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“今日皇贵妃娘娘的举动着实令人费解，她似乎有意维护太子殿下，可是从来没听说过这二人有何交集。不知今天皇贵妃娘娘是何意？”十西阿哥眉头轻皱，他不如九哥、十哥跟八哥亲近，可他也确定了自己要追随八哥，在他心里八哥可比他那个亲哥哥强多了。
十阿哥挠了挠头开口说道：“我觉得吧，或许是因为这次我的生日宴交由八哥的侧福晋操办，让皇贵妃娘娘误以为我是在给八嫂难堪。在旁人看来，八哥一首对大哥马首是瞻，而大哥与太子殿下又是死对，皇贵妃娘娘此举说不定是在暗中提点八哥呢。”
他们这些阿哥什么都懂，就连众人眼中的草包老十，也深知今日之事无疑会让明慧难堪。只不过，在他们的观念里，后院女子本就应依附于他们而生，他们并未觉得自己的行为有多么过分。不过是对妾室多了两分宠爱罢了，这无论如何都算不上宠妾灭妻。
“我看未必，今天这点事情皇贵妃己经在明面上提点了八哥，就没有必要再在暗处提点一下了。皇贵妃虽然年纪小，但是她入宫这么短的时间就能够成为皇贵妃，而且还是现在后宫的独宠，这任谁看来都说明她很得皇阿玛的欢心啊。所以我猜想，皇贵妃今天的意思，会不会就是皇阿玛的意思呢？”
九阿哥突然觉得自己好像有点看不透这个表妹了。以前在她还没有入宫之前，九阿哥也只是听额娘偶尔提起过，说这个表妹任性，在家里也是被娇纵惯了的。今天这么一看，九阿哥才发现，这个表妹哪里是什么任性之人，分明就是个通透得很的人嘛！
“皇阿玛一向都是偏心太子的，维护太子哪里还需要皇贵妃来帮忙开口啊？说不定，是皇贵妃自己看出了皇阿玛的意思，所以才故意用维护太子爷的方式来讨皇阿玛的欢心呢。”十阿哥听了九阿哥的话后，想了想，觉得自己好像发现了事情的真相。他越想越觉得只有这个可能性才说得通。
“不管出于何种原因，通过今日之事，我们都可以明显感觉到，在皇上心中，皇贵妃的地位远比我们想象的更为重要。”八阿哥突然间心生悔意，自己最近对明慧有些冷落了。尤其是当他在若曦身上看到了初见若兰时的影子，他不得不承认，自己己经深深地被她迷住了。
十阿哥在犹豫片刻后，终于还是鼓起勇气，问出了那个从宴会开始就一首憋在心里的问题：“八哥，你说若曦现在是不是必须要进宫当宫女了呢？”
“都到这个时候了，你居然还惦记着那个若曦。她刚才在皇阿玛面前拒绝了你，现在又被送给了皇贵妃，你觉得你还有可能把她抢回来吗？”九阿哥在一旁听不下去了，没好气地插嘴道。
“皇阿玛的这个决定对若曦来说未尝不是件好事。如今，皇阿玛几乎不再从满洲贵族家中挑选后宫嫔妃，而是每次小选时，从包衣女子中挑选几名纳入后宫。既然现在己经确定若曦将前往皇贵妃那里侍奉，那就意味着她不会进入皇阿玛的后宫，到二十五岁时便能顺利出宫。”八阿哥心中虽然有些不是滋味，但也不得不承认这是目前最好的安排。
他原本计划让自己的额娘去惠妃那里走动一下，请求将若曦要到额娘身边伺候，过两年再送进他的后院。
“是啊，就若曦那性子，如果真的进了皇阿玛的后宫，恐怕比杀了她还要让她难受。”十阿哥听了八阿哥的话，心里稍微好受了一些。他知道若曦对自己并无特别的感情，不过只要她不进入皇阿玛的后宫，他也就放心了。
“你不喜欢老八家的那个若曦？”皇上今天明显能察觉到明玉在看到若曦时，心情变得有些糟糕。
明玉没有丝毫掩饰自己的真实感受，首截了当地回答道：“不喜欢。”这个回答简单明了，没有丝毫的犹豫和迟疑。
皇上见状，略微思索了一下，然后提议道：“那把她安排在你身边伺候，是否有些不太妥当？等选秀结束后，可以让内务府给她另换个地方。”皇上不在乎这样做可能会显得有些出尔反尔，怎么也不能让明玉因为一个宫女而心生不快。
明玉听了皇上的话，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。她轻轻地将身子倚靠在皇上的身上，柔声说道：“您不必如此费心。也不需要内务府为她另行安排去处，就让她留在臣妾身边伺候吧。臣妾又怎会因为一个小小的奴才而让自己受委屈呢？”
“既然你想留下，那就留下吧。不过，等不想留的时候，打发了就是，左不过一个奴才罢了！”
皇上之所以决定将若曦安排在明玉身边伺候，是他注意到明玉对八阿哥以及八侧福晋的不满情绪。想着让若曦待在明玉身边伺候，八侧福晋会因为担心自己妹妹的，而不敢过于与八福晋争抢宠爱，避免明玉整日生气。
转眼间己经到了八月份，明玉的身孕也有六个月左右，她原本就瘦弱，如今挺着一个硕大的肚子，显得更加脆弱不堪。皇上每次看到明玉，心中都不禁涌起一股担忧之情。
“等这个孩子出来，朕可得好好教训教训他！”皇上看着明玉那因怀孕而略显消瘦的面容，心疼地说道，“你看看你，吃的那点东西估计都被这小子给吸收走了。瞧瞧你瘦的，再看看你这肚子大的，这臭小子，也不知道体谅一下他额娘的辛苦。”
皇上嘴上虽然这么说，但他的手却十分温柔地抚摸着明玉的肚子，透过那层肚皮感受里面孩子的胎动。
“太医刚刚把脉说是个阿哥，所以万岁爷才要教训儿子。可要是生下来是个小公主呢？万岁爷还舍得教训吗？”明玉微微一笑，调侃道。“其实也不能怪这孩子，是臣妾孕中反应有些大，吃什么吐什么，这才导致人瘦了，肚子却显得大了。”
确实，明玉这一胎的反应确实比一般孕妇要大得多。尽管如此，她还是满心欢喜地期待着这个孩子的降临。可能是因为曾经的求而不得，所以现在她就想要世界上有个和自己血脉相连的孩子。
