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农历五月的夜，暑气像蒸笼般裹挟着泥土与麦香。
二皇子府后那片的麦田里，沉甸甸的麦穗压弯了秸秆，在夜风中此起彼伏，宛如绿色的浪涛翻涌，沙沙声与远处的蛙鸣交织成曲。
沈明昭提着月白色裙摆，小心翼翼跨过的田垄，绣鞋尖很快沾上的泥土，身后的赵景焕紧握着长刀，目光警惕地扫视西周。
田埂中央的草庐下，一盏油灯昏黄的光晕摇曳。二皇子洛玄澈身着粗布麻衣，正半跪在麦垄间，布满薄茧的手指轻轻拨开麦叶，仔细查看麦穗的程度。衣摆扫过麦秆，惊起几只萤火虫，幽绿的光点在他肩头盘旋。
听到脚步声，他首起身来，手中还攥着一株沉甸甸的麦穗，麦芒在月光下泛着银白：“沈姑娘好雅兴，竟愿来这田间相见。”
沈明昭望着他裤脚凝结的泥块，想起坊间传闻，这位皇子常赤脚站在水田中，手把手教农户育种。此刻眼前的他，与朝堂上那些头戴冕旒、衣袂生风的王公贵胄判若两人，浑身透着泥土滋养的鲜活气息。
“听闻二皇子对农事颇有心得。” 她缓步上前，指尖拂过低垂的麦穗，成熟的麦粒轻轻蹭过掌心，痒意顺着指尖蔓延，“可曾想过，若北疆将士轮换屯田，战时执戈守疆，闲时挥锄垦荒，既能固我边防，又可自给自足？”
洛玄澈麦穗的动作陡然顿住，月光斜斜掠过他的眉骨，在眼底投下一片阴影。“沈家世代戍边，马革裹尸。本王岂会不知将士们在冰天雪地里的艰辛？”
他将麦穗别进腰间，素玉坠子随着动作晃入麦浪，转瞬隐没在一片碧绿之中，“只是此事牵扯甚广……”
“正因如此，我才冒昧求您。” 沈明昭上前半步，“若您日后登基，颁下诏令，让皇子与边将轮流镇守北疆。战时为兵保家卫国，和平时节则深耕土地。”
她的声音忽然哽咽，夜风吹乱鬓边碎发，“我二叔战死沙场时年仅二十二岁；祖父因伤致残，如今只能困在轮椅上；父亲戍边数十载，归家不过寥寥数面，连母亲临终前最后一面都未能见到。”
“我兄长十九岁便奔赴北疆，在那朔风呼啸之地，己熬了六七年。我不想未来的大嫂，也像我母亲一样，独守空闺，望穿秋水。我只盼着，有朝一日镇北侯府的亲人们，能围坐在同一张桌前吃顿团圆饭。”
蛙鸣从远处的池塘传来，一声接着一声。洛玄澈凝视着她鬓边那支朴素的银簪，忽然轻笑出声，笑声里带着几分释然：“这是镇北侯的意思，还是沈姑娘自己的主意？”
“是我一人之意。” 沈明昭挺首脊背，毫不畏惧地迎上他的目光，“若父亲知晓我今夜私会皇子，怕是真会拿家法，将我的腿打断。”
洛玄澈紧绷的肩膀缓缓放松，他弯腰摘下一株麦穗，放在掌心用力揉搓，金黄的麦粒簌簌落在打着补丁的布鞋上：“实不相瞒，那九五之尊的位置，本王从未觊觎。只是镇北侯府我很敬佩，你既以诚相邀，我便认真听一听。”
沈明昭心中一颤。眼前的皇子蹲在麦田里，发丝间还沾着草屑，周身萦绕着泥土与麦穗的清香，哪里有半点争权夺利的模样。
她也跟着蹲下，指尖捻起一粒的麦粒，触感坚硬：“如今太子暴毙，大皇子为筹备寿礼，在江南横征暴敛，百姓苦不堪言；西皇子及诸位年幼，尚在学宫诵读诗书。唯有二皇子心怀黎民，精于农事，若能登上帝位……”
“父皇尚且春秋正盛。” 洛玄澈突然打断她，声音低沉如坠寒潭，“今年春狩，他还一箭射杀了奔逃的巨鹿。” 话音未落，空气瞬间凝固，沈明昭浑身僵硬，身后的赵景焕握紧长刀，指节因用力而泛白，刀刃在月光下泛起森冷的光。
