登了新消息：有人看见在火车站公厕里，有一人将结痂脓水涂在门把……还听说那人临死喊‘妖女当国，天谴降世’！」
众人震惊，报纸已然被人抢购一空。午间，「上海交易综合指数」正式宣布触发熔断机制，交易所关闭三日。
而就在几日前，尚有胡商看好淮北轨道建设债券（蚌埠淮河大铁桥募资），如今市场信心一夕溃散。
腊月二十五，金陵城内大雪初霁，然而汇通钱庄外，数百人聚集于门前，要求「提前兑现现银」，挥舞票据者不乏富户与工厂管事。
钱庄掌柜满头冷汗：「各位爷，朝廷储银不变，地方银行稳定，疫病虽急，命在不危，您们这是要捣乱社稷吗？」
但一位老妇高喊：「俺儿在苏州南门当工，今早回信说隔壁厂死了三个人，面上长红疮、全身臭脓，这不是瘟神，是天谴啊！」
另一人举起从野报摊买来的小册子，上印墨痕未干：《妖女当国，疫焰焚天：方梦华与摩尼邪术的十二年》
人群中有人开始喧哗：「这女人不正不经！哪有一个朝廷由女子把持，还搞什么虚君共和？不识天命，自招天罚！」
虽有民兵到场维持秩序，但至正午，已有四家支行被迫关门，银行间信贷互拒，金陵、苏州、无锡三地储银开始转入上海总行，形成短期金融真空。
同时，江南各地官报出现异常：
在苏州、秀州、湖州、江州多地报亭中出现大量伪装成明国官报格式的报纸，纸质粗糙，排版混乱，但标题耸动如：《天花蔓延十九州县，乃摩尼妖女召瘟所致！》《舟山炼药，欲以瘟疫控民！》《明国新教本为异端，欲以疫病洗国，合邪道改天命》
这些报纸内容中夹杂着伪齐或蜀宋典型文风，甚至引述「汴京天监占星推算」为依据，宣称「永乐十三年乃阴阳错序之岁，妖女临朝必招病星下界」。
杭州新闻报监理处火速封禁多家流通报摊，并派人查明这些报纸来源，多为夜间从丹徒、太平、池州等水陆码头偷偷进城。
调查更发现，有数十位形迹可疑之「流民雇工」自寿春出逃，刻意搭乘各条支线铁路，入江南、淮西、浙北，并于公共厕所、寺庙香案、茶肆等处泼洒红斑痂块与秽水。
「这是……疫死之脓，故意传染。」杭州市防疫司李致远面色铁青：「这不是天花自然扩散，是敌国策应，以疫为兵！」
腊月二十六，金陵国会紧急闭门听证。
方梦华身着简约素服，未戴金冠，只束舟山蓝纱巾，眉宇间微显倦容，听取顾昌与许叔微两人紧急报告后，缓缓起身。
「股市动荡、银行挤兑、疫病放毒、妖言惑众……这四箭齐发，非同偶然。伪齐与蜀宋早知寿春疫起，意图借年关之乱搅我江南社会根本。」
她将一份密报放于案前，是日前舟山海防总署截获的密件副本，内有伪齐都管王宗道送到蜀宋鄂州方向的手书，信中明言：「疫起寿春，乃天赐良机，可令‘南朝女主’声威尽毁。间谍三批已放，药毒分送各市，并散‘妖女当国、天花自至’之说，以破民心。」
方梦华放下密信，眼神清冷如冰：「本座所图者，非一己名位，而是百年社稷大局。若让此等蛊惑妖言破大明新制基石，百姓信仰崩塌，则不战自败。」
「至于‘妖女当国’四字……」她声音微低，望向窗外夜色中的日月旗。
「今岁我当不出金陵，待疫平之日，再与众公卿共赴寿春，与民同食，共接疫针，破万妖、安百姓！」
天未破晓，总理大臣官邸东堂灯火通明，窗纸映出官员剪影。书堂中，桌上摊开一张粗纸疫图，上以朱笔标出寿春、蚌埠、滁州、庐州数十红点，旁侧堆满来自各地的驿报、信鸽书简与封漆密函。
方梦华立于疫图前，身穿深灰色素裳，未施妆彩，左臂别明国「防疫应变总署」木牌，神情冷峻。
书吏高声报道：「寿春日昨已有一百三十七户报告热疮红斑，蚌埠城南染病十七人，江宁外渡驿见浮尸一具，脓疹溃裂，与疫疠痕迹相符！」
「官渡驿站捉获流民带干脓痂，藏于棉絮内，恐有疫传意图！」
「寿春卫司启报：日间百姓围城索药，夜间坊间传言‘明国遭天谴’，引发惊恐……」
方梦华按住疫图，眼神如寒锋。
她记得十一年前，那是她穿越前的最后一日大夏国共和72年4月21日。那时她耳边仍响着大白的呼声，核酸采样的棉签余热未散。那场大疫，奠定她对现代社会的理解。
如今明国没有PCR，没有口罩工厂，没有监控网，但她还记得当年是怎么挡住那一场海啸。
「用的不是神通——是纪律。」
她环视众人，沉声道：「从此刻起，全国转入防疫紧急状态。疫病已非寿春一隅之患，淮南与江南皆当视之如敌兵临城。」
腊月二十七日未时，总理府亲拟、六部连署《紧急疫病防制政令十条》由钤记司以「木活字」刻板急印，一式百份，由驿卒火速分送至淮南、江南各地州县。
一、寿春、蚌埠、滁州、濠州四地定为「疫疠重区」，全域戒严三十日；
二、疫区通行凭「户籍通牌」，每日三度点名，无令者禁出；
三、各府州设「牛痘所」三十处，推行「挑痘接种」，优先五岁至十五岁儿童；
四、明州、洪州、漳州三地疫苗牛痘培育场所急行增产，择医士分赴疫区；
五、各州储粮不得拒给疫户，违者以「敌情鬻民」罪论；
六、设「疫诬审案」，凡造谣惑众、宣称「天谴妖国」者，即送军审；
各地听令者，肃然不敢怠慢。
由军屯改建的牛痘所设在明国寿春城西老槐书院。官兵以柴火取暖，室内撑起油布帐幕，地铺干草与麻布。
三名军医穿着灰布长袍、手套、戴面纱，用铜针与牛痘脓痂液给儿童挑痘。每人挑完一臂即记于簿上，当日送入村中再巡视三户。
「小儿，忍一忍，这是救命的痘。」
「不是火针，不会疼！」
老妇陈大娘紧抱孙女，边哭边说：「听说不挑这个，染了就会满脸溃烂……小玉乖，咱得活着，别跟你哥哥一样……」
队伍外，百姓排得老远，牛痘剂量尚稀，一瓶只能挑十人，每夜舟山药局熬制的牛痘脓痂干送至寿春，需三日一路快马转驿。
由陈妙贞带队舟山军回春营退役的第一批防疫军医戴上麻布面罩，全副武装，在卯时一刻于寿春第六小学内开设临时接种站。
「左臂拉袖，接种牛痘，观察十分钟后离开。」
「有发热者到旁边观察棚，不得接触其他人。」
队伍中，许多工人与孩童脸上带着惊惧。城北铁道所的老匠宋掌爷站在一旁哆嗦道：「咱这么多人都没挑过这种针……真能不死吗？」
一旁女兵点头：「种了起码不会长疮烂脸死得腥臭。这是首相定下来的第一件事，您还怕什么？」
消息在寿春城内传开，市民排队越发踊跃。日暮时分，仅寿春一地接种破万，次日疫情即出现趋缓迹象，鼓舞士气。
苏州织造署与市政厅在城隍庙前张贴《防疫十条令》，吏卒鸣锣聚众。
一名青衣小吏高声朗读：「凡疫疠重区返回者，必禀报里正，隔居七日，并施牛痘后方可入市、入厂、入学！若有隐匿，报者奖银三两，违者发配北冥大荒！」
人群惊呼，小贩低语。
「这是要回到战时咧……」
「那寿春那边，真的是被……放进疫人了？」
一位穿蓝布衫的老者低声说：「是敌国放的鬼计。说咱妖女当国，招来天罚。我呸，他们怎不自己染了？」
夜深子时，方梦华仍未休息。手持毛笔，在防疫路线图上补画滁州至金陵浦口之间的驿道分线。
兵务大臣石生问：「梦华，我们还能守得住吗？疫苗量少，交通封锁了民间必乱；敌人又派间谍传谣……这不是防疫，是一场攻城。」
她合起图卷，语气坚定：「天花不是神罚，是敌火。疫病不是天谴，是人祸。而本座，既为国首，当以民命为命。」
